Un nou studiu contestă ideea populară potrivit căreia disfuncția dopaminei – o substanță chimică ce controlează centrele de recompensă și plăcere ale creierului – este principala cauză a tulburării de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD). Cercetătorii britanici sugerează, în schimb, că principala cauză a ADHD se găsește în diferențele structurale din materia cenușie a creierului.
Dopamina este o substanță chimică produsă în creier care este necesară pentru concentrare sau atenție prelungită, memorie de lucru și motivație. Aceasta ajută la transmiterea semnalelor între celulele creierului prin atașarea la receptorii celulelor de dopamină – puncte de intrare speciale în membranele celulare care pot fi deschise doar de acea moleculă anume.
Ritalin, unul dintre cele mai populare medicamente aprobate pentru tratarea ADHD, crește nivelurile de dopamină, determinând o cantitate mai mare de dopamină să se lege de celule și, prin urmare, crescând comunicarea dintre ele.
„Aceste constatări pun sub semnul întrebării punctul de vedere acceptat anterior, conform căruia anomaliile majore ale funcției dopaminei sunt principala cauză a ADHD la pacienții adulți.
„Deși rezultatele arată că Ritalinul are un efect „terapeutic” de îmbunătățire a performanței, acesta nu pare să fie legat de deficiențele fundamentale care stau la baza sistemului de dopamină în ADHD”, a declarat co-autorul Trevor Robbins, Ph.D., director al MRC Centre for Behavioural and Clinical Neuroscience Institute.
În timpul studiului, cercetătorii au folosit o combinație de tomografie cu emisie de pozitroni (PET) și imagistică prin rezonanță magnetică (IRM) pentru a măsura materia cenușie și receptorii de dopamină și pentru a determina modul în care medicamentul metilfenidat (Ritalin) a afectat dopamina la persoanele cu ADHD și la cele fără.
Ambele grupuri de studiu au primit fie o doză de Ritalin, fie un placebo. Studiul a fost dublu-orbit, ceea ce înseamnă că nici participanții și nici medicii care au administrat medicamentul nu știau dacă lucrau cu Ritalin sau cu placebo.
Înainte și după administrarea dozei date, participanții au fost testați cu privire la capacitatea lor de concentrare și de atenție pe o perioadă de timp.
Cercetătorii au descoperit că atât pacienții cu ADHD, cât și controalele cărora li s-a administrat Ritalin au prezentat creșteri similare de dopamină în creierul lor, precum și niveluri similare de îmbunătățire a atenției și concentrării.
De asemenea, descoperirile au arătat că, deși participanții cu ADHD aveau semnificativ mai puțină materie cenușie în creier și au avut rezultate mult mai slabe la testele de atenție decât controalele sănătoase, aceștia aveau niveluri similare de receptori de dopamină într-o zonă a creierului numită striatum. Ritalinul a crescut nivelurile de dopamină în această zonă în același grad.
Această constatare importantă sugerează că nu a existat neapărat o disfuncție a dopaminei.
Cercetătorii au considerat interesant faptul că Ritalinul a crescut, de asemenea, performanța susținută la unii dintre controalele sănătoase, sugerând că abilitatea generală a medicamentului de a crește atenția atât la ADHD, cât și la controalele sănătoase a fost legată de creșterea dopaminei pe care a provocat-o în striatum.
Liderul studiului, Barbara Sahakian, Ph.D., a declarat că rezultatele sunt semnificative deoarece arată că Ritalin îmbunătățește atenția și concentrarea indiferent dacă oamenii au sau nu ADHD.
„Aceste noi constatări demonstrează că persoanele cu performanțe slabe, inclusiv voluntarii sănătoși, au fost ajutate de tratament, iar această îmbunătățire a fost legată de creșterea dopaminei în creier”, a spus ea.
Cercetătorii speră că aceste rezultate vor îmbunătăți înțelegerea noastră a cauzei ADHD și vor îmbunătăți tratamentele viitoare.