Potrivit USA Swimming Foundation;
- 64% dintre copiii afro-americani nu știu să înoate (în comparație cu 40% dintre copiii caucazieni).
- 79% dintre copiii din familiile care câștigă mai puțin de 50.000 de dolari pe an nu știu să înoate.
- 76% dintre părinți declară că copiii lor ar fi mai interesați să se apuce de înot dacă ar vedea un înotător talentat care să semene cu ei.
Consecința nefericită a acestui lucru este o corelație între comunitățile în care un număr mai mare de persoane care nu înoată înseamnă un număr mai mare de decese prin înec. Realitatea sumbră a acestui lucru, potrivit Centrului pentru Controlul Bolilor; între 1999 și 2010, rata fatală a înecului neintenționat pentru afro-americani a fost semnificativ mai mare în comparație cu cea a caucazienilor. Cea mai mare disparitate se înregistrează în rândul copiilor cu vârste cuprinse între 5 și 18 ani, rata înecului fiind de 5,5 ori mai mare în cazul copiilor de culoare decât în cazul copiilor albi. Astfel, pentru fiecare copil alb care se îneacă, 5,5 copii de culoare se îneacă.
Statisticile sunt cu siguranță descurajante și, din păcate, ele nu au fost lipsite de prejudecăți rasiale în încercările de a explica și înțelege astfel de statistici. Au fost prezentate argumente pentru a afirma supremația albilor, inferioritatea rasială genetică etc. și așa mai departe. Totul este o prostie, desigur, nu există motive genetice, fiziologice sau biologice pentru care o populație generală mare ar fi mai puțin capabilă să înoate pe baza exclusivă a rasei.
Atunci, care este problema?
Ei bine, problema își are rădăcinile în opresiunea rasială sistematică care există în societatea noastră. Construcția socială a „rasei” bazată exclusiv pe culoarea pielii a fost o piatră de temelie a structurii societății noastre, construită pe supremația și privilegiile albilor pentru a crea avantaje socio-economice și politice pentru albii în detrimentul tuturor celorlalte minorități rasiale (Guess, 2006). Este o structură atât de adânc înrădăcinată în fundația societății noastre, încât desființarea ei va fi costisitoare, oportună și dificilă, dar necesară. De la sfârșitul Războiului Civil și de la adoptarea Proclamației de emancipare și a celui de-al treisprezecelea amendament al Statelor Unite, americanii de culoare s-au confruntat cu o rezistență semnificativă în ceea ce privește obținerea unei egalități adevărate și depline în toate aspectele societății americane.
În 1896, prima ediție a Jocurilor Olimpice a fost găzduită în Atena, Grecia, și a inclus înotul ca parte a sporturilor de bază disputate în timpul evenimentului. De la aceste jocuri, înotul a devenit în mod constant mai popular ca activitate competitivă și recreativă, în special în Statele Unite. Unul dintre cei mai de succes înotători olimpici de la începutul secolului al XX-lea a fost Duke Kahanamoku din Hawaii, care a câștigat cinci medalii olimpice de-a lungul carierei sale de înotător. Kahanamoku a inspirat o întreagă generație de tineri americani să se apuce de înot și a contribuit la punerea bazelor înotului competițional modern.
În același timp, au fost adoptate legile Jim Crow care au impus segregarea rasială în principal (dar nu numai) în sudul Statelor Unite, care era format din fosta Confederație. Aceste legi au fost concepute pentru a lipsi negrii de drepturi și a elimina toate câștigurile politice, sociale și economice obținute de negri în perioada Reconstrucției. Legile Jim Crow au impus mai ales o segregare rasială a tuturor facilităților publice, inclusiv a băilor, a fântânilor de băut, a mijloacelor de transport în comun și a piscinelor.
În timp ce propaganda de la acea vreme a promovat o formă de segregare rasială „separată, dar egală” în astfel de facilități. Realitatea a fost că facilitățile destinate persoanelor de culoare erau în mod constant subfinanțate, prost construite și lăsate neîntreținute. Legile Jim Crow erau menite să limiteze orice fel de creștere economică, educațională, politică și socială pentru americanii de culoare. Mai multe generații de americani de culoare nu au avut niciodată niciun fel de acces la piscine, din punct de vedere geografic, economic sau social; cu atât mai puțin resursele necesare pentru a învăța să înoate. Totuși, acest lucru nu a fost lipsit de rezistență, cel mai cunoscut fiind „Swim In” din 1964 de la Monson Motor Lodge din St. Augustine, Florida.
„Swim In” a avut loc pe 18 iunie 1964, în plină mișcare pentru drepturile civile condusă de Martin Luther King Jr. Piscina Monson Motor Lodge era o piscină „doar pentru albi”. Actul de protest a constat pur și simplu în a sări în piscină și a înota în semn de sfidare a politicii rasiste „doar pentru albi”. Protestul a fost foarte mediatizat, deoarece presa locală a aflat de protest și s-a deplasat la fața locului pentru a obține povestea. Odată ce înotătorii au sărit în piscină, proprietarul motelului a făcut o criză. Acesta a reacționat turnând acid în piscină, spre marele pericol al înotătorilor aflați în apă. Într-un reportaj de la NPR despre eveniment, J.T. Johnson și Al Lingo, ambii prezenți la evenimente, au povestit ce s-a întâmplat în continuare,
„Toată lumea a fost cam luată prinsă cu garda jos”, spune J.T. „Fetele, au fost cele mai speriate și ne-am mutat în centrul piscinei”, spune Al.
„Am încercat să calmez gașca. Știam că era prea multă apă pentru ca acel acid să facă ceva”, spune J.T.. „Când ne-au scos în costume de baie și ne-au dus la închisoare, nu au vrut să mă hrănească pentru că au spus că nu aveam haine pe mine. Am spus: „Ei bine, așa m-ați închis!”
„Dar toată presa de știri era acolo, pentru că, cumva, cred că au aflat că se va întâmpla ceva la acea piscină în acea zi. Și cred că atunci a fost momentul în care președintele Johnson a primit mesajul.”