Astăzi, jocul de cărți cunoscut sub numele de faro este aproape uitat, dar când America era tânără, înainte ca windsurfingul, automobilele Packard, computerele, barajul Hoover, procesul „maimuțelor” Scopes, Route 66 sau parcurile eoliene din deșert să fi fost vreodată menționate, faro era cel mai popular joc de cărți din țară. La frontieră, de la Deadwood la Tijuana, de la Reno la Langtry, de la New Orleans la St. Louis și în nenumărate locuri între ele, masa de faro era o priveliște și un sunet familiar pentru aproape toate persoanele care frecventau saloanele.
Istorie
Faro a luat naștere în Franța în jurul anului 1713 ca o formă revizuită a popularului joc de pub britanic, basset. Regele Ludovic al XIV-lea a scos în afara legii basset-ul în 1691. Deși atât faro, cât și basset au fost interzise în Franța, aceste jocuri au rămas populare în Anglia în secolul al XVIII-lea, deoarece erau ușor de învățat și, atunci când erau jucate cinstit, șansele pentru un jucător erau cele mai bune dintre toate jocurile de noroc.
Cuvântul „faro” provine de la curtea regelui Ludovic al XIV-lea, unde una dintre cărțile dintr-un pachet de joc standard purta chipul unui faraon egiptean. Expatriatul scoțian John Law (1671 – 1729) a introdus o versiune timpurie a jocului în America, în jurul anului 1717, în ceea ce avea să devină orașul New Orleans.
Fiul unui orfevru, Law, în tinerețe, a participat la un duel în Anglia; deoarece victima sa era fiul unui politician important, a fost nevoit să fugă din Anglia. Mai târziu, a ajuns în Scoția, unde, în 1705, a propus o bancă națională și tipărirea de bani de hârtie. În urma respingerii acestor propuneri de către Parlamentul scoțian, Law s-a mutat în Franța.
Louis al XIV-lea l-a expulzat pe Law din Franța în 1714 pentru că a acumulat datorii mari la jocurile de noroc în numele nepotului regelui, Philippe al II-lea, ducele de Orleans. Law s-a întors în Franța după moartea regelui și, cu ajutorul prietenului său, Philippe, a continuat să înființeze Banca Regală a Franței și să tipărească prima monedă de hârtie susținută de guvern.
În timp, Law a înființat North American Indian Trading Company. Timp de 25 de ani, această companie a deținut un monopol asupra întregului comerț francez de peste mări. În urma achiziționării Louisianei în 1803, Law a aprobat jocul de faro, care s-a răspândit pe râul Mississippi pe vasele fluviale, unde a devenit favoritul jucătorilor profesioniști și al jucătorilor deopotrivă.
De la mijlocul anilor 1800, divinitatea mitică care prezidează jocul de faro a fost tigrul bengalez; atât „bucking the tiger”, cât și „twisting the tiger’s tail” au fost eufemisme comune pentru a juca acest joc. Aleile din spate, străzile și zonele urbane care prezentau multe saloane de jocuri de noroc erau adesea denumite „aleea tigrului” sau „orașul tigrului”, deoarece faro era jocul de noroc proeminent al vremii.
Atât de popular era jocul încât mesele de joc faro puteau fi găsite în aproape fiecare saloon din fiecare oraș de frontieră. Draw poker („cacealmaua” sau „bluff poker”, așa cum era numit pe atunci) a fost de fapt o raritate la frontieră până la sfârșitul anilor 1870. În schimb, aproape fiecare saloon avea cel puțin o masă de faro, în special în perioada goanei după aur, între 1849 și 1890. În 1882, un studiu al New York Police Gazette a estimat că, în fiecare an, în SUA s-au pariat mai mulți bani pe faro decât pe toate celelalte forme de jocuri de noroc combinate.
Convingătorul din Denver din secolul al XIX-lea, Soapy Smith, a preferat faro în locul oricărui alt joc. Se spunea că fiecare masă de faro din interiorul Soapy’s Tivoli Social Club din Denver, în jurul anului 1889, era gaffed, adică fixată pentru a trișa. Celebrul artist escroc Canada Bill Jones iubea atât de mult acest joc încât, atunci când a fost întrebat de ce a jucat doar un singur joc de cărți la Soapy’s, un joc despre care se știa că este trucat, a răspuns: „La bine și la rău, este singurul joc din oraș.”
