Pentru aproape un secol înainte de cutremurul din 2010, președinții haitieni au locuit într-un palat împodobit la 6110 Avenue de la République. Jacques Bingue, un membru activ al diasporei și director tehnic al organizației de dezvoltare energetică Group Citadelle, a declarat că fostul Palat Național din Haiti rivaliza cu Casa Albă și chiar cu Palatul Buckingham prin opulența sa.
Ca și fortăreața din secolul al XIX-lea, Citadelle Laferriere, clădirea a fost un simbol al suveranității și independenței statului Haiti.
„A fost unul dintre acele lucruri de care haitienii au fost foarte mândri, deoarece a fost proiectată de haitieni în trecut”, a declarat Ilio Durandis, un haitiano-american care a fost decan la Universite Notre Dame d’Haiti din 2014 până anul trecut și care acum locuiește în Boston.
Teritoriul pe care se afla cândva Palatul Național spune povestea istoriei durabile și turbulente a statului Haiti – una marcată de interferențe străine de la începuturi și până în prezent. Guvernatorii francezi ai fostei colonii Saint-Domingue au ocupat prima structură de pe teren. După succesul revoluției din 1804, primul președinte haitian, Alexandre Petion, și-a stabilit reședința acolo.
Palatul avea să fie complet distrus și reconstruit de două ori între 1869 și 1920, în perioadele de tulburări politice. Georges Baussan, un haitian absolvent al Școlii de Arhitectură din Paris, a proiectat cea mai recentă iterație, în 1912. În timpul ocupației Statelor Unite ale Americii în Haiti în perioada 1915-1934, Corpul de ingineri al armatei a finalizat construcția.
Din 1920 până în 2010, structura renascentistă franceză cu două etaje – realizată din beton armat vopsit în alb și având un pavilion de intrare cu o cupolă emblematică – a găzduit lideri, de la înjurații Duvaliers până la primul președinte haitian ales în mod democratic, Jean-Bertrand Aristide.
Tremurul din 2010, care a provocat moartea a aproximativ 250.000 de haitieni, a lăsat palatul într-o stare de degradare gravă, cu etajul al doilea, sala principală și scările aproape complet demolate. Bucăți de beton și moloz zăceau împrăștiate pe terenul palatului.
Soarta palatului s-a încurcat în politica de ajutor și reconstrucție. Timp de doi ani, pe măsură ce asistența internațională a ajuns în Haiti în urma cutremurului, se părea că palatul ar putea fi reconstruit – cu siguranță, guvernul a prioritizat reconstrucția acestuia. Dar, în cele din urmă, palatul a fost demolat, cu ajutorul unei organizații caritabile private conduse de actorul Sean Penn, iar acum planurile de construire a unei noi reședințe guvernamentale sunt neclare.
În ciuda dependenței istorice a Haiti-ului de asistența străină, guvernul însuși a fost rareori beneficiarul acestui ajutor, iar acest lucru ar fi putut pecetlui soarta palatului avariat.
Ajutorul străin și reconstrucția
Pentru mai mult de doi ani după cutremur, guvernul și-a desfășurat activitatea în structuri temporare, în timp ce executivii au locuit în altă parte. Actualul președinte Jovenel Moise a locuit în cartierul Pelerin 5 din Port-au-Prince în cea mai mare parte a mandatului său.
După cutremur, mulți au dorit un efort condus de haitieni pentru a reconstrui palatul, potrivit lui Durandis. Dar instituțiile haitiene au văzut foarte puțin din ajutorul care a venit, iar o mare parte din ajutorul străin pe care Haiti l-a primit rămâne necunoscut.
Peste 9 miliarde de dolari de la guverne străine, instituții multilaterale și donatori privați au inundat țara în cei doi ani de după cutremur, de trei ori mai mult decât veniturile guvernului în acea perioadă. Doar 6 la sută din acest ajutor a ajuns la guvern.
Cea mai mare parte a banilor (6,43 miliarde de dolari) a venit de la instituții multilaterale sau bilaterale. Din acești bani, puțin peste 582 de milioane de dolari au mers către guvernul haitian, iar aproximativ 37 de milioane de dolari au mers către ONG-uri și companii haitiene.
