Cea mai dificilă provocare pentru o organizație teroristă care dorește să construiască o armă nucleară sau un dispozitiv nuclear improvizat este obținerea de material fisionabil, fie plutoniu, fie uraniu puternic îmbogățit (UHE). UHE, uraniu care a fost prelucrat pentru a crește proporția izotopului U-235 la peste 20%, este necesar pentru construcția unui dispozitiv nuclear de tip tun, cel mai simplu tip de armă nucleară. Cu cât este mai mare proporția de U-235 (adică cu cât este mai mare nivelul de îmbogățire), cu atât este nevoie de mai puțin material pentru un dispozitiv exploziv nuclear. Uraniul „de calitate armament” se referă, în general, la uraniu îmbogățit la cel puțin 90%, dar materialul cu niveluri de îmbogățire mult mai mici, care se găsește atât în combustibilul nuclear proaspăt, cât și în cel uzat, poate fi folosit pentru a crea un dispozitiv exploziv nuclear.
În 2002, Consiliul Național de Cercetare al SUA a avertizat că „armele cu UHE brut ar putea fi fabricate fără asistență din partea statului”, menționând că „principalul impediment care împiedică țările sau grupurile teroriste competente din punct de vedere tehnic să dezvolte arme nucleare este disponibilitatea de , în special UHE”. Crearea unei arme nucleare din HEU este mai ușoară din punct de vedere tehnic decât construirea unei arme cu plutoniu. În plus, este puțin probabil ca tehnologia actuală să detecteze un dispozitiv nuclear protejat pe un camion sau pe o barcă. Prin urmare, securizarea și eliminarea stocurilor de HEU este cel mai sigur mod de a diminua riscul ca grupurile teroriste să folosească acest material pentru a crea o explozie nucleară. (Citiți despre HEU și crearea unui dispozitiv nuclear improvizat, la „HEU as weapons material – a technical background”, pregătit de organizatorii Simpozionului de la Oslo din iunie 2006 privind reducerea la minimum a HEU în sectorul nuclear civil.)
UNDE ESTE LOCALIZAT HEU CIVIL?
În 2010, experții estimau că aproximativ 70 de tone de HEU erau utilizate în programe civile de energie și de cercetare în aproximativ 30 de țări. Cu toate acestea, doar 25 kg sunt necesare pentru a produce o armă nucleară; aproximativ 40-60 kg sunt necesare pentru un dispozitiv nuclear mai crud. Materialul de tip bombă poate fi obținut atât din combustibilul HEU proaspăt (neiradiat), cât și din cel iradiat (denumit, de asemenea, uzat). Combustibilul proaspăt și ușor iradiat (cum ar fi combustibilul utilizat în ansamblurile critice și în reactoarele cu impulsuri) nu este radioactiv și, prin urmare, este relativ sigur de manipulat. Deși utilizarea combustibilului nuclear în reactoarele de mare putere îl face inițial foarte radioactiv și, prin urmare, foarte dificil de manipulat în condiții de siguranță (deseori, acest combustibil este denumit „autoprotejat”), combustibilul uzat își pierde radioactivitatea în timp, ceea ce îl face mai ușor de manipulat și, prin urmare, potențial mai atractiv pentru teroriști.
HEU este utilizat în prezent în sfera civilă pentru a alimenta reactoarele de cercetare, instalațiile critice, reactoarele pulsatorii și câteva. Potrivit AIEA, 252 de reactoare de cercetare sunt în funcțiune sau sunt închise temporar în 56 de țări. Alte 414 reactoare au fost închise sau dezafectate, în timp ce cinci sunt planificate sau în construcție. Baza de date a AIEA nu conține informații cu privire la nivelul de îmbogățire a combustibilului aflat în prezent în reactoare, dar menționează că peste 20.000 de ansambluri de combustibil uzat de la reactoarele de cercetare sunt îmbogățite la niveluri de peste 20%. Aproape jumătate din aceste ansambluri de combustibil depozitate sunt îmbogățite la niveluri egale sau mai mari de 90 la sută . (Deocamdată nu există un inventar cuprinzător și autorizat al UHE civil la nivel mondial, un alt obstacol în calea progreselor în acest domeniu). Multe dintre reactoarele de cercetare care au fost închise, dar care nu au fost dezafectate, au la fața locului combustibil HEU uzat.
Statele Unite și Rusia au furnizat o mare parte din combustibilul HEU utilizat în reactoarele de cercetare din întreaga lume; printre alți producători se numără China (care a trimis combustibil HEU pentru reactoarele de cercetare în Nigeria, Ghana, Iran, Pakistan și Siria, precum și uraniu îmbogățit în Africa de Sud și Argentina); Franța (în Chile și India); Regatul Unit (în Australia, India și Japonia); și Africa de Sud (care nu a exportat acest combustibil). Înainte de 1978, când Washingtonul și Moscova au devenit preocupate de exporturile de combustibili puternic îmbogățiți, cea mai mare parte a combustibilului furnizat de Statele Unite (cea mai mare parte fiind destinată Americii de Nord și regiunii Asia-Pacific) avea un nivel de îmbogățire foarte ridicat (90% și peste). Combustibilul furnizat de sovietici, trimis în principal în Europa de Est, era de obicei îmbogățit în proporție de 80%. Pentru a reduce riscul de furt, multe țări au returnat combustibilul HEU, atât proaspăt, cât și uzat, în țara de origine.
De asemenea, HEU este utilizat ca țintă în reactoarele care produc izotopi medicali. În acest scop, HEU este utilizat anual în reactoare din Belgia, Canada, Franța, Țările de Jos și Rusia. Alte țări, inclusiv Australia și Indonezia, au început să producă acești izotopi cu ținte de LEU. În special, Africa de Sud – un exportator important – și-a transformat reactorul Safari-1 pentru a se baza atât pe ținte LEU, cât și pe combustibil pentru producerea de izotopi medicali. Primul transport comercial de izotopi medicali produși cu LEU din Africa de Sud către Statele Unite a sosit în august 2010. În octombrie 2010, guvernul Statelor Unite a atribuit companiei sud-africane în cauză, Necsa, un contract de 25 de milioane de dolari pentru molibden-99 produs cu LEU. Majoritatea celorlalți producători importanți de izotopi medicali, inclusiv Canada, Țările de Jos și Franța, utilizează combustibili LEU în reactoarele lor, dar continuă să se bazeze pe ținte HEU. Cu toate acestea, progresul către o utilizare mai completă a LEU nu este universal. Un proiect rusesc, de exemplu, își propune să producă suficient molibden-99 folosind combustibil și ținte HEU pentru a satisface 20% din cererea globală până în 2015.
Un proiect de lege aflat în curs de examinare de către Senatul SUA ar oferi stimulente pentru producția de izotopi medicali în SUA folosind combustibil și ținte LEU prin intermediul unor granturi, subvenții și responsabilitatea guvernului pentru deșeurile radioactive provenite de la reactoarele producătoare de izotopi care folosesc LEU. Un proiect de lege similar a trecut de Camera Reprezentanților cu 400 de voturi la 17 în 2010, dar versiunea din Senat rămâne în impas. Organizațiile medicale din mai multe țări și-au exprimat interesul pentru oprirea producției de izotopi medicali care utilizează UHE. De exemplu, Societatea pentru Medicină Nucleară, care numără 17.000 de membri, a susținut proiectul de lege din Senat menționat mai sus.
În plus față de aceste utilizări ale UHE, în 2010, Rusia exploata șapte spărgătoare de gheață cu propulsie nucleară care se bazau pe combustibil îmbogățit la niveluri cuprinse între 36 și 90 la sută. Cea mai recentă navă care s-a alăturat flotei, Fifty Years of Victory, și-a început activitatea în 2007.
SIGURANȚA UHE CIVIL
Multe instalații civile cu UHE în incintă nu au o securitate adecvată. Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA) a raportat că una dintre misiunile sale a descoperit un reactor de cercetare cu HEU care „s-a observat că nu avea practic nicio protecție fizică”. AIEA a ajutat instalația în cauză să își îmbunătățească securitatea, dar a raportat că, în general, „persistă deficiențe în ceea ce privește dispozițiile juridice, administrative și tehnice pentru controlul și protecția materialelor nucleare … în multe țări”. Departamentul de Energie al SUA a acordat asistență pentru modernizarea protecției fizice pentru 22 de reactoare de cercetare străine prin intermediul Programului global pentru reactoare de cercetare. Un raport GAO din septembrie 2009 a constatat că, deși majoritatea siturilor care au primit modernizări au respectat, în general, orientările de securitate ale AIEA, în unele cazuri, au rămas deficiențe critice de securitate.
Nu este o chestiune simplă de a moderniza în mod adecvat măsurile de securitate, deoarece majoritatea reactoarelor de cercetare din lume sunt situate în universități sau în alte centre de cercetare care tind să fie destul de deschise publicului. În timp ce preocupările legate de securitate au crescut dramatic după 11 septembrie 2001, este dificil să reconfigurezi un sit care nu a fost construit cu gândul la protecția fizică. Depozitarea stocurilor de combustibil uzat este, în general, chiar mai puțin sigură decât cea a stocurilor de combustibil proaspăt, deoarece, până acum câțiva ani, combustibilul nuclear uzat era considerat „autoprotector” și puține instalații doreau să cheltuiască bani pentru a securiza un material care nu mai avea valoare economică. Este mult mai eficient să se îndepărteze acest material din locațiile vulnerabile decât să se încerce să se sporească securitatea la fața locului.
PROGRAME DE REDUCERE ȘI ELIMINARE A UHE
Au existat eforturi de reducere a cantității de UHE în instalațiile civile încă din 1978, când Washingtonul a inițiat programul RERTR (Reduced Enrichment for Research and Test Reactors). Moscova a început, de asemenea, propriul program de reducere a îmbogățirii la reactoarele de cercetare construite de sovietici în afara Uniunii Sovietice și și-a schimbat politicile de export de HEU, furnizând acestor reactoare 36% HEU în loc de 80% HEU. În ultimii 25 de ani, multe țări au cooperat cu programul RERTR sau și-au inițiat propriile programe similare. În mai 2004, Departamentul Energiei al SUA a lansat Inițiativa globală de reducere a amenințărilor (GTRI), la care s-au alăturat între timp AIEA, Rusia și alte țări. Printre obiectivele sale, GTRI urmărește „să reducă la minimum și, în cele din urmă, să elimine orice dependență de HEU în ciclul combustibilului civil, inclusiv conversia reactoarelor de cercetare și de testare din întreaga lume de la utilizarea HEU la utilizarea combustibilului și a țintelor LEU.”
Pe lângă conversia reactoarelor de cercetare care utilizează combustibil HEU, programul RERTR lucrează, de asemenea, la conversia a șase producători de izotopi medicali care utilizează ținte HEU în reactoarele lor. Programul include cei mai mari patru producători de izotopi medicali, situați în Belgia, Canada, Țările de Jos și Africa de Sud. Programul RERTR a contribuit la conversia unui reactor de producere a izotopilor din Argentina la LEU în 2003; cu toate acestea, reactorul argentinian producea izotopi medicali doar pe o scară relativ mică. Nu mai există bariere tehnice în calea conversiei la LEU, după cum demonstrează conversia reactorului sud-african; rămân doar problemele politice și financiare.
