Arizona National Scenic Trail
De Gregory T. Jones
Fotografii de Princely Nesadurai
Arizona Trail, o bandă îngustă de pământ care se întinde din Mexic până în Utah, a fost desemnată National Scenic Trail la 30 martie 2009 și finalizată la 16 decembrie 2011. Un traseu continuu, de peste 800 de mile, divers și pitoresc, care traversează Arizona din Mexic până în Utah, acesta leagă deșerturi, munți, canioane, comunități și oameni.
Într-o dimineață de sâmbătă din aprilie, partenera mea de drumeție Yvonne Arntzen și cu mine am făcut o drumeție până la granița dintre SUA și Mexic. Harta noastră topo a Munților Huachuca era încă clară, pliată brusc și curată, cu urme de creion calculate. Notițe clar tipărite pentru mine însumi erau pe margine. „Bathtub Spring – 6 mile. Nu uita să mai iei baterii în Patagonia!”. Scrisul de mână curat și absența mâzgăliturilor murdare strigau despre o lună petrecută imaginând un traseu necunoscut din spatele unui birou. Eram curați, bine hrăniți și relativ sănătoși. Toate acestea aveau să se schimbe în următoarele patru luni. Mersul pe jos 750 de mile te va schimba. Credeți-mă.
Schimbările fizice s-au petrecut încet, dar au fost la fel de evidente ca orice vârcolac care se schimbă sub o lună plină de opaline. Legarea unor case de 50 de kilograme de spatele nostru ne-a cocoșat umerii, ne-a îngroșat torsul și ne-a clătinat mersul. De-a lungul lunilor, părul de la subsuoară al lui Yvonne a crescut de la o pojghiță la șuvițe fine și blonde pe care le putea învârti între degete. Ea insista că picioarele ei erau deformate muscular, „Colin Fletcher-itis”, așa cum a fost denumită, după numele celebrului guru al drumețiilor cu tulpini anormal de masive. Eram plini de mușcături de insecte umflate și de zgârieturi roșiatice de la mărăciniș. Corpurile noastre erau permanent acoperite de o făină de praf suflat, iar sudoarea care se scurgea ni se prelingea în linii de vopsea de război pe față.
Uneori eram tratați ca niște vechi prieteni de către oamenii ale căror drumuri le intersectam, mai des ca niște ciudățenii amuzante. P.T. Barnum ar fi fost mândru să ne numească unul dintre ai săi. Îi pot auzi și acum grimasa postumă: „Veniți să vedeți bestiile nenorocite uitate de om și de Dumnezeu deopotrivă, creaturi care bagă groaza în inimile oricui are norocul de a le intersecta calea. Va fi o priveliște care va stârni uimirea și uimirea. Vă rog, pe cei cu stomacuri de copii sau slabe vă îndemn cu tărie să vă uitați în altă parte.”
Până când am ajuns la granița statului Utah am fost transformați chiar în aceste bestii, sau Căpcăunii de pe potecă, așa cum am ajuns să fim cunoscuți. Umbrele de pe pământ nu mai erau ale unor hominizi erecți, ci ale unor creaturi de basm care stăteau sub poduri, colectau taxe de trecere și mâncau tinere domnișoare. În acest timp, ne-am trezit transformați de pământ în ceva greu de înregistrat în mintea societății în general, un fel de verigă pierdută care amintește de cei mai venerabili dintre oamenii de aer liber, Sasquatch sau Yeti.
Înfruntați în mai multe rânduri de turme de vite care ne contestau trecerea, am dezvoltat tehnici specializate pentru a le speria. Tehnica noastră de dispersie a vitelor a fost perfecționată în marile lanțuri din afara orașului Flagstaff, deoarece turmele erau enorme și mai puțin tolerante față de prezența noastră. De fapt, au început să se adune și să se învârtă în jurul nostru pentru o confruntare. Neavând unde să ne ascundem sau copaci pe care să ne cățărăm, s-a născut o nouă abordare.
Yvonne a luat cupele noastre de metal și le-a ciocnit cât mai tare posibil. Fundurile au fost în cele din urmă deformate cu lovituri, stând la nivel doar atunci când erau înșurubate în pământ, dar acesta a fost un preț mic de plătit pentru protecția vitelor. Ne-am fluturat bastoanele de drumeție ca pe niște săbii deasupra capului, legănându-le și apoi îndreptând capătul contondent ca un înțepător de albine amenințător spre cel mai mare taur pe care l-am zărit. Ultimul pas a fost un cântec și un dans, sărind și învârtindu-ne, combinând mormăieli și scâncete melodice de căpcăun de la Trail Ogre. Exista o subtilitate în această tehnică, deoarece un comportament prea ciudat părea să înghețe vitele pe loc.
Pe Arizona Trail uneori ne găseam dușmanii naturali, cum ar fi vitele sau gardurile de sârmă ghimpată, dar cel mai adesea ei ne găseau pe noi. Odată, un leu de munte ne-a trezit în mijlocul nopții – a intrat în tabăra noastră și a scos un țipăt îngrozitor care a redus totul la tăcere până la greieri. Altă dată, un roi de albine săpătoare ne-a atacat cortul când, din neatenție, ne-am așezat tabăra deasupra casei lor. Altă dată, un scorpion de scoarță – cel mai otrăvitor dintre soiurile Sonoran – a stat la pândă sub unul dintre pachetele noastre.
Am avut întâlniri cu șase șerpi cu clopoței, toți fiind încolăciți pentru a lovi fără nicio provocare. Am decis că îl vom mânca pe al șaptelea. Aceste experiențe ne-au modelat în mod inevitabil mentalitatea și, pentru o vreme, ne-am ferit de orice, inclusiv de iarbă.
De la aceste întâmplări, au început să se dezvolte superstiții, fără îndoială influențate de faptul că ne citeam unul altuia Șarpele și curcubeul înainte de culcare. Am purtat în rucsac cornul unui taur găsit în timpul unuia dintre dansurile noastre de luptă. M-am gândit să țin cornul în fața vacilor ca un gest amenințător al superiorității noastre, ca și cum aș ține capul unui vrăjitor în fața tribului.
Apoi, în fiecare seară, în focul nostru de tabără ardeam ceea ce numeam „picior de maimuță”. Aducea noroc pentru următoarea zi de drumeție. Deși era doar simbolic, am petrecut mult timp căutând bucăți de lemn cu curbura unei glezne și a unui picior. Ruperea unei crengi pentru a se potrivi criteriilor nu făcea decât să alimenteze blestemul. Mi-e greu să dau un motiv logic pentru acest comportament. Ne-am păstrat simțul umorului în legătură cu noile noastre obiceiuri, dar le-am practicat în continuare, știți, „pentru orice eventualitate.”
O parte din plăcerea de a merge cu rucsacul în spate vine din cultivarea unui spirit bucuros de masochism. Aproape de granița cu Utah ne-am luptat cu ultima apă din iazul cu vite, deshidratarea voluntară fiind singura noastră opțiune. Yvonne i-a comparat aroma dezagreabilă cu cea a bulionului de lauria, un lichid vâscos folosit pentru inocularea culturilor de bacterii în laborator.
O privire în oglinda busolei a arătat un ten ars de vânt și astelat cu mustăți de câteva săptămâni. Picioarele mele se târau de parcă aveam 2×4 bătute în cuie pe călcâie. Rucsacul meu fusese atacat cu răutate de rozătoare cu o lună în urmă și era ținut laolaltă de bandă adezivă și o rugăciune. Rats had chewed through the support straps, bingeing on the salt in my perspiration. In four months of walking, everything I carried, including myself, was worn down. At the Utah border with the sun stinging down and percolating underneath a layer of summer sweat, we celebrated our plight. I am happy to say we will never be the same.
The Arizona Trail Map
Related DesertUSA Pages
- Outdoor Recreation: Hiking & Climbing
- Places to Go in Arizona
- How to Turn Your Smartphone into a Survival Tool
- 26 Tips for Surviving in the Desert
- Your GPS Navigation Systems May Get You Killed
- 7 Smartphone Apps to Improve Your Camping Experience
- Desert Survival Skills
- Successful Search & Rescue Missions with Happy Endings
- How to Keep Ice Cold in the Desert
- Desert Survival Tips for Horse and Rider
- Preparing an Emergency Survival Kit