Locul de baie, experiențele spa și chiar și treburile casnice obișnuite nu ar fi la fel fără umilul burete. Bureții, majoritatea din clasa Demospongiae, au fost vânduți în comerț ca ajutoare de curățare timp de mii de ani și au fost, de asemenea, folosiți ca filtre de apă, căptușeală pentru căștile soldaților, precum și pentru pictură și decorare. (Tamponul viu colorat care atârnă acum lângă chiuveta dvs. din bucătărie este, bineînțeles, un design sintetic modelat după unealta la îndemână a naturii.)
Deși loofacii naturali seamănă cu omologii lor din baie, ei sunt, de fapt, cât se poate de neînrudiți. Loofah-ul cu care vă frecați este un dovleac tropical sau subtropical uscat aparținând genului Luffa (cel mai adesea fie specia L. aegyptiaca, fie L. acutangula). Și, deși nimeni nu este complet sigur de unde provine – așa cum a scris W.M. Porterfield într-un articol din 1955 din Economic Botany: „cultivarea dovleacului burete are o origine atât de veche încât este imposibil de determinat dacă locul de origine a fost în Africa sau în Asia” – un studiu din 1990 a indicat că a fost probabil cultivat pentru prima dată în India. Aceste plante – care seamănă puțin cu niște castraveți uriași – cresc pe tot parcursul anului în aproape orice climă tropicală și în locurile care au anotimpuri calde, atâta timp cât există multă umiditate și nu există riscul de îngheț.
Ca și buretele, luffa fibroasă uscată a fost probabil folosită în Egipt și Asia de până la câteva mii de ani. Dar cel mai mare impuls al său ca instrument de curățare a început la începutul anilor 1890, când Japonia a început să cultive culturi comerciale de luffa pentru export internațional. (Înainte de aceasta, luffa era folosită mai ales atunci când era nevoie de o curățare temeinică a casei). Vestea s-a răspândit despre articolul exfoliant exact în momentul în care costumele de baie și tivurile au început să se retragă la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, potrivit The New York Times Magazine, ceea ce a lăsat multe femei cu o nouă anxietate cu privire la netezimea pielii lor. Invenții precum Improved Bathing Mitten, patentată în 1889 de Judson S. Snyder din Brooklyn, New York, au transformat cănuțele mari în versiuni mai ușor de manevrat. Până în 1893, „nimeni nu părea capabil să se pună de acord asupra modului de a scrie numele acelui burete, dar a inspirat o asemenea nebunie încât se aștepta să vedem „un ‘loafer’, ‘luphar’, un ‘loopa’ sau un ‘loofah’ în fiecare bazin de spălare din țară””, potrivit aceluiași articol din New York Times Magazine.
Dar curățarea nu este tot la ce sunt buni. Potrivit lui Porterfield, cultivarea comercială a plantei în anii 1890 a permis, de asemenea, lufa să îndeplinească o gamă largă de roluri industriale. Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, mai mult de jumătate din gușa luffa importată a fost folosită în filtre (în principal în Marină) pentru orice, de la motoare cu abur la motoare diesel. De asemenea, au fost folosiți ca filtre de apă, ca spălători industriali și chiar ca instrumente chirurgicale. După ce conflictele din timpul războiului au determinat puterile occidentale să înceapă să se aprovizioneze în altă parte cu livrările de luffa, legumele uscate au continuat să se dovedească utile până la jumătatea secolului al XX-lea ca material eficient de izolare fonică pentru tancuri, căști și anumite tipuri de clădiri.
Când materialele artificiale au început să preia multe roluri industriale în secolul al XX-lea, nobila luffa s-a întors în cea mai mare parte la rolul său de instrument de curățare – și, bineînțeles, de aliment popular, unul care înlocuiește cu ușurință castraveții sau dovleceii de vară cât timp sunt încă imaturi. Vița de vie este atât de ușor de cultivat încât a fost vehiculată ca un candidat pentru o cultură profitabilă și durabilă care să contribuie la dezvoltarea economică și agricolă aici, în SUA, precum și în țări precum Paraguay . Deoarece sunt atât de rezistente, vița de vie luffa poate fi cultivată cu ușurință de grădinari amatori în cea mai mare parte a țării (în afară de partea superioară a regiunii Midwest și New England), așa că nu ezitați să încercați să creșteți acest dovleac util – asigurați-vă doar că orice luffa care își găsește un loc în baia dvs. nu sfârșește prin a fi o fermă pentru bacterii.
.