Districtul istoric Virginia City, situat la jumătatea distanței dintre Reno și Carson City, Nevada, include orașele miniere din secolul al XIX-lea Virginia City, Gold Hill, Silver City și Dayton, precum și terenuri deschise care conțin situri culturale asociate cu activitățile miniere. Între 1860 și 1880, aceste orașe au fost modelul a ceea ce avea să devină orașul clasic al exploatării miniere de frontieră din Vestul american.
În 1859, minerii și prospectorii din Marele Bazin, o zonă care acoperă cea mai mare parte a statului Nevada și porțiuni din vestul statului Utah și estul Californiei, au făcut două descoperiri remarcabile de minereu de argint și aur în apropiere de Virginia City, Nevada. Aceasta a fost prima descoperire majoră de argint din SUA și una dintre cele mai bogate din istoria țării.
Lodrul Comstock, așa cum a fost numită descoperirea, se întindea de la Virginia City până la Silver Hill. Descoperirea a fost neobișnuită nu numai pentru prezența mare a argintului, precum și a aurului, ci și pentru cantitatea spectaculoasă de bogăție pe care a generat-o. Aproape șapte milioane de tone de minereu au fost extrase și măcinate între 1860 și 1880, iar minele au produs ceea ce astăzi ar echivala cu profituri de aproximativ 700 de milioane de dolari. Această bogăție imensă a jucat un rol important în creșterea statului Nevada, precum și a orașului San Francisco, California, ale cărui investiții ale locuitorilor în minele Comstock prin intermediul Bank of California și al San Francisco Stock and Exchange Board au contribuit la alimentarea unei creșteri rapide în zona golfului San Francisco.
Spre deosebire de micile așezări miniere din vest care au apărut în timpul Goanei după aur din California în anii 1850, districtul Comstock a fost un mediu urbanizat și industrial. În 1862, populația din Virginia City și Gold Hill din apropiere era de 4.000 de locuitori, dar până în 1874 numărul acestora ajunsese la 25.000 de persoane. În anii 1870, Virginia City era unul dintre cele mai importante orașe dintre Chicago și Coasta de Vest. La apogeu, zona Virginia City avea 25 de teatre, mai multe hoteluri mari, mai multe companii de pompieri, organizații frățești, cinci secții de poliție, un cartier roșu, mai multe ziare și peste 100 de saloane. Virginia City avea, de asemenea, primul sindicat al minerilor din SUA Dezvoltarea se întindea pe o linie neîntreruptă de la Virginia City, prin Gold Hill, până la Silver City, la patru mile spre sud.
Virginia City și districtul său minier mai mare au atras imigranți din toate colțurile SUA și din întreaga lume. Imigranții chinezi au venit în zonă în număr mare și au lucrat, printre altele, ca mineri, muncitori feroviari, proprietari de restaurante, spălători, medici, proprietari de magazine și administratori de pensiuni. În anii de boom din anii 1860 și 1870, imigranții chinezi au devenit componente importante ale dezvoltării economice și ale peisajului social al districtului Comstock.
În 1855, muncitori chinezi din San Francisco, California, au fost angajați pentru a săpa Rose Ditch, un canal conceput pentru a transporta apa din râul Carson către minele din Gold Canyon. După finalizarea șanțului, mulți dintre muncitorii chinezi au rămas să lucreze la zăcămintele abandonate. În curând li s-au alăturat și alți imigranți chinezi, iar taberele lor de la gura Gold Canyon au ajuns să fie cunoscute sub numele de „Chinatown”, una dintre primele așezări chinezești din Nevada. După descoperirea filonului Comstock, mulți dintre minerii chinezi s-au mutat în Virginia City, iar în 1861, Chinatown a fost redenumit Dayton. Datorită apropierii sale de râul Carson, orașul Dayton a fost locul unde se aflau fabricile de prelucrare a minereului extras din Comstock Lode și a devenit centrul transportului de marfă și al comerțului pentru districtul Comstock.