În afară de conversia instalațiilor pentru a utiliza combustibil LEU, au existat, de asemenea, eforturi de consolidare a combustibilului HEU proaspăt și uzat într-un număr mai mic de locații relativ sigure. Acest lucru a implicat scoaterea combustibilului, în principal către Statele Unite și Rusia, din alte țări, precum și consolidarea combustibilului în interiorul țărilor. Programele americane în acest domeniu (programul de returnare a combustibilului din reactoarele de cercetare rusești pentru a ajuta la repatrierea combustibilului în Rusia și programul de acceptare a combustibilului nuclear uzat din reactoarele de cercetare străine, prin care combustibilul de origine americană este repatriat în Statele Unite), au fost toate incluse în inițiativa GTRI din 2004. Împreună, cele două programe au returnat peste 1 820 de kilograme de combustibil HEU uzat și proaspăt către Statele Unite și Rusia începând din 2004. În conformitate cu definiția AIEA privind cantitatea de HEU necesară pentru a construi un dispozitiv exploziv nuclear, cantitatea de HEU repatriată este echivalentă cu peste 70 de arme. Cu toate acestea, în ciuda acestor progrese, mai există încă multe situri de HEU în întreaga lume. Un program conex, proiectul de consolidare și conversie a materialelor (MCC), înființat în 1999, reduce surplusul de HEU civil rusesc prin amestecarea acestuia în LEU. Până în ianuarie 2009, 11,1 din cele aproximativ 17 tone de U-235 din surplusul de UHE civil rusesc fuseseră amestecate.
Atât Statele Unite, cât și Rusia au cantități mari de UHE care nu mai sunt necesare în programele lor de apărare. În Rusia, surplusul de HEU provenit din arme este amestecat în LEU în cadrul programului „Megatone la Megawați” (cunoscut și sub numele de programul HEU-LEU). LEU rezultat este apoi eliberat pentru uz civil. Programul se va încheia în 2013, când 500 de tone de HEU vor fi fost amestecate. Inițial, Statele Unite au declarat aproximativ 174 de tone de HEU ca fiind în exces față de nevoile militare, desemnând acest material ca fiind civil. Alte 200 de tone metrice au fost scoase oficial din stocul de armament al SUA în noiembrie 2005; din această cantitate, aproximativ 70 de tone metrice vor fi transformate în LEU.
Din moment ce cantitatea de HEU care este de fapt în exces față de necesitățile militare este probabil mult mai mare decât cea declarată în mod oficial ca fiind în exces până în prezent, au existat, de asemenea, solicitări de accelerare a diferitelor programe de transformare. În ciuda accentului pus de administrația Obama pe eforturile de securitate nucleară, finanțarea programelor de reducere a deșeurilor a scăzut din 2009 până în 2011.
PROPOZIȚII DE ELIMINARE A UTILIZĂRII CIVILE A UHE
Multe guverne naționale au început să solicite eliminarea UHE în sfera civilă. Într-adevăr, fostul director general al AIEA, Mohamed El-Baradei, a făcut apel la țări „să reducă la minimum și, în cele din urmă, să elimine utilizarea uraniului puternic îmbogățit în aplicații nucleare pașnice”. La Conferința de revizuire a Tratatului de neproliferare (TNP) din 2005, declarația de deschidere din partea Kârgâzstanului a menționat că „Republica Kârgâzstan consideră că această Conferință de revizuire ar trebui să ia în considerare mijloace pentru a spori securitatea stocurilor existente de uraniu puternic îmbogățit, consolidându-le în același timp, reducându-le dimensiunea și avansând spre eliminarea utilizării uraniului puternic îmbogățit în sectorul nuclear civil”. Acest apel a fost preluat și de alte țări, Islanda, Lituania, Norvegia și Suedia prezentând un document de lucru intitulat „Combaterea riscului de terorism nuclear prin reducerea utilizării civile a uraniului puternic îmbogățit”, într-un efort de a căuta un consens internațional pe această temă. Norvegia a fost deosebit de activă în această privință, emițând un document de poziție în cadrul Conferinței de revizuire care a solicitat adoptarea de către Conferință a unui „moratoriu privind producția și utilizarea uraniului puternic îmbogățit (UHE), la fel ca moratoriul privind producția de material de calitate militară declarat de anumite . Obiectivul pe termen lung ar trebui să fie instituirea unei interdicții totale”. Norvegia a reiterat acest apel în declarația sa la Conferința Generală a AIEA din septembrie 2005, solicitând, de asemenea, ca AIEA să elaboreze orientări pentru gestionarea UHE în sectorul civil. Declarația SUA, de asemenea, a solicitat „eliminarea treptată a utilizării comerciale a uraniului puternic îmbogățit”, o politică pe care Statele Unite o promovează încă din 1992, când au restricționat exporturile de HEU pentru a promova conversia la LEU.
