În calitate de părinte, biblioteca Kalispell ImagineIF este o piatră de temelie a activităților pentru cei doi băieți ai mei, un colac de salvare în zilele ploioase, un punct de legătură socială și culturală. Judecând după mulțimea mare de familii și excursii școlare care se găsesc în mod regulat acolo, este clar că nu sunt singurul.
De fapt, biblioteca este mult mai mult decât un loc în care se verifică cărți, deși este și asta. Este un centru comunitar orientat spre familie, îngrijit cu sârguință de un personal, o fundație și un consiliu dedicat, condus de fostul director Kim Crowley și de noul director Connie Behe. Celelalte facilități ale ImagineIF din Columbia Falls, Bigfork și Marion joacă roluri similare.
Familia mea frecventează zona de joacă gratuită a bibliotecii din Kalispell și participă la o serie de activități organizate pentru copii, inclusiv la sesiunile „Books and Babies” și „Storytime”. În plus, efectuând cercetări pentru munca mea, am petrecut ore întregi parcurgând colecția extinsă a bibliotecii de arhive de ziare pe microfișe care datează de mai bine de un secol. Și, da, am luat cărți de acolo.
Grație conducerii sale avangardiste, biblioteca a încorporat o serie de materiale digitale, resurse educaționale practice, oportunități de dezvoltare a abilităților și proiecte de informare cu accent pe învățarea prin experiență. În timp ce metoda de livrare poate fi diferită de cea a bibliotecii bunicilor dumneavoastră, Behe spune că misiunea fundamentală rămâne identică: asigurarea unui acces egal la informații, consolidarea unei cetățenii informate și încurajarea unei democrații productive.
Toate acestea pentru a spune că ImagineIF este o instituție fundamentală în comunitatea noastră, ceea ce ne aduce la vestea recentă potrivit căreia Comisia comitatului Flathead nu mai intenționează să includă bibliotecile în planul său de îmbunătățire a capitalului, deoarece nu dorește să dețină facilitățile.
Asta nu înseamnă că biblioteca din Kalispell sau altele din comunitățile din comitatul Flathead se schimbă în mod vizibil. Județul va continua să plătească pentru operațiuni. Dar înseamnă că planurile de modernizare a instalațiilor critice se confruntă acum cu incertitudinea. Bibliotecile își închiriază locațiile actuale prin intermediul unor relații de bună-credință, iar spectrul proprietarilor care vând proprietățile planează. În plus, biblioteca din Kalispell, în special, este plină până la refuz.
Behe, directorul bibliotecii, spune că Kalispell este singurul oraș din cele „opt mari” din Montana care nu are o bibliotecă deținută de oraș sau de județ.
Comitatul a inclus anterior în planul său de îmbunătățire a capitalului 1,6 milioane de dolari pentru un proiect de bibliotecă în Bigfork în anul fiscal 2021 și 1,5 milioane de dolari în anul fiscal 2023 pentru achiziționarea unui teren în Kalispell pentru a construi o nouă unitate. În anul fiscal 2024, județul a avut o cerere de 4,4 milioane de dolari pentru biblioteca din Columbia Falls și 17 milioane de dolari pentru noua bibliotecă din Kalispell. Cu toate acestea, niciunul dintre acești bani nu a fost dedicat.
ImagineIF speră să construiască o nouă bibliotecă de-a lungul viitorului sistem de trasee care va înlocui liniile de cale ferată, un proiect care se așteaptă să reamenajeze acel coridor adesea degradat. Se pare că un dezvoltator încearcă să construiască un proiect de utilizare mixtă de peste 10 milioane de dolari, bazat pe prezența bibliotecii ca chiriaș ancoră. Acum, această investiție și altele ar putea fi în pericol.
În 2014, sistemul de biblioteci al comitatului Flathead, denumit anterior Flathead County Library System, a lansat un proiect de rebranding numit ImagineIF Libraries. În anul următor, Montana Library Association l-a numit biblioteca anului.
Rebrandingul a fost mult mai mult decât o schimbare de nume și o nouă înfățișare; a inaugurat o gamă inovatoare de programe interactive și a prezentat o viziune expansivă a comunității. Amprenta sa culturală a crescut constant, în pas cu această viziune, și va continua să o facă. Dar are nevoie de spațiu pentru a crește.