Până în anii 1870, Virginia City avea una dintre cele mai mari concentrații de imigranți chinezi din Vest, cu un mare cartier chinezesc situat la est de centrul orașului. Acesta a fost unul dintre primele cartiere chinezești urbane din Nevada și la un moment dat conținea între 1.500 și 2.000 de imigranți chinezi. Cartierul chinezesc se întindea pe mai multe străzi și era alcătuit din clădiri din lemn cu unul sau două etaje care conțineau locuințe și afaceri precum spălătorii, saloane de tăiței, magazine de ierburi și mici mercantiluri. Cartierul chinezesc din Virginia City a ars în Marele incendiu din 1875 și a fost reconstruit ulterior, dar nu și-a mai revenit complet. Acest lucru s-a datorat, în parte, declinului mineritului din Comstock Lode.
Din punct de vedere istoric, zonele miniere trec printr-o evoluție de boom, creștere spectaculoasă și apoi declin. Până la jumătatea anilor 1870 a devenit evident că Comstock Lode a fost epuizat. Se făceau din ce în ce mai puține exploatări mari, iar o serie de evenimente, inclusiv o estimare incorectă a cantității de minereu din filonii noi în două dintre minele mari, prăbușirea Băncii Californiei și prăbușirea bursei din San Francisco în 1875, precum și Marele incendiu din Virginia City din 1876, au contribuit la declinul districtului Comstock. În 1878, un filon bogat a fost descoperit în Bodie, California, iar mii de oameni din district au început să plece pentru oportunități mai bune în altă parte. Până în 1881, filonul Comstock a fost epuizat, iar producția de minereu era la cel mai scăzut nivel din ultimii 20 de ani.
Exploatarea minelor a continuat la scară mai mică în districtul Comstock în secolul XX, dar nu a mai atins niciodată nivelurile din perioada de boom din 1860-1880. Virginia City s-a micșorat într-un oraș de câteva sute de oameni care au devenit custozii a sute de clădiri din secolul al XIX-lea, a puțurilor și tunelurilor de mină abandonate și a nenumăratelor documente și fotografii referitoare la perioada de boom a districtului Comstock. Districtul minier Comstock a lăsat o amprentă de neșters asupra istoriei Statelor Unite și a stabilit abordări ale tehnologiei miniere, ale investițiilor corporative și ale creșterii comunității care au fost imitate la nivel internațional până la mijlocul secolului XX.
Astăzi, Districtul istoric Virginia City este o colecție remarcabilă de peste 400 de clădiri – majoritatea datând din secolul al XIX-lea, puțuri de mină și galerii abandonate (intrări orizontale în mine), precum și drumuri și străzi istorice. Districtul păstrează încă aspectul și atmosfera unui oraș minier occidental din secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Virginia City este încă o comunitate activă și vibrantă, cu restaurante, magazine, hoteluri și saloane. În plus, districtul are mai multe muzee, festivaluri anuale, plimbări pe calea ferată, tururi ale minelor, tururi istorice pe jos, tururi cu diligența și trăsura, plimbări cu troleibuzul, drumeții, călărie și camping.
Districtul istoric Virginia City, un monument istoric național, este situat în statul Nevada și include comunitățile Virginia City, Gold Hill, Silver City și Dayton, precum și terenuri deschise care conțin elemente istorice și arheologice asociate cu activitățile miniere. Situl cartierului chinezesc din Virginia City este un teren deschis situat între străzile Union și Sutton și delimitat aproximativ de străzile F și H din Virginia City. Situl Old Town Dayton („Chinatown”) este situat între Silver Street și Logan Alley și este delimitat de Shady Lane și Pike Street în Dayton. Districtul istoric din Virginia City include 400 de clădiri și se întinde pe o suprafață de 14,750 acri. Autostrăzile actuale dintre Virginia City și Dayton urmează drumurile istorice care făceau legătura între cele patru orașe. Pentru mai multe informații, vizitați site-ul web al Autorității pentru Convenții și Turism din Virginia City; sau vizitați site-ul web al Societății Istorice din Dayton Valley.