Emily Dickinson este una dintre cele mai recunoscute poete americane din secolul al XIX-lea. Stilul unic de scriere al lui Dickinson este ceea ce a diferențiat-o de majoritatea poeților din vremea sa. Formularea sa comprimată și plină de forță i-a permis să plaseze mai multe semnificații în mai puține cuvinte; acest lucru se vede în poemul lui Dickinson, „Much Madness is Divinest Sense”. La prima vedere, poemul lui Dickinson pare înșelător de scurt și simplu, cu doar opt versuri și o temă evidentă de nebunie versus sănătate mintală; cu toate acestea, la o analiză mai atentă, poemul este deschis la mai multe interpretări. Una dintre explicații este aceea că „Much Madness is Divinest Sense” are la bază o temă de rebeliune.
Much Madness is divinest Sense-
To a discerning Eye-
Much Sense-the starkest Madness-
‘Tis the Majority
In this, as All, prevalează-
Assemeni- și ești sănătos-
Demur- ești imediat periculos-
Și manevrat cu un lanț-
Pentru a înțelege poemul lui Dickinson, „Much Madness is Divinest Sense”, trebuie mai întâi să punem în context atât viața ei, cât și epoca în care a trăit, cu scrierile sale. Dickinson și-a petrecut aproape toată viața în orașul ei natal, Amherst, Massachusetts. S-a născut în 1830, fiind copilul mijlociu al lui Edward Dickinson, un avocat proeminent care era activ în afacerile civice și care avea, de asemenea, reputația unui soț dictatorial și a unui tată tiranic. Dickinson a scris odată că, atunci când tatăl ei vorbea, mama ei: „Tremura, se supunea și tăcea”. Materialul de lectură al lui Dickinson era cenzurat; o mare parte din cunoștințele ei despre lumea exterioară proveneau din cărțile care erau strecurate în casă de către fratele ei mai mare. Când a împlinit șaptesprezece ani, Dickinson a fost trimisă la South Hadley Female Academy, numită ulterior Mount Holyoke College. Nu s-a adaptat la atmosfera religioasă strictă și s-a întors acasă în decurs de un an. După aceea, Dickinson a început treptat să se retragă din activitățile sociale și, în cele din urmă, nu a mai ieșit deloc din casă, rămânând în casa tatălui ei ca o pustnică până la moartea ei, în 1886. Cu toate acestea, se crede că Dickinson a păstrat legătura, prin intermediul scrisorilor, cu un cerc de prieteni și cu familia extinsă. Se presupune că „Much Madness is Divinest Sense” a fost scrisă în 1862, ceea ce este considerat a fi în timpul perioadei sale de vârf creativ din 1858-1862. Aceasta a fost într-o perioadă în care femeia din secolul al XIX-lea avea multe limitări.
„Much Madness is Divinest Sense” demonstrează o furie și o luptă împotriva limitelor impuse de bărbatul autoritar asupra femeii intelectuale din secolul al XIX-lea. Deși Dickinson nu spune de fapt că se revoltă împotriva „majorității”, cititorul are impresia că s-a gândit la asta. Dickinson începe cu versurile: „Much Madness is Divinest Sense- / To a discerning Eye-„. Aceste două rânduri arată revolta lui Dickinson nu doar împotriva bărbaților care fac regulile, ci și a femeilor care le acceptă orbește. Ea se referă în mod sarcastic la „Nebunie” ca la nebunia convențiilor societății care se presupune că au „cel mai bun simț” și care sunt acceptate cu plăcere de către femeia de societate cu capul gol, care ar fi trebuit să fie capabilă să vadă problema dacă ar fi avut cu adevărat un „ochi cu discernământ”. Această teorie a rebeliunii este susținută de stilul de viață singuratic al lui Dickinson, în care nu se asocia cu femeile din cercul social al familiei sale.
În versurile 3-5, „Much Sense-the starkest Madness- / ‘Tis the Majority / In this, as All, prevail-/”, Dickinson descrie sarcastic stilul de viață așteptat al unei femei din secolul al XIX-lea ca fiind „Much Sense-the starkest Madness-„. De asemenea, ea folosește cuvântul „Majoritate”, un termen juridic, pentru a ne spune cine are toată puterea asupra femeilor. Puterea este deținută în mod batjocoritor de „Toți”, însemnând de fapt doar bărbații și legislatorii. În timpul vieții ei, o femeie rareori mergea la facultate; în schimb, se înțelegea că va rămâne sub conducerea tatălui ei până când se căsătorește; și atunci era dominată de soțul ei. Poziția ei în viață era să aibă grijă de familia ei. Femeile aveau puține drepturi; se presupunea că bărbații se vor ocupa de tot. Folosirea de către Dickinson a literelor majuscule atât pentru „majoritate”, cât și pentru „toți” este o amintire subtilă a faptului că „majoritatea” și „toți” nu conduceau cu adevărat, ci doar bărbații conduceau. Dickinson s-a răzvrătit împotriva guvernării majorității izolându-se de societate și apoi exprimându-și opiniile celor câtorva prieteni, trimițându-le poeziile sale.
Dickinson avertizează asupra consecințelor nerespectării a ceea ce „Majoritatea”, bărbații, au definit ca fiind acceptabil. Ea scrie: „Assent- and you are sane-/Demur- you’re straightway dangerous-/And handled with a Chain-„. Dickinson avertizează cititorul că, acceptând regula „Majorității”, sau „Asimțind”, o persoană va fi considerată „sănătoasă”, deci va fi în siguranță și acceptabilă. Atunci când femeia din secolul al XIX-lea acționa așa cum i se cerea, ea era acceptată de societate. Cu toate acestea, o femeie care se abate de la calea concepută pentru ea este „direct periculoasă” și trebuie să fie controlată. În consecință, dacă te opui așteptărilor „Tuturor”, trebuie să fii controlată sau „mânuită cu un lanț”. Folosirea cuvântului „Lanț” evocă imagini de izolare, prin urmare putem presupune că consecințele pot fi severe. Din nou, autorul folosește o literă majusculă pentru cuvântul „Lanț”, ceea ce implică un înțeles ascuns. Poate că Dickinson se referea în sens negativ la faptul de a fi „manevrat” sau controlat prin căsătorie, sau mai rău, într-un azil de nebuni.
Există interpretări variate ale motivației pentru modul de viață al lui Dickinson. Poate că stilul de viață singuratic al poetei a fost alegerea ei, preferând izolarea în locul unui soț dominator precum tatăl ei. Apoi, din nou, este posibil ca Dickinson să fi avut o dragoste neîmpărtășită sau un pretendent care nu a putut să o accepte așa cum era, așa că s-a ascuns de lume. Aproape 1.800 de poezii au fost create de această femeie secretoasă, dar pentru că lucrările sale nu au fost publicate decât după moartea sa, nu vom putea ști niciodată cu adevărat ce intenții avea. Îmi place să cred că poemul lui Dickinson, „Much Madness is Divinest Sense”, are o temă de rebeliune, înfățișând o femeie puternică care știa ce vrea și care își bătea joc în mod sarcastic de contemporanii ei.