Decizia pentru independență

Antagoniștii comparați

John Montagu, al 4-lea conte de Sandwich, primul lord al amiralității, în timpul dezbaterilor parlamentare de la începutul anului 1775, a declarat că armata britanică îi putea supune cu ușurință pe coloniști. Opinia lordului Barrington, neacceptată de superiorii săi, potrivit căreia ar trebui să se mizeze în principal pe o blocadă navală, a fost, după cum a arătat istoria, un sfat bun, întrucât pierderea războiului de către Marea Britanie ar fi costat mai puțin în sânge și comori dacă ar fi avut încredere în blocada navală decât a făcut-o de fapt. De asemenea, nu este nici pe departe sigur că planul lui Barrington nu ar fi adus victoria. O blocadă care a afectat serios economia americană, fără a lua vieți americane, ar fi putut să nu-i determine pe coloniști să caute independența și ar fi putut duce în cele din urmă la o înțelegere anglo-americană. În orice caz, ar fi existat profituri de pe urma navelor și încărcăturilor americane confiscate și bani economisiți prin utilizarea armatei doar ca auxiliar. Cu toate acestea, ministerul a fost de acord cu Sandwich, a încercat să invadeze coloniile, nu a reușit să atingă acest obiectiv și, în cele din urmă, a trebuit să se recunoască învins.

Întrebuințând mijloace sanctificate de tradiție pentru a înăbuși rebeliunea, Marea Britanie nu și-a aruncat toate șansele de succes. Marea Britanie deținea avantaje importante chiar și în tipul de război pe care l-a purtat după 1775. Populația sa era de aproximativ patru ori mai mare decât cea a coloniilor americane. În plus, probabil că nu mai mult de jumătate dintre americani erau patrioți fermi, o pătrime dintre ei fiind neutri și o altă pătrime fiind adepți ai guvernului britanic. Pe de altă parte, în Marea Britanie nu a existat prea mult entuziasm pentru război până la intervenția Franței. Marea Britanie avea o marină pe care patrioții nu puteau spera să o conteste; guvernul său era unul stabilit de mult timp; putea fabrica toate echipamentele militare necesare; avea o mare bogăție economică și dispunea atât de numerar, cât și de credite. Alte surse de putere erau experiența ofițerilor săi din armată și din marină și posesia a mii de veterani care luptaseră pe uscat și pe mare. Pe de altă parte, patrioții au fost capabili să trimită mai mulți oameni în teatrele de război decât Marea Britanie, chiar dacă mii de loialiști s-au alăturat culorilor britanice. În foarte puține bătălii din timpul războiului americanii au fost depășiți numeric. Mai mult decât atât, patrioții puteau să trimită și au trimis nave și marinari pe mare pentru a da lovituri grele marinei comerciale britanice. Aveau suficiente bogății de bază pentru a duce o luptă îndelungată, deși au avut dificultăți în a folosi militar această bogăție, deoarece banii și creditele americane nu erau abundente.

Geografia i-a favorizat foarte mult pe americani, deoarece cele 3.000 de mile (4.800 km) de apă care se aflau între ei și insulele britanice au impus o mare problemă de aprovizionare pentru britanici și au făcut ca comunicarea între ofițerii britanici de pe teren și superiorii lor de la Londra să fie lentă și nesigură. Însuși volumul statelor-colonie a militat împotriva succesului britanic. Un alt atu cel mai important pentru americani a fost faptul că pierderea câtorva dintre orașele lor nu le-ar fi diminuat serios capacitatea de rezistență. America era, ca formă și substanță, ceva asemănător unui șarpe fără organe vitale. Era deosebit de avantajos pentru patrioți faptul că puteau să se retragă în interior, căpătând putere pe măsură ce se retrăgeau, în timp ce forțele britanice se micșorau în mod necesar pe măsură ce le urmăreau, fiind obligate să mențină bazele și liniile de aprovizionare. Armata britanică avea să piardă mai multe bătălii majore în interior. În plus, nu era necesar ca americanii să distrugă forțele Marii Britanii; era necesar doar ca ei să mențină câmpul de luptă până când Marea Britanie se va plictisi de conflict. În plus, patrioții își cunoșteau bine propria țară, iar cauza lor a stârnit în mulți dintre ei un devotament superb și constant.