Rezumat
PIP: Având în vedere că discuțiile despre efectul pozitiv al creșterii populației asupra schimbărilor agrare au fost mai puțin frecvente decât cele care se concentrează asupra efectelor negative, cartea lui Ester Boserup, „Condițiile creșterii agrare”, și lucrările sale ulterioare în care se susține că creșterea populației este cauza principală a schimbărilor agrare sunt de mare importanță. Obiectivul acestui eseu este de a trece în revistă încercările anterioare de a corela intensificarea agriculturii cu creșterea populației, de a schița teoria lui Boserup și de a examina criticile care au fost aduse acestei teorii. Boserup susține că creșterea populației este mai degrabă cauza decât rezultatul schimbărilor agricole și că principala schimbare este intensificarea utilizării terenurilor. Teoria dezvoltării agricole enunțată de Boserup este mai subtilă și mai complexă decât cea a oricăruia dintre predecesorii săi. Ea consideră că presiunea demografică este o cauză majoră a schimbării utilizării terenurilor, a tehnologiei agricole, a sistemelor de proprietate funciară și a formei așezărilor. Boserup susține că creșterea populației este independentă de aprovizionarea cu alimente și că creșterea populației este o cauză a schimbărilor în agricultură. Principalul mijloc de creștere a producției agricole este intensificarea. Lucrarea lui Boserup a avut un răspuns variat din partea cititorilor; alți economiști au fost mai puțin entuziaști. S-ar putea părea că criticii teoriei lui Boserup au lăsat-o în zdrențe. Argumentul ei central, conform căruia intensificarea reduce productivitatea muncii, rămâne nedovedit. Puțini sunt cei care ar fi de acord că o creștere a frecvenței culturilor este singurul răspuns posibil la presiunea demografică; marja extensivă poate fi extinsă, pot fi adoptate culturi cu randament mai mare și pot fi introduse metode care cresc randamentul independent de creșterea frecvenței culturilor. Emigrarea sau controlul numărului de locuitori poate reduce presiunea demografică. Intensificarea poate avea loc, de asemenea, fără presiune demografică, sub impulsul creșterii urbane sau al dezvoltării comerțului. Este dificil de acceptat faptul că presiunea demografică este singura cauză sau schimbare agrară sau că frecvența crescută a culturilor este singurul răspuns la presiunea demografică, însă această teză reprezintă o interpretare fructuoasă a schimbării agrare. Asumarea creșterii populației ca mecanism de schimbare poate duce la noi concluzii importante cu privire la natura schimbării agrare în istoria Europei occidentale.