Facebook obișnuia să își repete declarația de misiune atât de des încât majoritatea reporterilor de tehnologie o puteau recita din memorie: „Să le oferim oamenilor puterea de a împărtăși și să facem lumea mai deschisă și mai conectată”. Și este încă misiunea pe care o vedeți atunci când vizitați pagina de Facebook a companiei. Dar, într-o scrisoare remarcabilă publicată astăzi, CEO-ul Mark Zuckerberg a recunoscut deficiențele grave și unghiurile moarte pe care misiunea companiei sale le-a creat. Pe viitor, a spus el, compania va lua în considerare ceea ce se întâmplă după ce conectează oamenii – și va încerca să gestioneze aceste efecte pentru mai bine. „În vremuri ca acestea”, a scris Zuckerberg, „cel mai important lucru pe care noi, cei de la Facebook, îl putem face este să dezvoltăm infrastructura socială pentru a le oferi oamenilor puterea de a construi o comunitate globală care să funcționeze pentru noi toți.”
În peste 5.800 de cuvinte, Zuckerberg menționează „infrastructura socială” de 14 ori – fără a descrie vreodată cu exactitate ce este aceasta. Dar, la un nivel înalt, scrie el, are cinci obiective: să ajute utilizatorii să construiască comunități care să ofere sprijin, care să fie sigure, care să fie informate, care să fie angajate din punct de vedere civic și care să fie incluzive. „În ultimul deceniu, Facebook s-a concentrat pe conectarea prietenilor și a familiilor”, scrie Zuckerberg. „Cu această fundație, următorul nostru obiectiv va fi dezvoltarea infrastructurii sociale pentru comunitate.”
Comunitățile sigure, de susținere și incluzive ar trebui să fie mizele de bază pentru orice aplicație de rețea socială, iar Facebook s-a descurcat, fără îndoială, mai bine pe aceste fronturi decât mulți dintre colegii săi. Mai are încă mult de lucru: Zuckerberg a descris planurile de a investi mai mult în produsul său Groups, de a oferi resurse utilizatorilor care se gândesc să se automutileze și de a oferi setări de conținut mai granulare pentru a reflecta atitudinile locale.
Pentru a face utilizatorii mai informați și mai implicați din punct de vedere civic, Facebook promite să deschidă noi drumuri. Compania a fost bătută în presă de la alegerile prezidențiale de anul trecut, când farsele și dezinformările s-au răspândit virulent pe platformă și au contribuit probabil la victoria surprinzătoare a lui Donald Trump. Zuckerberg a respins inițial ideea că Facebook a jucat un rol în alegeri, numind ideea „nebună.”
Este clar că s-a gândit mult de atunci. În scrisoarea sa, Zuckerberg repetă declarații anterioare în care spunea că firma ar trebui să facă mai mult pentru a combate dezinformarea. Dar el trece apoi la discutarea modului în care platformele sociale duc la polarizarea bazelor de utilizatori. Merită citată integral:
Mediile sociale sunt un mediu de formă scurtă în care mesajele rezonante sunt amplificate de multe ori. Acest lucru recompensează simplitatea și descurajează nuanțele. În cel mai bun caz, acest lucru concentrează mesajele și expune oamenii la idei diferite. În cel mai rău caz, aceasta simplifică excesiv subiecte importante și ne împinge spre extreme.
Polarizarea există în toate domeniile discursului, nu doar în social media. Ea apare în toate grupurile și comunitățile, inclusiv în companii, săli de clasă și juriu, și de obicei nu are legătură cu politica. În comunitatea tehnologică, de exemplu, discuția în jurul IA a fost simplificată excesiv la o alarmă existențială. Răul este că senzaționalismul îi îndepărtează pe oameni de opiniile nuanțate și echilibrate, îndreptându-i spre extremele polarizate.
Dacă acest lucru continuă și pierdem înțelegerea comună, atunci, chiar dacă am elimina toate dezinformările, oamenii nu ar face decât să accentueze diferite seturi de fapte pentru a se potrivi cu opiniile lor polarizate. De aceea sunt atât de îngrijorat de senzaționalismul din mass-media.
Iată că Zuckerberg se confruntă în sfârșit cu cel mai incomod adevăr despre cea mai mare rețea socială din lume. Pe măsură ce a crescut până la 1,86 miliarde de utilizatori, Facebook ne-a împins spre puncte de vedere politice tot mai extreme. Nu este singur în acest sens: radioul de discuții, televiziunea prin cablu, ziarele și Twitter și-au jucat cu toții rolul. Însă, datorită dimensiunii sale, contribuția Facebook la această problemă este exponențial mai mare. Iar Zuckerberg, spre cinstea sa, pare hotărât acum să o abordeze.
El vorbește despre oferirea utilizatorilor a unei game de perspective, mai degrabă decât despre prezentarea „ambelor părți” – o tactică care, în general, crește polarizarea. El vorbește despre identificarea comportamentelor utilizatorilor care semnalează că un articol partajat pe Facebook este senzațional, iar apoi despre utilizarea acestor semnale pentru a atenua răspândirea virală a articolului. Și scrie despre cum să se asigure că utilizatorii pe care speră să îi informeze vor participa apoi la democrație, începând cu votul și continuând cu experimente în jurul guvernării comunității.
În 2015, când statutul Facebook ca cel mai important distribuitor de media din lume era deja clar, am cerut Facebook să își editeze declarația de misiune pentru a reflecta responsabilitatea sa de a-i face pe utilizatori mai informați. „Zuckerberg a petrecut ani de zile vorbind despre Facebook ca fiind următoarea evoluție a ziarului”, am scris. „Dar pentru a fi cu adevărat moștenitorul ziarului, misiunea ta nu se poate opri la „a face lumea mai deschisă și mai conectată”. Trebuie să faci lumea mai inteligentă, de asemenea.”
În 2016, o lume pe care Facebook nu a făcut-o mai inteligentă s-a adus în pragul unei catastrofe. Astăzi, într-o conferință de presă, președintele a evocat posibilitatea unui holocaust nuclear. Brexit, Trump și un asalt global asupra democrației au fost împinse înainte de polarizare, senzaționalism și dezinformare – toate acestea și-au găsit o casă binevenită pe Facebook. Mă bucur că Facebook își va asuma acum o anumită responsabilitate pentru efectele pe care platforma sa le are asupra lumii. Dar nu voi înceta niciodată să mă întreb ce ar fi putut fi dacă și-ar fi asumat responsabilitatea mai devreme.
.