O divinitate este o ființă căreia i se atribuie condițiile unei divinități. Termenul, care provine din cuvântul latin deitas, poate fi folosit ca sinonim pentru zeul sau zeii unei religii.
Deitățile, așadar, sunt ființe supraumane, care depășesc firescul. Zeitățile sunt, de obicei, venerate, au adepți sau urmași și li se plătește tribut. De exemplu: „Vishnu este o divinitate de mare importanță pentru hinduși”, „Cercetătorii au făcut noi descoperiri despre zeitățile incașe”, „Nu cunosc nicio divinitate venerată de acești oameni.”
Reprezentarea zeităților variază în funcție de religie, cultură și timp. În timp ce în religiile care cred într-un singur zeu (de exemplu, cele monoteiste) este considerată blasfemie atribuirea unei forme specifice divinității, alte religii atribuie divinității o înfățișare umană sau animală.
În general, zeităților li se atribuie diverse puteri. Unele popoare cred că zeitățile lor au fost responsabile de crearea universului și a umanității și că acționează asupra naturii și a destinului.
Uneori, granițele și distanțele dintre zeitate și om sunt estompate sau chiar eliminate. Astfel, întâlnim persoane care se proclamă zeități sau entități supraumane, așa cum a fost cazul multor conducători din antichitate.
În limbajul colocvial, noțiunea de zeitate poate fi aplicată celui care se consideră superior celorlalți sau care crede că deține adevărul: „Nu suport ca președintele să fie lăudat ca și cum ar fi o zeitate: face greșeli ca oricine altcineva”, „Cum poți să crezi că știi ce simt eu? Crezi că ești o divinitate?”
Divinitatea și Grecia antică: Afrodita
Potrivit religiei, zeii olimpieni din Grecia antică sunt cei mai importanți din panteon și locuiau pe vârful celui mai impunător munte al Greciei, Olympus. Deși nu au coexistat vreodată mai mult de douăsprezece zeități (denumite uneori cele douăsprezece ale Olimpului), sunt cunoscute în total paisprezece, aparținând unor epoci diferite.
O singură zeitate al cărei nume este cunoscut de toți a fost Afrodita, zeița frumuseții și a iubirii în mitologia greacă, care poate fi comparată cu zeița romană Venus. Există două versiuni ale originilor sale: prima o consideră fiica lui Dione și a lui Zeus; cea de-a doua explică faptul că odată ce Cronos, un alt zeu grec, l-a castrat pe tatăl ei, Uranus, Afrodita s-a născut din spuma care s-a format în apa mării cu sângele care a ieșit din rană.
Afrodita avea puteri mari, cum ar fi fertilizarea caselor, protejarea soților și supravegherea nașterilor umane. Pe de altă parte, numele ei este un simbol al pasiunii dezlănțuite care subminează armonia relațiilor amoroase și îi împinge pe muritori să cadă în vicii și excese.
Mitologia spune că Afrodita s-a căsătorit cu Hefaistos, deși a avut relații pasionale cu Ares, Hermes, Poseidon și Dionysos; fiii ei, Anteros și Eros, aparțin, de fapt, relației cu Ares. Dar Afrodita nu a căutat dragostea doar la celelalte zeități, ci a fost atrasă și de muritori, ceea ce a dat naștere la binecunoscutele ei iubiri cu Anchise (troianul cu care l-a născut pe Enea) și Adonis.
Ephaestus a aflat de la Soare despre adulterul soției sale cu Ares, iar această descoperire l-a determinat să conceapă un mecanism care să îi prindă în patul său data viitoare când se vor întâlni; și așa s-a întâmplat că au fost înlănțuiți împreună și umiliți în fața celorlalți zei.