În timp ce faro a devenit rar după cel de-al Doilea Război Mondial, a continuat să fie jucat în câteva cazinouri din Las Vegas până în anii 1970. Jackie Gaughan, proprietarul cazinoului El Cortez din Las Vegas, se susține că, din când în când, va mai da ocazional un joc privat pentru prieteni și angajați.
Jocând faro
Masa de faro era pătrată, cu un decupaj pentru bancher, adică pentru casă. Dispunea de 13 căsuțe pătrate pictate pe pâslă, cu imagini ale unei cărți de joc standard, de la As la Rege, în fiecare căsuță. (Pentru imagini se folosea pică, dar culoarea cărților nu avea nicio legătură cu jocul). Un pachet de 52 de cărți era împărțit dintr-o cutie care era așezată cu capul în jos. Un arc din interiorul cutiei împingea pachetul spre partea de sus. Cărțile erau dezvăluite pe rând, una câte una, cu fața în sus. Prima carte era o carte moartă, deoarece putea fi văzută imediat ce cărțile erau puse în cutie.
Jucătorii plasau pariurile direct pe cele 13 pătrate. Un jucător paria un număr, fie pentru a câștiga, fie pentru a pierde. Fiecare jucător își punea miza pe una dintre cele 13 cărți de pe machetă. Jucătorii puteau plasa mai multe pariuri și puteau paria pe mai multe cărți simultan, plasându-și pariul între cărți, sau pe anumite margini ale cărților. Apoi, dealerul trăgea două cărți. Prima carte era plasată lângă cutie și era declarată cartea pierzătoare. A doua carte era lăsată expusă în cutie și era declarată câștigătoare. Astfel, dacă cele două cărți erau, să zicem, un „2” și un „Valet”, atunci toate pariurile pe 2 sunt pierdute de jucători și câștigate de bancă. Toate pariurile pe câștigarea valetului au fost plătite.
Dacă vă gândiți că jocul este o pură întâmplare, aveți aproape dreptate. Singurul element de strategie l-a implicat pe „casekeeper”. Cazul pe care îl ținea era similar cu dispozitivul de la o masă de ruletă care arată ultimele 10 numere apelate. Era un tablou de marcaj pe care erau afișate cele 13 cărți; de fiecare dată când unul dintre numere era extras, paznicul venea cu o perlă de abac pe un șir și o plasa în fața acelui număr. O mărgea spre stânga însemna că acea carte fusese extrasă câștigătoare. La dreapta, însemna că era un perdant. Când numărul fusese apelat de trei ori, el număra „cazurile”, ceea ce însemna că a rămas o singură carte în pachet. După ce acea carte a fost extrasă, cele patru mărgele se strângeau laolaltă, indicând că numărul era mort.
Cu cât ajungi mai departe în pachet, cu atât jocul devine mai interesant. Cu tot mai puține numere pe care să pariezi, pariurile tind să devină mai mari. Pariul final, atunci când mai sunt trei cărți rămase în pachet, este cunoscut sub numele de „call the turn”. Scopul este de a prezice ordinea acestor trei cărți: cea pierzătoare, urmată de cea câștigătoare, urmată de cartea „hock”, care nu este folosită. Dacă nimerești acest pariu, se plătește patru la unu, cu excepția cazului în care două dintre ultimele cărți sunt identice, caz în care se plătește doi la unu.
Acest ultim pariu a fost cel mai popular moment al jocului, chiar dacă este cel care a avut cele mai bune șanse pentru bancher. Cota reală pe el este de cinci la unu, dar plătește doar patru la unu, oferind cazinoului un avantaj de 16 2/3 la sută. Singurul alt moment în care cazinoul are un avantaj este în cazul unui „push”, când două cărți identice sunt extrase la un tur. Când se întâmplă acest lucru, casa ia înapoi jumătate din pariu, pentru un avantaj de două procente.
Momentul ideal pentru a paria este după ce au fost jucate trei cărți de orice valoare. Casa nu are niciun avantaj în acel moment; în consecință, jucătorii deștepți puteau merge cap la cap cu cazinoul, cu condiția să rămână în joc până când masa se întorcea în favoarea lor.
