La cea de-a opta aniversare a lui Lucy*, aceasta s-a trezit cu o surpriză. Nu era o jucărie mișto sau un joc distractiv, genul de lucruri pe care copiii le așteaptă adesea cu nerăbdare în astfel de zile. În schimb, spatele și stomacul ei o mâncau atât de tare încât plângea.
Mica iritație de pe spate s-a răspândit rapid, în timp ce Lucy a îndurat și mai multă suferință și disconfort. Potrivit tatălui ei, fetița a spus: „Tati, dacă asta înseamnă să trăiești, eu nu mai vreau să trăiesc.”
A fost clar pentru familia ei că Lucy suferea. Dar de ce? Care a fost sursa acestui atac brusc?
Răspunsul: un conservant comun care se găsește în produsele de îngrijire personală, cum ar fi spălătorul de corp și șamponul; există o șansă bună să intri în baia ta chiar acum și să găsești orice număr de sticle care îl conțin. Se numește methylisothiazolinone , și i-a făcut viața lui Lucy un iad timp de mai bine de patru luni.
Un drum lung și inconfortabil spre adevăr
Reacțiile precum cea a lui Lucy la IM sunt rare din punct de vedere statistic, dar exemplele nu sunt greu de găsit. Există, de exemplu, un grup pe Facebook pentru cei care sunt sensibili la MI (precum și la conservanții înrudiți, izotiazolinona și metilcloroizotiazolinona, dar mai multe despre aceștia mai târziu) care are peste 4.500 de adepți pe Facebook. Simptomele pot include roșeață, uscăciune, senzație de arsură sau înțepătură, umflături faciale, bășici și cruste.
„…Practic nu dormea… Era ca și cum ai avea un nou-născut, dar un nou-născut care putea vorbi și îți putea spune cât de nefericit era.”
Ca majoritatea oamenilor, părinții lui Lucy nu auziseră de IM la sfârșitul lunii aprilie 2014, când a apărut prima dată erupția tulburătoare a lui Lucy. A fost nevoie de patru luni pentru ca familia să determine vinovatul, o vară întreagă în care au urmărit-o pe Lucy luptându-se să nu se scarpine între programările la medic după medic.
„A fost îngrozitor”, a declarat John*, tatăl lui Lucy, pentru Consumerist. „Poate în prima lună, practic nu a dormit. Adormea timp de 45 de minute… era ca și cum ai avea un nou-născut, dar un nou-născut care putea vorbi și îți putea spune cât de nefericit se simțea și nu puteai face nimic.”
Tratamentele au variat de la steroizi administrați de spital până la băi de ovăz. „Orice”, a spus John, dar nimic nu părea să funcționeze, iar medicii nu puteau explica cauza erupției cutanate.
Cercetarea a început cu pediatrul lui Lucy care, potrivit lui John, a spus că cea a lui Lucy a fost „cea mai rea erupție cutanată pe care a văzut-o vreodată.”
La aceasta s-a adăugat și faptul că erupția acoperea întregul corp al lui Lucy, de la gât în jos.
„Nu-i puteai vedea pielea”, explică el. „Când încercau să facă teste de sânge, nu puteau găsi vena pentru că nu puteau vedea prin piele, era acoperită de umflături roșii.”
După pediatrul lui Lucy, John spune că au încercat un dermatolog pediatru și o mulțime de alți specialiști: un imunolog specializat în alergii, experți în boli infecțioase, geneticieni și reumatologi. Toracele lui Lucy a fost radiografiat pentru a exclude boala Hodgkin, o altă sperietură pe care părinții ei au fost nevoiți să o îndure.
„Nu aveam nicio idee despre ce provoca acest lucru. Suferă, ne întrebam… oare are vreo afecțiune cronică?”. John își amintește.
După cum povestește Lucy, traiul cu erupția a fost o bătălie constantă pentru fetița de opt ani.
„Este ca și cum corpul meu îmi spunea să mă scarpin și nu puteam rezista”, a declarat Lucy pentru Consumerist, după ce părinții ei ne-au spus că putem vorbi cu ea. „Nu mă puteam gândi împotriva ei. Era ca o voce în capul meu care îmi spunea: ‘Scărpinați-vă! ZGÂRIE-L!”. Nu mă puteam împotrivi pentru că nu mă puteam gândi la ea și să-i spun să nu o facă.”
