Context și formațieEdit
Derek and the Dominos a apărut prin implicarea celor patru membri ai săi în revista soul americană Delaney & Bonnie and Friends. Grupul a fost ancorat de duo-ul muzical Delaney și Bonnie Bramlett, cu un ansamblu rotativ de membri de sprijin. Delaney & Bonnie and Friends a susținut Blind Faith, supergrupul de scurtă durată al lui Eric Clapton cu Stevie Winwood, într-un turneu în SUA în vara anului 1969. În timpul acelui turneu, Clapton a fost atras de relativul anonimat al lui Delaney & Bonnie, pe care l-a găsit mai atrăgător decât închinarea excesivă a fanilor, revărsată asupra propriei sale trupe.
Împreună cu viitorii săi colegi Dominos – Bobby Whitlock (voce, clape), Carl Radle (bas) și Jim Gordon (tobe) – Clapton a plecat din nou în turneu în Europa și Statele Unite între noiembrie 1969 și martie 1970, de data aceasta ca membru al trupei Delaney & Bonnie and Friends. În plus, întreaga trupă l-a acompaniat pe albumul său de debut solo, Eric Clapton, înregistrat în aceeași perioadă. Neînțelegerile legate de bani au determinat mai mulți membri să părăsească Delaney & Bonnie and Friends. Whitlock, amintindu-și de alte dificultăți cu Delaney și Bonnie, a remarcat certurile frecvente ale cuplului și l-a descris pe Delaney ca pe un lider de trupă exigent, în maniera lui James Brown. Gordon, Radle și alți membri ai trupei Friends, inclusiv toboșarul Jim Keltner, s-au alăturat imediat turneului Mad Dogs and Englishmen al lui Joe Cocker cu Leon Russell, dar Whitlock a rămas cu Delaney and Bonnie pentru o perioadă scurtă de timp.
În aprilie 1970, la sugestia prietenului și mentorului său Steve Cropper, Whitlock a călătorit în Anglia pentru a-l vizita pe Clapton. Ulterior, Whitlock a locuit în Hurtwood Edge, casa lui Clapton din Surrey, unde cei doi muzicieni au improvizat și au început să scrie cea mai mare parte a catalogului Dominos la chitare acustice. Multe dintre noile cântece reflectau îndrăgostirea crescândă a lui Clapton de Pattie Boyd, soția celui mai bun prieten al său, George Harrison, care i se alăturase lui Clapton ca chitarist în turneul european al lui Delaney & Bonnie în decembrie 1969.
– Eric Clapton, despre repetițiile trupei la Hurtwood Edge
La scurt timp după sosirea lui Whitlock, el și Clapton au fost dornici să formeze o nouă trupă și i-au contactat pe Radle și Gordon în Statele Unite. Deși prima lor alegere pentru un toboșar a fost Keltner – la fel ca Radle și Russell, originar din Tulsa – acesta era ocupat să înregistreze cu chitaristul de jazz Gábor Szabó. Gordon, însă, fusese invitat la Londra pentru a lucra la albumul solo post-Beatles al lui Harrison, All Things Must Pass. În luna mai a aceluiași an, Clapton, Whitlock, Radle și Gordon s-au reunit la Londra la o sesiune pentru P.P. Arnold, înainte de a servi ca trupă de acompaniament pe o mare parte din albumul lui Harrison. Într-un interviu din 1990, Clapton a declarat: „Ne-am făcut oasele, cu adevărat, pe acel album cu George”, deoarece cei patru muzicieni nu aveau „niciun alt plan de joc” în afară de a locui la Hurtwood Edge, „să se drogheze și să cânte și să semicopieze cântece”.
Biograful lui Clapton, Harry Shapiro, comentează aspectul inedit al legăturii lui Clapton cu noii săi colegi de trupă, în sensul că, începând cu turneul Blind Faith, chitaristul „a reușit pentru prima dată să construiască o relație de lucru într-un mod lent și natural”. Printre prieteniile formate înainte ca grupul să fi luat ființă în mod oficial, continuă Shapiro, „empatia… a ieșit la iveală cel mai vizibil la Bobby Whitlock, în care Eric a găsit un partener de compunere a cântecelor și un vocalist de acompaniament desăvârșit și înțelegător”. Clapton și Whitlock au luat în considerare adăugarea secției de coarne Delaney & Bonnie la noua lor trupă, dar acest plan a fost abandonat. Whitlock a explicat mai târziu ethosul trupei Derek and the Dominos: „nu am vrut coarne, nu am vrut gagici, am vrut o trupă de rock ‘n’ roll. Dar conceptul meu vocal era ca noi să abordăm cântatul așa cum făceau Sam și Dave: cântă o replică, eu cânt o replică, cântăm împreună.”
Debut în concertEdit
Pe la sfârșitul sesiunilor pentru piesele de bază de pe All Things Must Pass, Dave Mason – un alt fost chitarist cu Delaney & Bonnie – s-a alăturat celor de la Dominos acasă la Clapton. Cu o componență extinsă la o trupă de cinci piese, Derek and the Dominos și-a făcut debutul live pe 14 iunie 1970. Evenimentul a fost un concert caritabil în beneficiul Dr. Spock Civil Liberties Legal Defence Fund, care a avut loc la Lyceum Theatre din Londra.
Grupul a fost anunțat ca „Eric Clapton and Friends”, dar a avut loc o discuție în culise chiar înainte de apariție, cu Harrison și pianistul Tony Ashton printre cei implicați, în efortul de a găsi un nume potrivit pentru trupă. Clapton își amintește că Ashton a sugerat „Del and the Dominos”, având obiceiul de a-i spune chitaristului „Derek” sau „Del” de la turneul Delaney & Bonnie din anul precedent. Whitlock susține că „the Dynamics” a fost numele ales și că Ashton, în urma setului său de deschidere cu Ashton, Gardner și Dyke, l-a pronunțat greșit atunci când a prezentat trupa. Scriind în 2013, biograful lui Clapton și Whitlock, Marc Roberty, l-a citat pe Jeff Dexter, comperatorul de la spectacolul de la Lyceum, care și-a amintit că „Derek and the Dominos” fusese deja decis înainte de a intra pe scenă. Potrivit lui Dexter, Clapton a fost imediat cucerit de nume, dar Whitlock, Radle și Gordon – toți americani – erau îngrijorați că ar putea fi confundați cu un număr de doo-wop.
– Bobby Whitlock, despre obsesia care a impulsionat creativitatea lui Clapton în Derek and the Dominos
Recepția oferită trupei de către critici și fani a fost mixtă. Împreună cu recenziile nefavorabile pentru albumul solo omonim al lui Clapton, în special în Marea Britanie, această reacție a reflectat o reticență larg răspândită de a-l vedea pe Clapton mai degrabă ca pe un cântăreț și frontman, decât ca pe chitaristul virtuoz sinonim cu rolul său în trupe precum Cream și Yardbirds. În autobiografia sa din 2007, Clapton a scris că principala sa amintire despre spectacolul de la Lyceum a fost faptul că l-a consultat pe muzicianul Dr. John, născut în New Orleans și autointitulat practicant de voodoo, și că a primit un pachet făcut din paie care ar fi servit ca mijloc de a câștiga afecțiunea lui Boyd.
Înregistrări cu Phil SpectorEdit
În schimbul ajutorului oferit de Dominos la All Things Must Pass, Clapton și Harrison au convenit ca coproducătorul celui din urmă, Phil Spector, să producă un single pentru noul grup. Pe 18 iunie, cei cinci membri ai trupei, împreună cu Harrison la chitară, au luat parte la o sesiune pentru single la Apple Studio al Beatles din centrul Londrei. Cu Spector ca producător, două compoziții Clapton-Whitlock au fost înregistrate în acea zi – „Tell the Truth” și „Roll It Over” – împreună cu două jams instrumentale care vor fi incluse pe discul Apple Jam al albumului triplu al lui Harrison.
După această sesiune londoneză, Mason a plecat din formație; el a declarat mai târziu pentru Melody Maker că era nerăbdător să vadă trupa începând să lucreze cu normă întreagă, în timp ce Clapton s-a angajat să îl ajute pe Harrison să finalizeze All Things Must Pass. Clapton și Whitlock au contribuit apoi la faza de supratitrare a albumului lui Harrison, inclusiv prin adăugarea de backing vocals cu Harrison (ca „the George O’Hara-Smith Singers”) la piese precum „All Things Must Pass” și „Awaiting on You All”. În plus, în timp ce continuau să repete la Hurtwood Edge, toți cei patru membri ai trupei au participat la sesiunile de la Londra pentru albumul lui Dr. John The Sun, Moon & Herbs (1971).