Faro se juca, de obicei, la o masă zgomotoasă. Jucătorii stăteau în picioare în jurul marginilor, similar cu un aranjament de zaruri, și orice număr putea juca, deși începea să se aglomereze dacă mai mult de zece încercau să se înghesuie în același timp. Trei angajați ai cazinoului conduceau joculun dealer, un „casekeeper” și un „lookout”, care urmăreau pariurile care se făceau și hotărau asupra disputelor care apăreau.
Faro în literatură și în filme
Faro este jocul jucat în povestirea „Regina de pică” a poetului și eseistului rus Alexandru Pușkin. De asemenea, este jucat în romanul clasic al scriitorului rus Fiodor Dostoievski, Frații Karamazov. (Este interesant faptul că problemele financiare rezultate din datoriile la jocurile de noroc induse de faro au întunecat ultimii ani de viață ai lui Dostoievski). Giovanni Jacopo (Don Juan) Casanova, un aventurier și scriitor italian din secolul al XVIII-lea, în autobiografia sa, descrie jocul de faro așa cum se juca în Europa secolului al XVIII-lea; în mod evident, jocul a fost una dintre principalele surse de venit ale pungașului. Iar în romancierul britanic William Thackeray, The Memoirs of Barry Lyndon, Esq. al scriitorului William Thackeray, personajul principal face carieră ajutându-l pe unchiul său să trișeze în mod profesionist la faro.
Pe ecranul televizorului, personajele din saloane joacă faro în serialul HBO „Deadwood”. Scene care implică jocul de faro, cu diferite grade de acuratețe, apar în filmele „Tombstone” (1993), cu Kurt Russell în rolul lui Wyatt Earp și Val Kilmer în rolul lui Doc Holliday, și în „Wyatt Earp”, unde spectatorii îi văd pe Earp (interpretat de Kevin Costner) și pe frații săi jucând faro. Faro este, de asemenea, prezentat în filmul lui Costner/Robert Duval Open Range și în multe alte filme care încearcă să prezinte cu acuratețe perioada Vechiului Vest. În filmul The Sting, se spune că gangsterul Doyle Lonnegan (interpretat de Robert Shaw) joacă faro doar atunci când iese în cazinouri, uneori timp de 15-20 de ore la rând, doar el împotriva casei.
Dispariția faro-ului a fost cauzată de o combinație de mai mulți factori: doi în special ies în evidență. Oportunitatea ca dealerul să trișeze la faro era mai mare decât la orice alt joc de cărți și, pentru oamenii care conduceau cazinourile, faro avea un avantaj scăzut al casei.
Într-un joc de faro cinstit, șansele unui jucător sunt puțin mai mici decât egale și sunt mult mai bune decât cele mai multe jocuri jucate în cazinourile contemporane. Faro a fost cel mai popular joc de noroc din saloanele din Vechiul Vest din 1825 până în 1915. Cu toate acestea, până în 1925, aproape dispăruse, în favoarea zarurilor, a ruletei și a altor jocuri care au câștiguri seducătoare, dar care oferă un „avantaj” mult mai mare casei.
Dacă veți căuta pe lista jucătorilor cunoscuți din Vestul Sălbatic, veți descoperi că, deși sunt amintiți pentru priceperea lor la poker, s-au îmbogățit cu faro. Cu toate acestea, cei mai mulți nu au jucat de fapt jocul; în schimb, au făcut bancă. Doc Holliday, printre mulți alții, a fost un dealer de faro itinerant, purtând aparatura de masă cu el oriunde călătorea.
Trișând la Faro
Și aici se află problema cutia dealerului. Existau, în general, două tipuri de cutii de înșelăciunecele care îi indicau dealerului ce cărți urmau să iasă, astfel încât dealerul putea să mute discret pariul unui jucător de pe cartea câștigătoare înainte ca aceasta să fie extrasă, și cele care îi permiteau dealerului să treacă două cărți simultan.