În încercarea de a exclude o problemă de intoleranță la gluten, părinții lui Lucy au pus-o să evite alimentele cu gluten timp de luni de zile. Nu este o idee câștigătoare, mai ales pentru o fetiță de 8 ani care adoră pizza.
„Pentru că ei credeau că glutenul cauzează erupția cutanată, a trebuit să nu mai mănânc gluten!” a declarat Lucy pentru Consumerist. „Ceea ce a fost parcă singurul lucru care m-a făcut să mă simt puțin mai bine.”
Singurul lucru pozitiv, spune ea, a fost că, cumva, nu a mai avut parte de erupția de pe față.
În cele din urmă, pe la începutul lunii iunie, medicii lui Lucy i-au prescris steroizi orali puternici și disconfortul ei s-a diminuat, chiar dacă erupția a persistat. Timp de luni de zile, aceasta a rămas în continuare prea severă pentru ca medicii să poată efectua un test cutanat. Un patch test presupune aplicarea unor alergeni diferiți pe piele într-un mod controlat și apoi monitorizarea zonelor testate pentru reacții. Capcana este că ai nevoie de suficientă piele sănătoasă pentru a face testul, iar întregul corp al lui Lucy era acoperit de erupție.
Când o parte suficientă din pielea lui Lucy era curată, familia ei a mers la doctorul Vincent Deleo, pe atunci șeful secției de dermatologie de la St. Luke’s Roosevelt din Manhattan. Potrivit lui John, Deleo a testat sensibilitatea lui Lucy la aproximativ 70 de alergeni diferiți și, în sfârșit, a ajuns la o concluzie: Lucy a avut un răspuns sever la metilizotiazolinonă.
Acasă, părinții ei au depistat sursa MI – Suave Kids Body Wash, un produs fabricat de Unilever și comercializat ca fiind „hipoalergenic” și „sigur pentru pielea delicată a copiilor.”
„Produsul nostru hipoalergenic, testat de oftalmologi Suave Kids® Free and Gentle Body Wash nu conține coloranți și nu va irita pielea copilului dumneavoastră”, se arată, în parte, în descrierea produsului. „Fabricat special pentru pielea copiilor, ajută ca timpul de baie să fie lipsit de lacrimi.”
Lucy probabil că nu ar fi de acord cu partea despre lacrimi.
Spatele lui Lucy.
După ce și-au dat seama că metilizotiazolinona era cauza simptomelor de mâncărime îngrozitoare ale lui Lucy, familia a încetat să mai folosească spălătorul de corp Suave – iar erupția cutanată a dispărut rapid. Găsirea sursei a fost un moment uriaș, spune John, chiar dacă era greu de crezut că vinovatul stătuse în baia lor în toate aceste luni și că Lucy îl folosise în timpul calvarului ei de luni de zile.
„A fost o ușurare extraordinară”, își amintește el. „Pe parcursul procesului, ducând-o la o radiografie toracică pentru Hodgkin… te gândești cam așa: „Trebuie să fie o șansă mică, dar unii copii fac cancer”. Și ea are această afecțiune cu adevărat ciudată și am exclus atât de multe alte lucruri, încât un medic foarte important ne recomandă să verificăm…”
Gândindu-se la asta acum, John îi spune lui Consumerist că se simte „atât de prost” că nu s-au gândit să se concentreze asupra acelui produs, mai ales din cauza „etichetei hipoalergenice” și a cuvintelor precum „gratuit și delicat”. Ei au continuat să folosească produsul în timpul întregului proces, din cauza acelor cuvinte.
De ce se găsește metilizotiazolinona în atât de multe produse?
Există o șansă bună să nu fi auzit niciodată de MI sau să nu o fi observat pe etichetele produselor, dar substanța chimică este din ce în ce mai des folosită ca și conservant.
Produsele cosmetice și de îngrijire a pielii folosesc de mult timp o clasă de conservanți cunoscuți sub numele de parabeni, dar în condițiile în care unii consumatori cer producătorilor să renunțe la utilizarea parabenilor din cauza unor presupuse probleme de sănătate pe termen lung, dr. Deleo spune pentru Consumerist că aceste companii au fost nevoite să găsească altceva pe care să îl folosească pentru a face ca produse precum apa de corp și șamponul să fie păstrate la raft.
Cu aproximativ 25 de ani în urmă, spune Deleo pentru Consumerist, multe companii au început să folosească un nou conservant pentru a menține produsele cu bule, combinând substanța chimică similară metilcloroizotiazolinonă (MCI) cu metilizotiazolinonă într-o concentrație de trei la unu.