Turneul de vară din Marea BritanieEdit
La începutul verii anului 1970, Clapton i-a cerut fostului angajat al Apple Records, Chris O’Dell, să găsească cazare pentru Whitlock, Gordon și Radle în centrul Londrei, spunându-i lui O’Dell că aceștia „o luau razna” în zona rurală din Surrey. Trupa s-a mutat apoi într-un apartament cu două etaje la 33 Thurloe Place, în apropiere de stația de metrou South Kensington. Apartamentul a servit, de asemenea, drept loc de întâlnire pentru Clapton și Boyd, care s-a simțit flatată de atenția lui Clapton, având în vedere infidelitățile soțului ei și preocuparea acestuia pentru spiritualitatea orientală. În autobiografia sa, Clapton a scris că a fost atât inspirat, cât și „chinuit” de sentimentele sale pentru Boyd, pe care le-a canalizat în muzica sa, începând cu un turneu în Marea Britanie al trupei Derek and the Dominos.
Timp de trei săptămâni, începând cu 1 august, grupul a cântat în cluburi și alte localuri mici din Marea Britanie, unde Clapton a ales să cânte în anonimat, încă obosit de faima care, după părerea sa, i-a afectat pe Cream și Blind Faith. Intrarea la spectacole a fost stabilită la 1 liră sterlină, iar clauzele din contractul cu fiecare local stipulau că numele lui Clapton nu trebuia să fie folosit pentru a atrage publicul. Shapiro scrie că trupa „a făcut pași mari” de la concertul de la Lyceum; lista lor de cântece includea „Tell the Truth”, cover-uri după „Have You Ever Loved a Woman” a lui Billy Myles și „Little Wing” a lui Jimi Hendrix, precum și piese precum „Bottle of Red Wine” și „Don’t Know Why”, ambele de pe albumul Eric Clapton. Clapton a spus despre acest turneu în Marea Britanie: „Nimeni nu știa cine suntem, iar mie mi-a plăcut la nebunie. Mi-a plăcut faptul că eram acest mic cvartet, cântând în locuri obscure, uneori în fața unor audiențe de cel mult cincizeci sau șaizeci de persoane.”
Sesiunile LaylaEdit
Trupa a zburat la Miami, Florida, pe 23 august 1970 pentru a începe înregistrările cu producătorul Atlantic Records, Tom Dowd. Până la începutul lunii septembrie, sesiunile au avut loc la Criteria Studios pentru ceea ce a devenit dublul album Layla and Other Assorted Love Songs. Cea mai mare parte a materialului, în special piesa „Layla”, a fost inspirată de dragostea neîmpărtășită a lui Clapton pentru Boyd. După experimentele inițiale ale lui Clapton și Whitlock cu heroina în timpul înregistrării All Things Must Pass, perioada petrecută de trupă în Miami a fost marcată de consumul excesiv de droguri dure de către toți cei patru membri. Potrivit lui Clapton, „Stăteam într-un hotel de pe plajă și orice drog doreai, îl puteai procura de la chioșcul de ziare. Fata pur și simplu îți lua comenzile”. Motelul Thunderbird, în actualul Sunny Isles Beach, Florida.
Primele câteva zile ale sesiunilor pentru Layla au fost neproductive. Pe 26 august, Dowd, care producea și albumul Idlewild South al Allman Brothers Band, i-a dus pe cei de la Dominos la un concert al Allman Brothers, unde Clapton, deja fan al chitaristului născut în Nashville, l-a auzit pentru prima dată pe Duane Allman cântând în persoană. După ce Clapton a invitat întreaga trupă înapoi la Criteria în acea seară, el și Allman au format o legătură instantanee care a constituit catalizatorul pentru albumul Layla. De-a lungul a zece date de înregistrare, Allman a contribuit la majoritatea pieselor de pe album, între angajamentele sale cu Allman Brothers Band. Doar trei piese – „I Looked Away”, „Bell Bottom Blues” și „Keep on Growing” – au fost înregistrate fără participarea sa. Trupa a refăcut „Tell the Truth” în timpul sesiunilor și, ulterior, a încercat să obțină anularea single-ului produs de Spector. În Statele Unite, Atco Records a lansat versiunea originală a piesei „Tell the Truth” acompaniată de „Roll It Over” în septembrie, dar a retras în curând single-ul.
Clapton l-a descris pe Allman ca fiind „fratele muzical pe care nu l-am avut niciodată, dar pe care mi-aș fi dorit să-l am”. Cântecul de chitară slide al lui Allman a înălțat cover-urile de blues de pe album, care au inclus „Nobody Knows You When You’re Down and Out” (de Jimmy Cox), „Have You Ever Loved a Woman” (cântecul lui Billy Myles, înregistrat inițial de Freddie King) și „Key to the Highway” (Big Bill Broonzy). Clapton l-a invitat să devină membru al trupei Derek and the Dominos, dar Allman a refuzat, alegând să rămână loial propriei sale formații. Cu toate acestea, potrivit lui Whitlock, Allman a fost „un asasin plătit” și o adăugire „inutilă”; Whitlock a adăugat: „A cântat cu noi de două ori și nu a fost bine de ambele ori când a cântat, pentru că nu era un cântăreț fluid … Putea să cânte anumite părți, dar nu putea să cânte cu chitara lui”. Jams-urile din prima seară a lui Allman la Criteria with the Dominos au fost publicate pe al doilea CD al The Layla Sessions: 20th Anniversary Edition în 1990.
Cea mai cunoscută piesă a albumului, „Layla”, a fost compilată din înregistrări din două sesiuni separate. Secțiunea principală, orientată spre chitară, a fost înregistrată pe 9 septembrie, după ce trupa a înregistrat versiunea lor de „Little Wing” a lui Hendrix; secțiunea de închidere a fost adăugată câteva săptămâni mai târziu, după ce Clapton a decis că melodiei îi lipsea un final potrivit. Răspunsul a fost o piesă elegiacă pentru pian compusă de Gordon (și de o Rita Coolidge neacreditată) și interpretată de baterist, Whitlock asigurând o a doua parte de pian pentru a acoperi relativa lipsă de experiență a lui Gordon la acest instrument. În timpul sesiunilor pentru Layla, Gordon compunea și cânta melodii pentru un album solo preconizat când, din întâmplare, Clapton a auzit pentru prima dată piesa de pian. Potrivit amintirilor lui Clapton, în schimbul folosirii în continuare a timpului de studio al trupei Dominos pentru propriul proiect, Gordon a fost de acord ca segmentul să fie folosit ca final pentru „Layla”.
Spectacole live octombrie-decembrie 1970Edit
După înregistrarea albumului Layla and Other Assorted Love Songs, trupa Derek and the Dominos, formată din patru membri, s-a întors în Marea Britanie pentru a continua turneul în această țară înainte de a se întoarce în America pentru a începe turneul din SUA pe 15 octombrie. Allman a susținut două concerte cu grupul spre sfârșitul turneului din SUA: la Curtis Hixon Hall, în Tampa, Florida, pe 1 decembrie, și la Onondaga County War Memorial din Syracuse, New York, în seara următoare.
Whitlock și-a amintit de consumul de droguri în timpul turneului: „Nu am consumat bucățele din nimic. Nu existau grame în jur, să spunem așa. Lui Tom nu-i venea să creadă, felul în care aveam aceste pungi mari împrăștiate peste tot. Aproape că mi-e rușine să spun asta, dar este adevărul. Era înfricoșător ceea ce făceam, dar eram tineri și proști și nu știam. Cocaină și heroină, asta e tot și Johnny Walker.” Elton John, care a cântat în deschidere pentru ei, a spus că, în ciuda rapoartelor despre droguri și băutură, „Au fost fenomenali. De pe marginea scenei, am luat notițe mentale despre prestația lor… pe claviaturistul lor, Bobby Whitlock, l-am urmărit ca un șoim… Te-ai uitat și ai învățat, de la oameni care aveau mai multă experiență decât tine.” În 1973, a fost lansat un dublu album live, intitulat In Concert, extras din concertele susținute de trupă în octombrie 1970 la Fillmore East din New York City. Șase dintre înregistrările de pe acel album au fost remasterizate digital și extinse cu materiale suplimentare din aceleași spectacole pentru a deveni Live at the Fillmore, lansat în 1994.
Lansarea albumuluiEdit
Layla and Other Assorted Love Songs a fost lansat în noiembrie 1970. Potrivit lui Shapiro, în raport cu așteptările mari ale trupei și ale lui Dowd, a fost un „eșec critic și comercial”. Clapton descrie în mod similar Layla ca fiind „mort de moarte” la lansare. Deși a primit recenzii favorabile în Rolling Stone și The Village Voice, albumul a ratat primele zece locuri în Statele Unite și nu a reușit să se claseze deloc în Marea Britanie, până când o reeditare pe CD a dus la o ședere de o săptămână pe locul 68 în 2011. A atras puțină atenție, în parte ca urmare a lipsei de promovare din partea Polydor și în parte din cauza ignorării de către public a prezenței lui Clapton în trupă. Dowd a declarat că „a simțit că a fost cel mai bun album în care am fost implicat de la „The Genius of Ray Charles” și a fost dezamăgit de lipsa de apreciere pe care a primit-o inițial.
„Layla” a fost inclusă pe albumul The History of Eric Clapton în 1972, iar Atlantic a lansat piesa ca single în luna iulie a aceluiași an. A devenit un hit, ajungând pe locul 10 în America și pe locul 7 în Marea Britanie. Succesul piesei de titlu din 1972 a dus la o reevaluare a albumului „Layla and Other Assorted Love Songs”. De atunci a fost aclamat pe scară largă de critici și a fost clasat printre cele mai bune albume din toate timpurile de către VH1 (la numărul 89). și Rolling Stone (numărul 115). Layla este considerată una dintre cele mai remarcabile realizări ale lui Clapton.