Alte forme de înșelăciune din partea dealerilor au inclus utilizarea de pachete stivuite (cu multe cărți împerecheate) și pachete de cărți rase, texturate sau inegale, care permiteau dealerului să amestece sau să manipuleze discret un pachet în așa fel încât să creeze perechi sau să facă mult mai probabilă apariția cărților împerecheate în timpul jocului.
Dealerii nu erau singurii care trișau la faro. Tehnicile de distragere a atenției și jocurile de mână practicate cu atenție de către jucătorii necinstiți erau frecvente. Trișarea dovedită ducea adesea la un schimb de focuri de armă sau la o încăierare, ambele dând șanse mai mari unui jucător, cu excepția cazului în care acesta se afla într-un „skinning den” (un termen folosit pentru un joc în care majoritatea oamenilor din încăpere cooperau împreună pentru a înșela un jucător nesperat).
Trișcarea a devenit atât de răspândită în Statele Unite încât Hoyle’s Rules for Card Playing și-a început secțiunea despre faro cu o clauză de renunțare, avertizând cititorii că o bancă de faro cinstită nu mai putea fi găsită în Statele Unite. Robert Foster, un editor al lui Hoyle, a scris: „Pentru a justifica cheltuiala inițială , un dealer trebuie să aibă un avantaj permanent.”
După 1900, o varietate de alte jocuri cu șanse mult mai bune pentru casă (dar cu câștiguri mai atrăgătoare pentru jucători) au depășit faro în disponibilitate și popularitate. În 1900, existau peste 1000 de unități de jocuri de noroc înregistrate care ofereau faro în Teritoriul Arizona; până în 1907, însă, faro a fost complet interzis acolo. Până în anii 1930, singurele jocuri de faro legale erau în Nevada.
Până în anii 1950, se știa că în Nevada existau doar cinci bănci de faro active. Renumita bancă de faro de la Horseshoe Casino din Las Vegas s-a închis în 1955, Union Plaza din Ely, Nevada, și-a închis banca de faro în 1975, iar ultima bancă de faro a dispărut de la Ramada din Reno în 1985. Cu timpul, faro a dispărut în istorie, făcând loc aparatelor de tip slot machine și altor jocuri de noroc care puteau „câștiga” mai mult pentru casă.
Ceea ce este uimitor este că faro a rămas popular mult timp după ce devenise cunoscut ca fiind un paradis al trișorilor. În parte, este vorba de psihologia pariurilor în comun. Obții oarecum aceeași atmosferă la o masă de zaruri, unde oamenii care aruncă bani pe o masă pot produce un fel de nebunie temporară de grup. Faro este, de asemenea, un joc rapid. Nu prea ai timp să te plângi de pierderi. Efectul cumulativ a fost acela de a face din faro un joc plin de viață, zgomotos și foarte social.
Una dintre marile nedreptăți aduse jocului de faro a fost faptul că cărțile și filmele western din anii 1940, precum și emisiunile populare de televiziune western, toate au ignorat faro în favoarea pokerului. Acest lucru se datora faptului că publicul (și scriitorii și regizorii înșiși) nu erau familiarizați cu faro, în timp ce, în schimb, pokerul era foarte popular în rândul publicului. Autorii și regizorii au portretizat în mod constant cowboy jucând poker în cărțile și filmele lor, deoarece știau că publicul se poate identifica cu acest joc.
În consecință, generații întregi de oameni au fost induși în eroare crezând că pokerul era jucat în mod obișnuit de-a lungul secolului al XIX-lea. Abia în 1976, în ultimul film al lui John Wayne, The Shootist (Împușcătorul), regizorii de filme western au încercat să „facă lucrurile cum trebuie”, înfățișând faro-ul jucat în filme. Cu toate acestea, chiar și mulți regizori bine intenționați au prezentat faro jucat în mod incorect sau au adăugat referințe depreciative și afirmații inexacte despre joc; acestea au dus la o neînțelegere generalizată a faro și a persoanelor care îl jucau. Jocul constituie o parte interesantă a tradiției occidentale și le reamintește persoanelor preocupate de istorie că pokerul nu era un joc de cărți jucat în multe saloane din secolul al XIX-lea. Faro a fost.
de Joe Zentner
Las Vegas, NV
Orașele fantomă din Mojave
Wyatt Earp
Mitul pistolarului din Vest