„Se știa că ar putea fi un alergen”, explică el, „dar că era destul de sigur de utilizat în lucruri precum șampoanele, care sunt spălate și deci diluate”, în comparație cu produsele care se lasă pe piele, precum loțiunile.
„Nu se poate spune că este cu adevărat comună, cred, dar cu siguranță nu este rară.”
Și apoi, din motive neclare pentru Deleo, companiile au început să folosească metilizotiazolinona singură și la o concentrație mai mare pentru a o face eficientă.
Oamenii au început să aibă reacții la aceasta – dar dermatologilor le scăpau de multe ori, deoarece metodele anterioare de testare prin plasture testaseră doar substanța chimică combinată, explică Deleo.
„Deci, pentru a înrăutăți lucrurile, nu numai că se producea aparent mult mai frecvent decât combinația, dar ne scăpau pentru că nu aveam alergenul potrivit pentru testare”, spune el.
Acum, spune el, el și alți dermatologi le testează pe amândouă și, din experiența sa, apare destul de des.
„Nu poți spune că este cu adevărat comună, cred, dar cu siguranță nu este rară”, spune Deleo pentru Consumerist.
Cercetați și veți găsi
În ciuda unor plângeri care leagă MI de erupții cutanate, substanța chimică este atât de utilizată pe scară largă încât probabil că o aplicați în mod regulat pe piele și pe păr.
După ce am vorbit prima dată cu John despre calvarul lui Lucy, m-am uitat imediat în baia mea pentru a verifica șamponul și balsamul meu Suave. Iată că acolo era MI.
Chiar dacă este mai des întâlnit MI în produsele de spălare, acesta este folosit și în unele produse care nu necesită spălare, inclusiv în unele loțiuni și creme hidratante Eucerin fabricate de Beiersdorf.
Între 2007 și 2010, numărul de produse care îl foloseau a crescut de peste două ori, ajungând la aproximativ 2.400 de articole, conform unei estimări a Societății Americane de Dermatită de Contact.
O verificare rapidă a unui magazin Rite Aid din Brooklyn a scos la iveală trei spălătorii de corp cu tematică pentru copii fabricate de o companie numită MZB Accessories – o sticlă Frozen, marca Spongebob Squarepants și o versiune Spider-Man – cu atât metilizotiazolinona, cât și fratele său, metilcloroizotiazolinona, pe fiecare etichetă.
Un studiu al Baylor College of Medicine publicat în august 2014, care a evaluat produsele comercializate special pentru bebeluși și copii, a constatat că, din 152 de produse analizate la marii retaileri, 30 de produse – de la șervețele faciale sau de corp la produse pentru păr, băi cu spumă, creme hidratante și creme de protecție solară fabricate de marile mărci – comercializate special pentru cei mai tineri conțineau MI.
„De remarcat că produsele comercializate ca fiind „delicate”, „sensibile”, „organice” sau „hipoalergenice” conțineau adesea MI, subliniind astfel importanța examinării de către consumatori a alegerilor de produse”, au notat cercetătorii. „Aceste constatări întăresc importanța educării părinților și a furnizării de sfaturi privind luarea deciziilor de către consumatori în ceea ce privește produsele comune de îngrijire a pielii, pentru a ajuta la prevenirea la copii.”
În ceea ce privește etichetele care folosesc cuvinte precum „natural” și „hipoalergenic”, Deleo spune că acești termeni nu înseamnă nimic și nu ar trebui să vă ghideze alegerile de cumpărare.
„Lucruri precum „natural” și „hipoalergenic”… nu înseamnă absolut nimic.”
De fapt – chiar și guvernul federal notează că „nu există standarde sau definiții federale care să reglementeze utilizarea termenului „hipoalergenic”.” Termenul înseamnă orice vrea să însemne o anumită companie… Termenul „hipoalergenic” poate avea o valoare de piață considerabilă în promovarea produselor cosmetice către consumatori pe bază de vânzare cu amănuntul, dar dermatologii spun că are foarte puțină semnificație.
„Nu acordați niciun fel de atenție unor lucruri precum „natural” și „hipoalergenic”, deoarece nu înseamnă absolut nimic”, sfătuiește Deleo, subliniind că: „Pneumonia pneumococică este, de asemenea, naturală. La fel este și iedera otrăvitoare.”
Cel mai sigur lucru de făcut? Deleo recomandă pur și simplu să cumpărați produse care au foarte puține ingrediente.
