Vă rugăm să faceți upgrade la un browser modern și să încercați din nou.
Pe când se plimba prin cartierul său din centrul orașului Detroit, Mark Covington se oprește pentru a admira priveliștea. Casele și magazinele care existau pe vremea când era copil au dispărut, fiind înlocuite de terenuri goale, clădirile fiind fie arse, fie demolate. În locul lor se află o zonă sălbatică. Iarbă înaltă, flori sălbatice și copaci. „Uită-te doar la asta”, spune el. „Ar putea fi un drum de țară.”
Aceste priveliști sunt din ce în ce mai des întâlnite peste tot în Detroit, fosta capitală părăsită a industriei auto americane și acum un cuvânt de ordine pentru declinul urban calamitos. Cândva al patrulea oraș ca mărime din America, populația sa s-a redus de la aproximativ 1,8 milioane de locuitori la apogeul său din anii 1950 la mai puțin de 900.000 în prezent. Străzile sale sunt străbătute de un număr incredibil de 33.000 de terenuri goale și case vacante. Administrația orașului este falimentară. Carcasele fabricilor dărăpănate privesc un peisaj urban care a fost comparat cu New Orleans după uraganul Katrina – cu excepția faptului că dezastrul din Detroit a fost provocat de om și a avut nevoie de zeci de ani pentru a se desfășura.
Acum sunt plantate semințele unei renașteri remarcabile – la propriu. Peste tot în Detroit, terenurile sunt redate agriculturii. Sunt lucrate brazde, solul este fertilizat și culturile sunt plantate și recoltate. Ca în niciun alt oraș din lume, agricultura urbană a prins rădăcini în Detroit, nu doar ca un hobby sau ca o activitate secundară, ci ca parte a unui model de revitalizare totală a unui mare oraș. Unele ferme sunt produsul unor individualiști curajoși sau al unor grupuri comunitare non-profit. Altele, cum ar fi Hantz Farms, sunt susținute de milioane de dolari și urmăresc să construiască cea mai mare fermă urbană din lume chiar în mijlocul orașului.
Mark Covington, în vârstă de 38 de ani, este unul dintre acești pionieri ai secolului XXI, deși a nimerit în rolul său aproape din întâmplare. Aflat în șomaj după ce și-a pierdut slujba de inginer de mediu și locuind din nou cu mama sa în urmă cu doi ani, el a început să facă ordine pe un teren viran din apropierea casei sale de pe Georgia Street, plantând legume și permițând localnicilor să le recolteze gratuit. A urmat o livadă de pomi fructiferi, precum și un centru comunitar – realizat prin transformarea unei perechi de clădiri goale – care îi ține pe tinerii din zonă departe de străzi. Rezultatul este o transformare a zonei din jurul casei sale din copilărie. Copiii din zonă vin la seri de film organizate în mijlocul culturilor. Locuitorii apreciază alimentele proaspete și gratuite într-o zonă în care nu există supermarketuri importante. Grădina comunitară de pe Georgia Street nu este niciodată vandalizată.
Pe lângă un pat proaspăt plantat de ceapă, cartofi, usturoi și varză, Covington este un suflet genial, cu o blândețe încorporată într-un cadru fizic uriaș care ar putea juca fotbal american. În timp ce se plimbă prin cartierul său, se pare că toată lumea îi știe numele și îl salută. Nu pare sigur dacă se află sau nu în fruntea unei revoluții sociale, dar știe că a făcut o mare diferență într-o parte a orașului în care îmbunătățirile reale au fost puține. „Am făcut doar ceea ce mi s-a părut că trebuie făcut”, ridică din umeri.
Un refren familiar al multora dintre miile de oameni implicați în agricultura urbană din Detroit este acela că ei readuc orașul la rădăcinile sale preindustriale. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, Detroit era un mic punct comercial înconjurat de câmpuri și ferme. „Știți, această zonă a început ca teren agricol și ne întoarcem la asta”, spune Rich Wieske, care administrează peste 60 de stupi de albine în centrul orașului Detroit și vinde mierea rezultată în scop comercial. Wieske, de vârstă mijlocie, poartă o barbă albă și o pasiune pentru albinele sale. Ceea ce a început ca un hobby pentru a furniza miere pentru fabricarea hidromelului s-a transformat acum într-o profesie.
