Ar putea fi confundată cu o tabără de vară pentru copii – clădiri cu un singur etaj, de culoarea piersicilor decolorate, care împânzesc un campus mărginit de copaci și înconjurat de hectare inactive.
Dar din 1963, a fost o închisoare în care Orange County și-a trimis infractorii de nivel scăzut, cum ar fi șoferii beți, posesorii de droguri și cei care au sărit peste pensia alimentară pentru copii.
La marginea Irvine, The Farm – numită oficial Facilitatea James A. Musick, după numele șerifului comitatului din 1947 până în 1975 – obișnuia să producă lăzi pline cu fructe și legume și mii de ouă de la găinile sale. Deținuții săi lucrau pământul, cultivând alimente care, la un moment dat, alimentau închisorile comitatului. Gardul de la graniță a fost ridicat nu pentru a ține deținuții înăuntru, ci vitele afară.
În ultimii ani, majoritatea operațiunilor agricole au încetat. Dar se așteaptă ca altceva să crească pe solul arid de aici. După mai bine de 20 de ani de planuri blocate și obstacole legale, se pare că extinderea închisorii, cu o valoare estimată la 167 de milioane de dolari, va începe în sfârșit.
În martie, oficialii șerifului din comitatul Orange au anunțat că închisoarea Musick se va închide temporar pe măsură ce se construiesc noile spații de locuit care vor crea, printre altele, mai multe spații pentru deținuții cu nevoi de sănătate mintală. Modificări similare vor fi făcute și la Complexul Central Jail din Santa Ana. Din 2015, potrivit Departamentului șerifului, numărul deținuților din închisorile din Orange County cu probleme de sănătate mintală a crescut cu 40 la sută.
Cele două noi structuri de cazare se vor ridica pe o parte a proprietății de 94 de acri, ascunsă între parcurile Alton și Bake, abia perceptibilă de pe șosele. Ele vor adăuga 896 de paturi la închisoare, sporind capacitatea The Farm la 2.208. Oficialii șerifului spun că lucrările ar putea fi finalizate în 2022.
Rezidenții de la Musick, atât bărbați, cât și femei, se vor muta în alte facilități locale atunci când construcția va fi în curs de desfășurare.
Într-o zi recentă, numărul deținuților de la Musick era de 604; închisoarea deținea încă 165 de deținuți imigranți, dar județul elimină treptat acest program.
Decenii de planificare
Existau planuri de extindere a închisorii Musick încă de la mijlocul anilor 1990, dar procesele și lipsa de fonduri le-au împiedicat.
Dar acum comitatul dispune de 180 de milioane de dolari, pe care i-a primit de la stat, pentru a construi noile clădiri de cazare. Există planuri, pe parcurs, atunci când se vor găsi mai mulți bani, de a face actualizări în alte părți ale Fermei, care include acum un amestec de structuri permanente și unele menite să fie temporare, cum ar fi barăcile din lemn recondiționate și corturile care au fost adăugate pentru prima dată în timpul exploziei populației de deținuți din anii 1980 și 1990.
În interiorul clădirilor de cazare actuale, paturile supraetajate sunt așezate în rânduri într-un cadru comun. Nu există celule – este departe de fortărețele de beton de maximă securitate ale comitatului din Santa Ana și din Orange.
Amprejurimile sunt senine, cu copaci și plante pe de o parte și terenuri agricole goale pe de altă parte. Unitatea călare a șerifului are grajduri pe teren.
Gerald Mayer, în vârstă de 75 de ani, a lucrat ca supraveghetor care a supravegheat adjuncții de la The Farm din 1985 până în 1987.
„Dacă trebuia să fii în închisoare, acela era locul unde trebuia să fii”, a spus Mayer. „Era totul deschis. Am crescut vite, porci, o mulțime de găini. Era o adevărată fermă de lucru … și deținuților le plăcea să învețe o meserie și să aibă un loc de muncă.”
Deținuții erau aproape ca propriul lor personal de întreținere și făceau reparații sau construiau lucruri sub conducerea unui expert. Fermierii civili îi învățau pe deținuți despre culturi și animale. Iar deținuții prosperau dacă se țineau ocupați.
„Era o atmosferă minunată”, a spus Mayer, care s-a pensionat în 1998 după 25 de ani în cadrul departamentului. „Le-a dat (deținuților) șansa de a învăța ceva.”
În timpul cât Mayer a lucrat la Fermă, deținuții erau suficient de „demni de încredere” pentru a se plimba singuri dintr-un loc în altul. „Nu aveam persoane dure”, a spus el.
Simțul aerisit, de fermă, servește drept stimulent pentru un comportament bun, deținuții care se comportă prost riscând să fie transferați.