Dacă sunteți îngrijorat că ați putea avea o erupție cutanată din cauza metilizotiazolinonei – persoanele cu eczeme, de exemplu, ar putea fi mai sensibile – Deleo spune că cel mai bine este să stați pur și simplu departe de produsele care conțin acest ingredient, sau versiunea cu concentrație mai mică de metilcloroizotiazolinonă (este obișnuit să le vedeți pe amândouă împreună).
Inclusiv dacă nu ați avut niciodată o reacție, pielea dvs. poate deveni sensibilizată în timp, spune el, cauzând probleme mai târziu.
Ce urmează?
Metilizotiazolinona a luat ceva bătaie de cap în ultimii ani, cel mai vizibil câștigând titlul de Alergen de contact al anului în 2013 de la Societatea Americană de Dermatită de Contact. În 2013, Kimberly-Clark a fost, de asemenea, criticată pentru că a folosit MI în șervețelele sale pentru copii Huggies și, ulterior, a încetat să mai folosească conservantul în acele șervețele.
(După cum explică Deleo, utilizarea MI în orice zonă care de obicei rămâne acoperită – cum ar fi regiunile perianale și genitale – poate crește sensibilitatea la substanța chimică, deoarece absorbția este crescută.)
Deleo observă că multe țări din Europa au început deja să restricționeze utilizarea MI și crede că SUA. companiile au început, de asemenea, să renunțe la utilizarea acestuia ca ingredient.
În 2013, în același an în care ACDS a numit metilizotiazolinona drept alergenul anului în materie de dermatită de contact, Comitetul Științific pentru Siguranța Consumatorilor, un grup consultativ european, a declarat că MI ar trebui să fie utilizat doar în cantități limitate pentru produsele care se spală și că „nu există concentrații sigure” pentru produsele care se lasă să acționeze, cum ar fi loțiunile, a raportat New York Times în luna ianuarie a acestui an.
Alte companii precum Johnson & Johnson și Unilever s-au angajat recent să renunțe treptat la utilizarea MI în noile produse fără clătire.
Un purtător de cuvânt al Johnson & Johnson a declarat pentru NYT că firma nu va utiliza MI în noile produse fără clătire și că „evaluează utilizarea acestuia în orice produse noi care se clătesc”, adăugând că folosește MI doar atunci când este „absolut necesar”.”
În ianuarie 2014, un grup din industrie numit Consiliul pentru Produse de Îngrijire Personală a emis o declarație în care recunoștea rapoartele despre „sensibilizarea crescută rezultată din utilizarea mai mare a MI singur ca și conservant.”
În timp ce menționa că grupul de experți Cosmetic Ingredient Review (CIR), „un organism independent de experți științifici și medicali care evaluează siguranța ingredientelor utilizate în produsele cosmetice în SUA”. (pe care PCPC însuși l-a înființat în 1976 cu sprijinul Food and Drug Administration și al Consumer Federation of America) limitează MI ca și conservant în produsele cosmetice și de îngrijire personală până la 0,01% (100 ppm), grupul a declarat că, în lumina noilor date, membrii săi „evaluează informațiile relevante pentru expunerea la MI așa cum este utilizat în America de Nord”, cu scopul de a raporta aceste constatări către CIR.
După examinarea „datelor relevante pentru animale și oameni”, raportul ulterior al CIR a declarat că grupul său „a concluzionat că MI este sigur pentru utilizarea în produsele cosmetice care se clătesc la concentrații de până la 100 ppm și sigur în produsele cosmetice care se lasă să acționeze atunci când sunt formulate astfel încât să nu fie sensibilizante, ceea ce poate fi determinat pe baza unui QRA .”
Consumerist a contactat, de asemenea, MZB Accessories (distribuitorii acelor produse de spălare a corpului cu tematică pentru copii pe care le-am găsit pe raftul de la Rite-Aid), Breiersdorf (producătorul produselor Eucerin și Nivea) și Galderma Laboratories (Cetaphil) pentru a afla care sunt politicile lor privind MI. Încă nu am primit răspunsuri de la aceste companii.
Dar chiar dacă producătorii renunță treptat la MI, produsele de îngrijire personală ar putea rămâne în baie sau în dulap încă mulți ani de acum încolo, în funcție de cât de des vă spălați pe corp, șampon și balsam. Dacă cumpărați aceste produse în vrac, ar putea trece ceva timp până când vă veți epuiza rezervele.