În timp ce îngrijește cinci dintre stupii săi, situați pe un teren care adăpostea un mare conac de cărămidă, dar care acum este un petic plăcut de pădure, Wieske se minunează de cât de potrivit este mediul din centrul orașului pentru micile sale încărcături. În fiecare an, stupina lui Wieske, Green Toe Gardens, produce aproximativ 3.000 de kilograme de miere și o vinde pe piețele locale din Detroit. „Recoltele noastre sunt la fel de mari ca oriunde altundeva în SUA. Există atât de mult furaj, atât de mult teren pentru albine”, spune el.
Cu toate acestea, rămâne faptul că, în ultimii 100 de ani, Detroit s-a axat pe industrie. A fost locul în care Henry Ford a inventat linia de producție, dând naștere industriei auto. Detroit a devenit arhetipul metropolei americane a secolului al XX-lea pe fondul a sute de fabrici uriașe, înconjurate de case solide ale clasei de mijloc și de un centru înfloritor plin de zgârie-nori. A fost un magnet pentru muncitorii imigranți și a produs averi industriale uriașe pentru marile familii americane, devenind un centru cultural și de producție în care politicienii puteau visa ca într-o zi să rivalizeze cu New York.
Nu mai există. Industria auto a dispărut, luând cu ea și locurile de muncă. „Fuga albilor” a văzut cartierele degradându-se pe măsură ce clasele de mijloc plecau, ruinând orice șansă de a strânge suficiente taxe pentru întreținerea orașului. Un oraș cândva bogat și mixt din punct de vedere etnic este acum în proporție de peste 80% negru, cu o rată a șomajului despre care se crede că este de până la 50%. Începând cu anii 1970, au existat numeroase eforturi pentru a stopa declinul, fie prin încercarea de a împiedica fabricile de automobile să plece, fie prin aducerea de noi industrii, cum ar fi cazinourile masive care au apărut în centrul orașului.
Toate au eșuat. Detroit nu este transformat de o inițiativă masivă de sus în jos, ci de proiecte precum ferma urbană care a apărut pe Linwood Street. Este o scenă tipică din Detroit, cu magazine arse, terenuri și case goale, plus alte câteva clădiri în care locuitorii abia se mai agață. Este ocupată de vuietul traficului, precum și de sunetul unui mic tractor John Deere care cosește iarba din jurul unui lot mare de pământ gol, pregătit pentru plantare. Există mai multe terenuri goale pe loturile din apropiere. Mirosul de pământ umed și de îngrășământ se amestecă cu cel al gazelor de eșapament. Ferma urbană de pe Linwood Street se află acum la al patrulea sezon de plantare, producând o abundență de porumb, dovleac și cartofi pe care rezidenții locali îi pot recolta, din nou gratuit. Dezvoltată de Urban Farming, care a fost fondată de cântăreața din Detroit și fosta protejată a lui Prince, Taja Sevelle, mișcarea este dedicată transformării terenurilor libere în producție alimentară, oferind o dietă mai sănătoasă orășenilor care fie suferă de foame, fie au o nutriție precară.
Câteva dintre proiectele Urban Farming, cum ar fi Linwood, sunt uriașe, se întind pe mai multe blocuri și generează cantități substanțiale de alimente. Altele, cum ar fi plantarea de grădini individuale pe acoperișuri sau crearea de „ziduri vii”, sunt mici. Numai anul trecut, grupul a supravegheat crearea a 900 de grădini alimentare în Detroit. Unele au fost amplasate în grădinile oamenilor, altele pe terenuri donate unor organizații de caritate de către localnici sau cumpărate de la primărie.
Sevelle consideră că ceea ce se întâmplă este un vestitor al dezvoltării urbane pentru orașele din vestul lumii aflate în declin, Detroit fiind în vârful de lance al acestui fenomen. „Văd că întreaga lume arată diferit. Detroit va fi numărul unu în a le arăta oamenilor cum să scoată un oraș dintr-o situație ca aceasta”, spune ea.
Nu că astfel de gânduri mărețe ar fi o preocupare pentru locuitorii de pe Linwood Street, cum ar fi William Myers, un muncitor pensionar de 70 de ani de la General Motors. El știe doar că recoltele răsărite de pe câmpurile care au apărut pe neașteptate pe strada sa îi hrănesc pe mulți dintre vecinii săi săraci. La fel ca în cazul multor ferme gestionate de comunități sau organizații caritabile, alimentele sunt pur și simplu disponibile gratuit pentru rezidenți. Când este gata, aceștia pot veni să o recolteze ei înșiși direct din pământ. O astfel de schemă ar putea părea o rețetă pentru haos, dar vandalismul în fermele urbane din oraș este aproape necunoscut. Acestea nu sunt împrejmuite, sunt deschise tuturor și sunt conduse de voluntari sau de lucrători de caritate. Se speră că locuitorii care consumă alimente vor contribui și ei la cultivarea lor. Dar nu există reguli prestabilite. „Este frumos”, spune Myers. „Sunt o mulțime de oameni de aici care chiar au nevoie de ea, iar ei spun că are un gust foarte bun.”