Într-o zi recentă, câțiva deținuți puteau fi văzuți lucrând pământul în ceea ce a mai rămas din exploatarea agricolă: Erau ghemuiți, culegând pământul răscolit, în timp ce un adjunct din apropiere veghea. Acum, produsele merg la o bancă de alimente.
Robert Beaver, directorul principal al comandamentului de servicii administrative al șerifului, a privit spre terenul maroniu și sterp și a zugrăvit o imagine a locului unde vor merge clădirile.
Noua dispunere va reduce timpul necesar pentru mutarea deținuților.
„Mutăm oamenii la sala de mese, mutăm oamenii la serviciile medicale, mutăm oamenii la programarea (cursurilor)”, a spus el. „Așadar, avem oameni care se deplasează peste tot, ceea ce reprezintă multă muncă pentru personalul nostru de securitate și, de asemenea, ai cea mai mare expunere.”
La câteva yarzi distanță de Beaver, un șir de deținuți care împingeau cărucioare de rufe se plimba de la o clădire la alta cu o escortă de adjuncți. Uneori, deținuții singuri se plimbă prin incintă, escortați.
Beaver a spus că noile unități de cazare vor aduce totul sub același acoperiș – sala de mese, servicii medicale, consiliere, servicii de reabilitare.
„Serviciile vin la deținuți”, a explicat el. „Aceasta este o afacere uriașă din punctul de vedere al siguranței deținuților și a personalului.”
După ce au observat alte închisori din țară, oficialii au decis un model de supraveghere directă, care va pune posturile de lucru ale adjuncților în aer liber, în spațiile comune ale deținuților, a spus Beaver: „Aveți personal de securitate care este chiar acolo, pe podea, cu (deținuții). Astfel, ei pot măsura și pot citi și pot vedea și auzi ce se întâmplă.”
Mini-dormitoarele vor constitui unitățile de cazare cu mai multe etaje, a spus Beaver: „Întotdeauna vor fi opt persoane cazate împreună, așa că trebuie să fie infractori de nivel scăzut.”
Preocupări ale vecinilor
Planul de extindere aprobat în anii 1990 a permis ca închisoarea să crească până la 7.500 de deținuți până în 2030. Orașele vecine Lake Forest și Irvine au dat în judecată planurile în 2000, dar procesul a fost ulterior respins în instanță. Lipsa fondurilor a oprit în continuare orice extindere.
Un an mai târziu, Lake Forest și comitatul au semnat un acord care limitează populația închisorii la 3.100 de persoane. Comitatul va trebui să dovedească necesitatea înainte de a adăuga mai mulți.
Beaver a declarat că nu a existat niciodată un plan de a aduce deținuți de maximă securitate, așa cum se temeau unii că s-ar putea întâmpla, deși acest lucru s-ar putea întâmpla în situații neobișnuite sau de urgență pentru cel mult o săptămână.
„Aceasta a fost o preocupare majoră a orașului la acea vreme”, a declarat purtătorul de cuvânt al Lake Forest, Brett Channing. „Nu am vrut să avem deținuți de nivel superior și o populație (mult) mai mare.”
Atâta timp cât acordul rămâne în vigoare, orașul este de acord.
„Cea mai mare preocupare a noastră este ca facilitatea să fie sigură și securizată”, a spus Channing. „Ne bucurăm că va fi modernă, nouă.”
Primarul orașului Irvine, Christina Shea, un consilier municipal de lungă durată, își amintește „istoria dură” pe care a avut-o orașul cu înăbușirea planurilor de creștere: „Am petrecut mult timp … lucrând la asta.”
La mică distanță de închisoare au răsărit noi dezvoltări și continuă să crească.
Primarul anticipează că, atunci când va începe construcția, locuitorii vor începe să pună întrebări.
„În decursul a 20 de ani, avem o populație complet diferită”, a spus ea. „Acum avem rezidenți care sunt mai aproape de acea proprietate decât am avut vreodată înainte, iar aceștia sunt rezidenți noi. …
„Am ajuns la un punct în care trebuie să acceptăm acest lucru”, a spus ea.
Shea a spus că este îngrijorată de faptul că o capacitate mai mare a închisorii va depăși nevoile comitatului, astfel încât deținuții ar putea fi aduși din alte părți ale statului. Oficialii șerifului spun că populația de deținuți va depinde într-adevăr de mandatele statului.
„Pur și simplu nu știm ce legi noi ar putea exista în viitor sau ce va decide statul”, a declarat Beaver, directorul principal al șerifului.
Oficialii șerifului estimează că lucrările de construcție vor începe în octombrie.
„Sunt atât de nerăbdător să văd o lopată în pământ”, a spus Beaver.