De asemenea, nu va fi neapărat ușor pentru companii să vină cu conservanți alternativi, în ciuda faptului că acestea dezvoltă tot timpul noi conservanți.
„Când testați un produs… chiar dacă îl testați pe o mie de persoane… vor fi o mulțime de oameni care vor fi expuși și vor deveni alergici”, notează Deleo. „Așa că este greu de testat înainte de introducerea pe piață pentru a obține ceva care să fie total, total sigur.”
Etichetele din față și din spate pentru produsul Suave pe care Lucy îl folosea când i-a apărut iritația. Faceți clic pe imagine pentru a o mări.
Când Consumerist a cerut Unilever, producătorul spălătorului de corp al lui Lucy, un comentariu general cu privire la utilizarea MI în produse, compania a spus într-o declarație:
„Metilizotiazolinona (MI) este un conservant utilizat în mod obișnuit în industria de îngrijire personală, unde există acum preocupări legate de alergii. Am eliminat deja MI din marea majoritate a produselor noastre de îngrijire personală fără clătire și vom finaliza reformularea produselor fără clătire rămase până la sfârșitul anului 2015.”
„Pentru produsele cu clătire, reducem nivelurile de MI pentru a ne asigura că respectăm orice noi cerințe de reglementare ale UE și vom implementa acest lucru la nivel global”, continuă declarația. „Prezența MI este indicată în lista de ingrediente, astfel încât orice persoană care este alergică la MI să poată evita utilizarea produsului. Vom continua să monitorizăm evoluțiile științifice pentru a ne asigura că toate produsele noastre sunt sigure, eficiente și pe deplin conforme cu cerințele de reglementare.”
John și soția sa nu au luat încă legătura cu Unilever în ceea ce privește eticheta specifică „hipoalergenică” de pe produsele cu MI. El a declarat pentru Consumerist că a considerat că apelarea unui număr de asistență telefonică pentru consumatori nu i-ar fi îndeplinit obiectivul de a determina compania să nu mai folosească MI și/sau de a o convinge să nu mai eticheteze produsele ca fiind „hipoalergenice.”
În schimb, a depus o plângere la Centrul pentru Siguranța Alimentară și Nutriție Aplicată (CFSAN) al Administrației pentru Alimente și Medicamente (Food and Drug Administration).
„Nu am avut sentimentul că FDA a luat în serios raportul meu sau că va lua măsuri rapide și semnificative în această problemă”, a declarat el pentru Consumerist.
Din nou, deși Unilever și John nu au luat legătura, pe subiectul general al etichetei „hipoalergenice” de pe produsele care conțin MI, Unilever a declarat:
„Pentru produsele Unilever care fac mențiunea „hipoalergenic”, respectăm toate standardele industriei pentru testare. Utilizarea termenului „hipoalergenic” nu împiedică posibilitatea ca unii consumatori să aibă o reacție alergică, însă populația medie testată cu piele sensibilă nu s-a dovedit a avea reacții alergice. Vom continua să colaborăm cu dermatologii în ceea ce privește abordarea noastră, asigurându-ne că produsele noastre sunt sigure și eficiente.”
Un calvar de neuitat
Să vorbim cu Lucy în aceste zile, este clar că nu va uita prea curând de acele patru luni de suferință. Când sursa erupției cutanate a lui Lucy a fost în sfârșit identificată și glutenul a fost eliminat, ea și părinții ei au ieșit la o pizza pentru a sărbători.
„Am fost foarte fericită că în sfârșit puteam mânca gluten”, își amintește ea despre acea felie de sărbătoare.
Și are un mesaj pentru companiile care folosesc MI în produsele lor.
„Le-aș spune că acea substanță chimică nu ar fi trebuit să existe niciodată”, spune Lucy pentru Consumerist. „Și oricine a inventat acea substanță chimică ar trebui să meargă pur și simplu la închisoare.”
Și în timp ce și pentru John a fost greu să vorbească despre experiența îngrozitoare a lui Lucy, el spune că, dacă poate aduce problema la lumină pentru alți părinți, este mai mult decât dispus să își amintească fiecare moment îngrozitor.
El explică: „Unde mă aflu acum, sunt încântat să împărtășesc în speranța că altcineva nu va trebui să treacă prin asta.”
*Am schimbat aceste nume pentru a proteja intimitatea lui Lucy, o minoră.
Nota editorului: Acest articol a apărut inițial pe Consumerist.