Agricultura există de mult timp în colțurile vieții urbane. Grădinile de piață, loturile și parcelele din curtea din spate au ajutat dintotdeauna la furnizarea de hrană suplimentară pentru locuitorii orașului. Aceasta este cu siguranță tradiția pe care Patrick Crouch se vede urmând-o. Un bărbat cu părul roșcat, îmbrăcat în tricou și blugi, lucrează din greu în soarele de sfârșit de primăvară. „Atenție la sparanghel!”, strigă el în timp ce împinge un plug de mână prin solul fermei urbane Earthworks. Situată într-una dintre cele mai defavorizate zone din Detroit, aceasta furnizează hrană pentru o cantină pentru săraci, care este condusă de călugării capucini și este vitală pentru cei mai săraci locuitori ai cartierului. „Cred că există un context istoric pentru acest lucru”, spune el. „Există o istorie îndelungată a agriculturii urbane. Ca sursă de inspirație mă uit la grădinile de piață pariziene din secolul al XIX-lea.”
Crouch, care are o experiență în activismul social agricol, s-a născut în Maryland, un stat cunoscut pentru zonele sale agricole rurale. Cu toate acestea, a ajuns în Detroit punându-și în practică abilitățile agrare, iar Earthworks are acum potențialul de a transforma orașul său adoptiv prin crearea unui lucru de care orașul are nevoie mai mult decât orice altceva: o modalitate de a-și câștiga existența. Crouch dezvoltă o „parcelă model” formată din rânduri de legume, câteva stupi de albine și o grămadă de compost. El crede că, cu multă muncă, parcela model ar putea fi reprodusă pe loturi individuale din oraș și ar putea oferi proprietarilor mijloacele de a produce un venit de aproximativ 20.000 de dolari pe an. În Detroit, acest salariu ar putea fi pur și simplu miraculos. „Această grădină ar putea fi reprodusă și transformată în profit. Acesta este obiectivul. Ar putea oferi un salariu de subzistență”, spune el.
Ceea ce este ciudat la Detroit este că solul din peisajul său urban este capabil să susțină agricultura chiar și după mai mult de un secol de urbanizare. Deși multe situri ale fabricilor sunt contaminate, terenul de sub casele din oraș de multe ori nu este contaminat. Crouch a testat solul pe care Earthworks îl cultivă și, deși este adesea sărac în nutrienți, de obicei nu este poluat. Acum, cu fiecare rundă de cultivare, recoltare și compostare, acesta se îmbunătățește în fiecare an. Culturile de legume și fructe ale Earthworks sunt chiar certificate organic.
Există planuri și mai mărețe în altă parte. Mike Score, președintele Hantz Farms, are o viziune despre ceva ce niciun alt oraș modern nu a încercat vreodată: funcționarea unor ferme comerciale la scară largă.
Funcționând într-o fostă fabrică, Hantz Farms – creația lui John Hantz, unul dintre ultimii finanțiști albi bogați care mai trăiesc în oraș – plănuiește o transformare totală a peisajului și crearea unei industrii agricole propriu-zise. Score vede un viitor pentru agricultură la scară largă, pe terenuri din oraș curățate de case și de locuitorii acestora, cu fabrici abandonate transformate în operațiuni hidroponice pline de roșii și alte culturi plantate pe tot parcursul anului în climate artificiale. Afacerea ar putea crea locurile de muncă, impozitele și veniturile pe care niciun alt sector industrial din oraș nu le-a oferit de ani de zile. „Aceasta este o oportunitate unică în viață de a remodela Detroit”, spune Score. „Agricultura la scară mică nu poate crea locuri de muncă. Noi credem că putem face acest lucru. Putem face diferența.”