Utilizarea în scopuri civile a HEU nu a ocupat un loc important în cadrul următoarei Conferințe de revizuire a TNP, care a avut loc în mai 2010, dar statele au fost de acord să plaseze această problemă în planul de acțiune consensual. Acțiunea 61 din plan „încurajează” statele să reducă în continuare la minimum HEU în stocurile civile, în mod voluntar, acolo unde este fezabil din punct de vedere tehnic și economic.
În aprilie 2010, 47 de șefi de stat sau de guvern au participat la Summitul privind securitatea nucleară de la Washington, o reuniune la nivel înalt fără precedent pe această temă. Statele participante au convenit să ia în considerare, „acolo unde este cazul”, conversia instalațiilor nucleare care utilizează HEU în LEU și să colaboreze la dezvoltarea de tehnologii bazate pe LEU pentru producția de izotopi medicali sau de altă natură. În plus, unele state s-au angajat să ia măsuri individuale pentru a-și reduce utilizarea de UHE sau pentru a asigura rezervele existente. Printre altele, Canada a anunțat că va returna combustibilul HEU uzat Statelor Unite, Chile a returnat tot HEU (18 kg) înainte de summit, Mexicul și Vietnamul au convenit să convertească reactoarele de cercetare bazate pe HEU în LEU, iar Ucraina s-a angajat să returneze tot HEU Rusiei până în 2012. S-au înregistrat progrese substanțiale în ceea ce privește multe dintre aceste angajamente; de exemplu, Ucraina este pe cale să finalizeze returnarea UHE până la termenul limită. Un al doilea summit va avea loc în 2012 la Seul, Coreea de Sud.
NEVOIE DE O ABORDARE INTERNAȚIONALĂ COORDONATĂ
Programele actuale care reduc utilizarea UHE sunt lăudabile, dar sunt eforturi fragmentate. Multe utilizări, cum ar fi reactoarele cu impulsuri, ansamblurile critice și reactoarele pentru propulsie navală, nu sunt acoperite de programele actuale. Într-adevăr, nu există în prezent un inventar global consolidat, precis și actual al UHE utilizat în scopuri civile, care să permită statelor să își prioritizeze activitățile în acest domeniu. Acest lucru este esențial atât pe termen scurt, astfel încât modernizările de securitate să fie inițiate mai întâi acolo unde sunt cele mai urgente, cât și pe termen lung, pentru a localiza tot HEU care ar trebui consolidat în depozite sigure și securizate și pentru a decide ce reactoare să fie convertite în LEU și care să fie închise. Consolidarea materialelor și a activităților care necesită niveluri ridicate de securitate necesită o perspectivă macro pe care o astfel de bază de date ar face-o posibilă. În plus, aceasta ar ajuta statele să se asigure că nu cheltuiesc timp și bani pentru a îndepărta materialele dintr-un sit, lăsând materiale și mai vulnerabile într-un loc din apropiere.
Summitul inaugural privind securitatea nucleară și succesorul său din 2012 formează împreună un mecanism important pentru a atrage atenția la nivel înalt asupra chestiunii securității materialelor fisionabile, pentru a facilita schimbul de informații și pentru a oferi un stimulent pentru ca statele să își respecte angajamentele asumate. Continuarea unor astfel de reuniuni și după 2012 ar contribui la instituționalizarea acestor activități și, de asemenea, ar putea contribui la izolarea activității de securitate nucleară de reducerile bugetare într-un moment în care multe guverne sunt interesate să reducă cheltuielile.
Este necesară, de asemenea, o abordare internațională pentru a face programele de reducere a UHE atractive pentru toate statele. De exemplu, dacă un stat finanțează conversia unui reactor de producere a izotopilor medicali, în timp ce un alt stat nu o face, acesta din urmă ar putea avea un avantaj financiar care îi oferă un stimulent pentru a evita conversia. Și mai problematic, nu există nicio garanție că, dacă o țară își convertește reactoarele la LEU, o țară vecină nu va începe un nou tip de activitate nucleară folosind HEU la granițele sale. Cercetările actuale privind viitoarele modele de reactoare sugerează că niciunul dintre reactoarele de putere din generația viitoare nu ar beneficia de utilizarea UHE; de asemenea, nu există nicio dovadă că UHE este necesar în viitoarele reactoare de cercetare sau în alte reactoare. În mod lăudabil, oficialii ruși au anunțat în 2005 că noile centrale nucleare plutitoare vor utiliza combustibili LEU. Cu toate acestea, Germania a lansat în 2003 un nou reactor de cercetare care utilizează combustibil HEU, în ciuda protestelor internaționale și a studiilor științifice care indică faptul că un reactor alimentat cu LEU ar fi permis aceleași cercetări. Rusia continuă să aibă în vedere construirea de spărgătoare de gheață care utilizează combustibil HEU. Numai un acord internațional de reducere și, în cele din urmă, de eliminare a utilizării de HEU va asigura că țările nu construiesc astfel de reactoare.
Citește mai departe
Office of Global Threat Reduction U.S. National Nuclear Security Administration
International Panel on Fissile Materials, and the 2010 Global Fissile Material Report
„Reduced Enrichment for Research and Test Reactors”, Argonne National Laboratory
Nuclear Terrorism Tutorial, Nuclear Threat Initiative, www.nti.org
Documents of the 2010 Washington Nuclear Security Summit
„The 2010 Nuclear Security Summit: A Status Update”, Arms Control Association, aprilie 2011
„Securing the Bomb 2010: Securing All Nuclear Materials in Four Years”
„National Nuclear Security Administration Has Improved the Security of Reactors in its Global Research Reactor Program, but Action Is Needed to Address Remaining Concerns”, GAO Report GAO-09-949, septembrie 2009
International Medical Isotope Summit Communiqué, 15 iunie 2009, www.nti.org
Scrisoare adresată Congresului de către un grup de experți în domeniul medical și al neproliferării, „Medical and Nonproliferation Groups Unite to Confront Dire Shortage of Medical Isotopes; Millions of Americans May Lose Access to Treatment & Diagnosticul de cancer, boli de inimă; Congress Urged to Expedite Domestic Isotope Production but Avoid Bomb-Grade Uranium,” 15 iunie 2009, www.nti.org.
Letter from Covidien to Nuclear Medicine Professionals regarding Mo-99 shortage, mai 2009. Scrisoarea oferă informații suplimentare privind aprovizionarea globală cu Mo 99 și procesul de producție a generatorului.
Medical Isotope Production without Highly Enriched Uranium, National Academy of Sciences, februarie 2009.
Future of the Nuclear Security Environment in 2015: Proceedings, Academia Națională de Științe și Academia Rusă de Științe, februarie 2009.
„Highly Enriched Uranium in Pharmaceutical Production”, rezoluție adoptată de Asociația Medicală din California, 6 octombrie 2008.
„Eliminarea uraniului puternic îmbogățit din producția de produse radiofarmaceutice”, rezoluție adoptată de Asociația Medicală din Malaezia, iunie 2008.
Cristina Hansell (Chuen), „Developing HEU Guidelines”, lucrare prezentată la reuniunea internațională RERTR-2007, septembrie 2007, www.nti.org.
Charles Ferguson și William Potter, eds, The Four Faces of Nuclear Terrorism (The Four Faces of Nuclear Terrorism) (Abindgdon, Oxfordshire, UK: Routledge, iunie 2005), www.nti.org.
U.S. Department of Energy, „Highly Enriched Uranium: Striking A Balance,” January 2001.