Cea mai mare parte a ajutorului american a trecut prin intermediul Agenției Statelor Unite pentru Dezvoltare Internațională (USAID), care a plătit peste 2,13 miliarde de dolari în contracte și subvenții pentru activități legate de Haiti. Doar 2 la sută din această sumă, adică 48,6 milioane de dolari, au mers direct către organizații sau firme haitiene – potrivit Centrului pentru Cercetare Economică și Politică (CEPR).
O organizație numită Comisia Interimară pentru Reconstrucția Haiti (CIRH), condusă de fostul președinte american Bill Clinton și de fostul prim-ministru haitian Jean-Max Bellerive, a direcționat o mare parte din ajutorul pentru reconstrucție.
„Problema este că nu (a existat) transparență în gestionarea fondului. Astfel, corupția a fost norma”, a declarat Enomy Germain, un economist care lucrează ca profesor la Centrul de planificare și economie aplicată din Port-au-Prince.
Germain a declarat că ajutorul nu a făcut suficient pentru a reconstrui Haiti, dar că palatul național în sine „este o chestiune de voință” și nu a fost unul dintre proiectele pe care CIRHaw le-a supravegheat.
„Este clar că în acest moment existau o mulțime de alte urgențe de care oamenii trebuiau să se ocupe, astfel încât acest lucru nu a fost considerat a fi o prioritate”, a declarat Durandis despre palat.
În săptămânile care au urmat cutremurului, o organizație de stat s-a oferit să demoleze palatul folosind muncitori haitieni, pentru 25.000 de dolari. Președintele de atunci, Rene Preval, nu a acceptat această ofertă și nici pe cea din partea Franței de a reconstrui palatul.
În cele din urmă, administrația președintelui Michel Martelly a ales ca organizația caritabilă J/P Haitian Relief Organization, condusă de actorul american Sean Penn, să demoleze palatul în 2012, fără niciun cost pentru guvern. Organizația, care nu a putut fi contactată pentru comentarii, a fost înființată ca răspuns la cutremur și a început ulterior să strângă bani prin evenimente de strângere de fonduri. În prezent, poartă acronimul CORE.
„Cred că majoritatea oamenilor nu au fost mulțumiți de acest lucru, majoritatea oamenilor doreau ca guvernul haitian să preia conducerea și să reconstruiască de fapt palatul cu bani haitieni”, a declarat Durandis despre demolarea condusă de străini.
Un efort de reconstruire a palatului nu s-a materializat niciodată, probabil din cauza obstacolelor financiare, iar Durandis a spus că comunicarea guvernului cu privire la acest proces a fost minimă.
Jake Johnston, cercetător asociat la CEPR, a declarat că incapacitatea guvernului de a acționa după cutremur este produsul unui istoric de dependență externă. În timpul epocii Duvalier, multilateralele și alte organizații au ales să nu lucreze direct cu guvernul din cauza neîncrederii, creând un stat paralel. Ca urmare, multe funcții ale serviciilor publice sunt încă în mâini private.
„De-a lungul timpului, ați văzut cum acest lucru a erodat cu adevărat statul”, a spus Johnston. „Așa că, atunci când există o criză, guvernul nu se află într-o poziție de forță pentru a răspunde efectiv.”
O chestiune de priorități
În decembrie 2011, Martelly a declarat în mod faimos că Haiti este „deschis pentru afaceri”, alături de Bill Clinton.
La momentul respectiv, multe dintre persoanele strămutate în urma cutremurului locuiau încă în corturi în afara capitalei, în timp ce palatul avariat nu fusese încă demolat. Accentul pus de Martelly pe atragerea de investiții străine și imaginea pe care a încercat să o proiecteze ar fi putut grăbi decizia de a dărâma palatul.
„Pentru ei, era mai bine ca (palatul) să fie dărâmat și să arate imaginea că Haiti este în stadiul de a fi reconstruit, deși planurile finale, arhitectura, banii pentru reconstruirea lui, aceste lucruri probabil că nu au fost niciodată finalizate”, a declarat Durandis.
După preluarea mandatului la începutul anului 2017, succesorul lui Martelly, Jovenel Moise, a pierdut puțin timp anunțând planurile de reconstrucție a Palatului Național. Moise a lansat chiar și o comisie de reconstrucție formată din arhitecți și istorici haitieni.
Guvernul ar urma să anunțe în curând un concurs, invitând arhitecții locali și internaționali să prezinte proiecte. Clement Belizaire, directorul Unității de Construcții de Locuințe și Clădiri Publice (tradus UCLBP), a declarat pentru Le Nouvelliste în luna iulie a anului trecut că patru firme au fost alese pentru a participa la faza finală a concursului. Cu toate acestea, selecția finală a unui proiect trebuia să aștepte până la ratificarea unui nou guvern.
Moise s-a străduit să numească membrii cabinetului necesar și să aprobe bugetele. Ratificarea ultimului prim-ministru pe care l-a numit, Fritz-William Michel, a fost amânată pe termen nelimitat de către parlamentul haitian în această vară.
UCLBP nu a putut fi contactat pentru comentarii.
Le Nouvelliste a raportat că un nou palat ar costa cel puțin 50 de milioane de dolari. Deși mecanismul de finanțare nu a fost decis, Belizaire a declarat că s-a consultat cu mai multe grupuri din diaspora cu privire la opțiunile de finanțare.
Bingue, care a crescut în Haiti și face călătorii frecvente în țară, a declarat că se îndoiește că guvernul va primi în curând sprijinul necesar din partea diasporei, menționând lipsa de încredere în actualul guvern.
Durandis a fost de acord, spunând că, în lumina scandalului Petrocaribe și a altor probleme, „încrederea pur și simplu nu există, iar diaspora nu are un apetit pentru așa ceva”.
El a menționat, de asemenea, că eforturile anterioare ale guvernului de a strânge bani de la diaspora, în special taxele pe apelurile internaționale și transferurile bancare, nu au fost bine primite.
În timp ce Bingue a recunoscut frumusețea fostului palat, el a pus sub semnul întrebării necesitatea unui palat extravagant pentru ca președintele să desfășoare întâlniri și să se întâlnească cu demnitari străini. Țara, a adăugat el, are probleme mai presante.
Bingue a spus că ar prefera să vadă investiții în servicii publice de bază, cum ar fi spitale, școli, apă curată și infrastructură electrică, astfel încât țara să poată ieși din sărăcie.
„În general, Haiti are resurse foarte, foarte sărace, iar aceste resurse trebuie să fie folosite pentru a oferi servicii de bază populației și, de asemenea, pentru a construi o infrastructură care să creeze bogăție”, a adăugat el.
Subliniind urgența situației din Haiti, Bingue a spus că țara continuă să devină din ce în ce mai săracă pe zi ce trece. Valoarea monedei naționale a scăzut semnificativ, de la mai puțin de 75 de gourde pentru un dolar în octombrie 2018, la peste 95 doar un an mai târziu. Nivelul de trai continuă să scadă, necesitățile de bază, cum ar fi apa, devenind din ce în ce mai scumpe.
Haitienii continuă să își exprime indignarea față de situația politică și economică a țării. Pe lângă corupția politică, protestatarii și-au îndreptat furia împotriva lipsei de servicii publice, în ciuda ajutorului abundent pe care țara l-a primit după cutremur.
„Puteți înțelege cu ușurință că efortul de reconstrucție în urma cutremurului nu a putut aduce beneficii … poporului haitian”, a declarat Germain. „Țara încă plătește costul corupției”.
În acest context, planurile de reconstrucție a unuia dintre cele mai proeminente simboluri naționale din Haiti rămân în limbo. În timp ce haitienii protestează față de lipsa de progrese în reconstrucție după cutremur, terenul de la 6110 Avenue de la Republique rămâne gol. Și asta, spun unii, este așa cum ar trebui să fie.
„Pentru ca un haitian să-mi spună că prioritatea este un palat național, eu zic ‘trebuie să-ți recalibrezi scara de valori’. Haiti are nevoie de spitale, Haiti are nevoie de școli, Haiti are nevoie de conducte de apă pentru a aduce apă oamenilor, doar lucruri foarte elementare pe care (americanii) le consideră de la sine înțelese”, a spus Bingue.