Apariție la Johnny Cash ShowEdit
Formația a apărut la The Johnny Cash Show, în singura lor apariție televizată. Filmată la Ryman Auditorium din Nashville, Tennessee, și difuzată pe 6 ianuarie 1971, trupa a interpretat piesa „It’s Too Late” și apoi s-a alăturat lui Cash și Carl Perkins pentru a interpreta piesa „Matchbox” a lui Perkins.
Tragedie și dizolvareEdit
Tragediile și nenorocirile au urmărit grupul de-a lungul și în urma scurtei sale cariere. În septembrie 1970, Clapton a fost devastat de moartea prietenului și rivalului său profesional Jimi Hendrix; după ce tocmai înregistrase o versiune a piesei „Little Wing” în Miami, The Dominos a inclus piesa pe Layla ca un tribut adus lui Hendrix. În octombrie 1971, Duane Allman a fost ucis într-un accident de motocicletă. Clapton a scris mai târziu în autobiografia sa că el și Allman fuseseră inseparabili în timpul sesiunilor de la Criteria. În plus, Clapton a luat personal recepția călduță din partea criticilor și a publicului la Layla, ceea ce a accelerat spirala sa în dependență de droguri și depresie. În 1985, când a vorbit despre trupă, Clapton a spus:
Eram o trupă de fațadă. Ne ascundeam cu toții în ea. Derek and the Dominos – toată chestia. Așa că nu a putut dura. A trebuit să ies la iveală și să recunosc că eram eu însumi. Adică, a fi Derek era o acoperire pentru faptul că încercam să fur soția altcuiva. Ăsta a fost unul dintre motivele pentru care am făcut-o, ca să pot scrie cântecul și chiar să folosesc un alt nume pentru Pattie. Deci Derek și Layla – nu a fost deloc real.
În februarie 1971, Radle și Gordon au participat la sesiuni, produse de Spector și Harrison, pentru un album solo planificat de Ronnie Spector. Mai târziu în acel an, The Dominos s-au destrămat acru la Londra, chiar înainte de a-și putea finaliza cel de-al doilea LP. Într-un interviu ulterior cu criticul muzical Robert Palmer, Clapton a declarat că cel de-al doilea album „s-a stricat la jumătatea drumului din cauza paranoiei și a tensiunii. Și trupa s-a dizolvat pur și simplu”. După dizolvare, Clapton s-a îndepărtat de turnee și înregistrări pentru a se ocupa de o dependență intensă de heroină. Această pauză de trei ani în carieră a fost întreruptă doar de participarea sa la concertul lui Harrison pentru spectacolele din Bangladesh, în august 1971, alături de o mare distribuție de muzicieni, printre care Leon Russell, Keltner și Radle; o apariție ca invitat la spectacolul lui Russell din decembrie 1971 de la Rainbow Theatre din Londra; și propriul său concert Rainbow, în ianuarie 1973. Acest din urmă eveniment a fost organizat de Pete Townshend de la The Who pentru a-l ajuta pe Clapton să renunțe la dependența de droguri și pentru a da un impuls pentru revenirea sa. Whitlock a semnat cu casa de discuri americană ABC-Dunhill, pentru care a înregistrat albumele Bobby Whitlock și Raw Velvet. Ambele albume au fost lansate în 1972 și au inclus contribuții din partea tuturor celor de la Dominos (înregistrate la începutul anului 1971), alături de Harrison, Bramletts, Keltner și fosta secțiune de coarne Delaney & Bonnie.
După ce Clapton a revenit ca artist solo în 1974, el și Radle au lucrat împreună până în 1979, când Clapton l-a concediat brusc din trupa sa. Radle a murit în iunie 1980 din cauza complicațiilor unei infecții renale asociate cu consumul de alcool și droguri. Whitlock și Clapton nu au mai lucrat împreună până în 2000, când au cântat în cadrul emisiunii lui Jools Holland de la BBC Later… with Jools Holland. În 1983, Gordon, un schizofrenic nediagnosticat la acea vreme, și-a ucis mama cu un ciocan în timpul unui episod psihotic. În 1984 a fost internat într-o instituție psihiatrică, unde se află și în prezent. Înregistrări de la sesiunile din 1971 pentru cel de-al doilea album anulat al trupei au fost incluse pe box setul de patru CD-uri/casete Crossroads al lui Clapton, lansat în 1988.
.