Există cu siguranță suficient teren. Casele abandonate, terenurile libere și fabricile goale reprezintă acum aproximativ o treime din Detroit, totalizând aproximativ 40 de mile pătrate – cât San Francisco. Plimbându-se printre rândurile de case din jurul birourilor Hantz, Score își imaginează un peisaj dominat de agricultură. Cu cizmele sale negre de cowboy și cu un accent duios care pare să facă aluzie la Sud, el pare un vizionar improbabil pentru Detroit-ul urban în timp ce descrie parcelele de legume, câmpurile și serele, în timp ce mânuiește un băț puternic pentru a ține la distanță câinii vagabonzi și se uită la casele arse, folosite uneori ca ascunzători de droguri. Printre ruine există câteva rânduri de case îngrijite cu grijă, unde rezidenții curajoși continuă să se agațe, dar Score nu vede prezența lor ca pe o problemă. „Noi nu suntem ca un dezvoltator precum Walmart, unde avem nevoie de întregul bloc de teren pentru a dezvolta un nou magazin. Dacă cineva încă locuiește în casa lui și nu vrea să plece sau să vândă, este în regulă”, spune el. „Putem pur și simplu să cultivăm în jurul lor.”
Proiectul lui Score nu este o fantezie inutilă: se așteaptă ca Hantz Farms să înceapă în curând să cultive pe un teren de 40 de acri în oraș. Va fi cea mai mare fermă urbană din lume și, dacă va avea succes, vor fi implementate și alte programe Hantz, iar agricultura comercială va fi început pe o rază de câțiva kilometri de centrul orașului. Acest lucru a atras cu siguranță atenția administrației locale cu probleme de bani. Primarul orașului Detroit, Dave Bing, lucrează în prezent la un plan pentru viitorul orașului, care va fi anunțat în următoarele 18 luni și care se așteaptă să implice concentrarea locuitorilor rămași în Detroit în zonele încă viabile și abandonarea cartierelor considerate ca fiind trecute de punctul de neîntoarcere. Efectul ar fi acela de a crea „noduri” de populație urbană înconjurate de întinderi mari de teren, care vor fi probabil în mare parte goale. Detroit ar deveni un oraș mai modern, cu multe dintre clădirile sale abandonate și izolate demolate. Cetățenii săi ar putea avea o combinație de locuri de muncă rurale și urbane, iar sănătatea și alimentația lor ar putea fi hrănite și îmbunătățite de culturile din propriul oraș. Hantz Farms crede că agricultura sa la scară largă s-ar încadra perfect într-o astfel de schemă.
Cu toate acestea, o mare operațiune comercială precum Hantz nu este lipsită de critici. Grupurile comunitare și unii activiști din domeniul agriculturii urbane nu au încredere în motivația de profit a corporației, acuzând-o că încearcă o „acaparare a terenurilor”. Astfel de critici sunt înlăturate de Score, care vede fermele sale comerciale funcționând cot la cot cu organizațiile comunitare. „Nu văd de ce trebuie să fie o opțiune de tipul „ori una, ori alta””, spune el. „Amândoi putem coexista pentru a schimba orașul și a-l transforma în altceva.” Într-o anumită măsură, acest lucru se întâmplă deja. O alianță de organizații non-profit la nivelul întregului oraș sponsorizează Fundația Shar, care își propune să cultive până la 2.000 de acri în păstăi de 15 până la 30 de acri: la fel ca planurile Hantz Farms, acestea vor fi administrate ca afaceri agricole.
Fermele urbane apar deja în giganți urbani decolorate similare din „Centura de rugină americană”, cum ar fi Cleveland și Buffalo. Ideea nu se limitează nici la orașele post-industriale cu probleme: ea se instalează și în metropole vibrante precum New York și Los Angeles. Organizația lui Sevelle, născută în Detroit, ajută acum la înființarea de ferme și grădini urbane în toată țara. „Facem acest lucru în peste 25 de orașe din SUA și din străinătate”, spune ea.
Este posibil ca viitorul orașelor să se nască în Detroit. Dacă este așa, aceasta este o viziune de care Wieske, apicultorul genial, este fericită. În timp ce conduce spre stupii săi, el deranjează cu mașina un fazan sălbatic, iar acesta izbucnește pe cer într-o explozie de pene – o scenă obișnuită în America rurală, dar rareori asociată cu un centru urban. „Avem fazani pe aici tot timpul”, spune el. He smiles and recites the unofficial slogan of Detroit’s urban farming revolutionaries: „We are turning Motown into Growtown.”
To see a film of the Detroit farms, go to observer.co.uk/magazine
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger