Spunerea sumară a lui Beccaria despre infracțiuni și pedepse este următoarea: „Pentru ca orice pedeapsă să nu fie un act de violență comisă de o persoană sau de mai multe împotriva unui cetățean particular, este esențial ca ea să fie publică, promptă, necesară, minimă posibilă în circumstanțele date, proporțională cu infracțiunile și stabilită prin lege”. În opinia lui Beccaria, scopul pedepsei este de a descuraja infractorul să comită din nou infracțiunea și de a-i descuraja pe ceilalți să nu o mai comită vreodată. Severitatea pedepsei ar trebui să se bazeze în primul rând pe răul pe care infracțiunea l-a cauzat, mai degrabă decât pe intenția infractorului, și nu ar trebui să fie mai severă decât este necesar pentru a realiza descurajarea. Beccaria se opune pedepsei capitale, cu excepția unor circumstanțe foarte restrânse, și susține că tortura nu ar trebui să fie folosită niciodată împotriva unui acuzat a cărui vinovăție nu a fost stabilită oficial. Alte sancțiuni discutate sunt închisoarea și exilul. Tipuri particulare de infracțiuni sunt luate în considerare în ceea ce privește gravitatea și pedeapsa lor. Note la capitol.
.