Statul binecunoscut pentru uragane și aligatori mai are o altă preocupare naturală de profil pe lista sa: posibilitatea ca Pământul să poată înghiți, în orice moment, un întreg cartier.
Da, Florida are mai multe doline decât orice alt stat din națiune, potrivit agenției locale care supervizează reglementările și conformitatea asigurărilor. Sinkholes au fost reperate de cel puțin trei ori în tot atâtea luni – mai în Winter Haven, iunie în Jonesville și iulie în Spring Hill.
O tehnologie care ar putea ajuta: un nou senzor de la distanță de la NASA pentru a prezice formațiunile de doline. Acesta se numește Interferometric Synthetic Aperture Radar (InSAR) și folosește sateliți și drone pentru a detecta schimbările în altitudinea solului în timp. Astfel de schimbări pot indica vulnerabilitatea unei zone la producerea de doline. Gândiți-vă la aceasta ca la o ecografie pentru Mama Pământ.
„Practic, tehnica InSAR compară cu precizie observațiile repetate ale radarului pentru a măsura deformarea foarte subtilă a suprafeței Pământului”, spune Ronald Blom, un geolog de la Jet Propulsion Laboratory. „Sinkholes produc uneori o deformare a suprafeței (de obicei o subsidență) înainte de colaps, dar nu întotdeauna. Acesta este un punct critic, nu toate dolinele au deformări înainte de colaps. InSAR nu este un glonț magic, dar ar putea fi un instrument util ca parte a unei scheme de observare mai complete.”
Tehnologia a fost utilizată în martie 2014 ca parte a unei campanii în curs de desfășurare a NASA pentru a monitoriza scufundarea solului de-a lungul coastei Golfului Louisiana. Oficialii din Florida speră că aceasta ar putea fi utilă în statul lor. „Am contactat NASA, dar nu am primit încă niciun răspuns”, a declarat Jim Lamar, purtător de cuvânt al Departamentului pentru Protecția Mediului din Florida. „Sperăm să aflăm mai multe despre program și despre capacitățile și aplicațiile sale în Florida în ceea ce privește detectarea schimbărilor de teren.” Deci, în primul rând, care sunt cauzele acestor înghițituri de pământ?
Clint Kromhout, geolog în cadrul Departamentului de Protecție a Mediului din Florida, a scris lucrarea „What’s Up with All the Sinkholes?”:
Principalul teritoriu al peninsulei Florida este alcătuit din roci carbonatice (calcar și dolostonă) suprapuse de grosimi variabile și amestecuri de nisip și argilă (adică, suprastructură). Rocile carbonatice înmagazinează și transmit apele subterane. Printr-un proces chimic lent, aceste roci carbonatice se pot dizolva, rezultând un teren carstic (topografie). Terenurile carstice sunt caracterizate de doline, peșteri (umede și uscate), izvoare, izvoare, cursuri de apă care dispar/reapară și alte depresiuni de la suprafața terenului, toate acestea fiind întâlnite în mod obișnuit în toată Florida.
Atât fenomenele naturale, cât și activitatea umană pot declanșa doline. Precipitațiile abundente, în special după o secetă, și furtunile tropicale contribuie la formarea unei doline, în timp ce dolinele create de om pot fi provocate de pomparea intensă a apelor subterane pentru protecția agriculturii, de forajul de investigație și de excavare.
Mai multe povești
În ceea ce privește alegerea unei regiuni sigure care să nu fie o dolină, în care să nu existe nicio șansă să vă fie aspirată casa – nu există garanții. De la Florida Geological Survey:
Din moment ce întregul stat este acoperit de roci carbonatice, în teorie, dolinele se pot forma oriunde. Cu toate acestea, există regiuni definite în care riscul de doline este considerabil mai mare. În general, zonele din stat în care calcarele sunt aproape de suprafață sau zonele cu calcare mai adânci, dar cu o configurație favorabilă a înălțimii nivelului freatic, a stratigrafiei și a caracteristicilor acviferelor, au o activitate crescută a dolinei.
Raportările despre doline apar atât de des în ziarele din Florida, încât merită propria lor secțiune. Dar Kromhout spune, în ciuda percepției populare, că nu pare să existe o creștere a numărului de doline în tot statul. „Mă îndoiesc că dolinele apar mai frecvent decât în orice alt moment din trecutul geologic recent al Floridei”, spune Kromhout. (Pe de altă parte, Kromhout spune că nu are cunoștință de niciun studiu care să fi evaluat frecvența dolinelor de-a lungul timpului.)
Serviciul geologic al SUA nu urmărește frecvența dolinelor. Pur și simplu, este dificil de făcut, spune Randall Orndoff, un geolog supervizor la agenție.
„În primul rând, trebuie să se stabilească dacă o caracteristică sau un eveniment de prăbușire este într-adevăr geologic. Multe dintre evenimentele de prăbușire pe care le vedem la știri sunt legate de infrastructura noastră îmbătrânită și sunt cauzate de scurgeri de canalizare, canale de scurgere a apelor pluviale și conducte de apă”, spune el. „În al doilea rând, dolinele apar în aproximativ 20% din zona limitrofă a SUA și multe dintre ele apar în zonele rurale, pe câmpurile fermierilor și în păduri și nu sunt niciodată raportate. De asemenea, multe doline se diminuează în timp (nu este vorba de o prăbușire catastrofală) și, dacă nu are un impact negativ asupra unei clădiri sau a unei alte proprietăți, probabil că nu va fi raportată.”
Chiar dacă dolinele nu se produc mai frecvent, există dovezi că acestea afectează mai mulți oameni. Biroul de Reglementare a Asigurărilor din cadrul statului a declarat că în 2010 au fost depuse 6.694 de cereri de despăgubire legate de doline, comparativ cu 2.360 de cereri de despăgubire în 2006. Chiar dacă ar exista o modalitate absolută de prevenire a dolinelor, o groapă ca cea din Winter Park, care a înghițit 250.000 de metri cubi de pământ, este, spune geologul Kromhout, „probabil imposibil” de prevenit.