Pe 2 aprilie 2020, am început să mă îngrijorez că am nevoie de mai multă lăptișor de matcă. Am găsit trei omizi mari de monarh în cel de-al patrulea stadiu și mai multe omizi micuțe aflate abia la al doilea stadiu pe lăptișorul nostru voluntar scorojit, care era decimat. Știam că micuțele nu vor supraviețui și poate nici cele mari. Lucrând de acasă și având grijă de copiii mei timp de mai bine de două săptămâni din cauza pandemiei COVID-19, am avut mai mult timp să observ îndeaproape biodiversitatea din curtea mea, altfel ar fi putut fi vorba de supraviețuirea celui mai adaptat pentru acești prieteni din grădină.
I reached out to a colleague who works in the Florida Museum „Butterfly Rainforest” exhibit. Rainforest staff had been preparing for our Spring Plant Sale, one of our biggest plant sales and most popular events of the year. The plant sale had been postponed due to the Coronavirus, and staff members were dealing with an abundance of plants. Eu aveam nevoie de lăptișor de matcă, iar ei aveau nevoie de mai puține plante de îngrijit, așa că am reușit să asigur mai multă hrană pentru aceste mici larve înfometate.
Câteva dintre plante au venit la mine cu omizi minuscule, aproape microscopice, și câteva ouă pe ele, iar în timp, am ajuns să avem 22 de omizi! A devenit un proiect – o sală de clasă – acum că îmi ajutam copiii de acasă cu educația lor, și o distracție de frumusețe și minune atât de necesară în timpul unei pandemii tulburătoare.
Fiicele mele (de 11 și 7 ani) și cu mine am așezat lăptișorul în ghiveci de la muzeu pe o masă de pe terasa noastră din spate. Am mers în jurul tuturor lăptișoarelor dezgolite din curtea noastră și am adunat toate omizile pe care le-am găsit. Le-am așezat pe noua plantă de lăptișor de matcă și au început să ronțăie.
Not long after, we noticed the biggest caterpillar crawling away. After several attempts to put it back on the milkweed we’d find it crawling away again. În acest moment ne-am dat seama că se târa pentru că era gata să se transforme în puiet.
Dacă voiam să urmărim întregul proces, trebuia să ținem cumva omizile. După un pic de convingere, Ella, fiica mea cea mare, a fost de acord să ne lase să folosim bolta ei suspendată pe post de casă improvizată pentru fluturi. Acest lucru a funcționat bine.
În fiecare zi am verificat omizile. Fiicele mele au făcut observații numărând și măsurând omizile și luând notițe ca parte a „orei de știință”. Am fost entuziasmate de faptul că aproape imediat prima omidă care se tot târâia s-a transformat în puiet. Apoi, celelalte două mai mari i-au urmat exemplul. Am așteptat cu nerăbdare fluturii și am observat cum toate celelalte omizi mici se îngrașă și devin fericite. Eu și fetele mele am chițăit de emoție când am găsit omizi micuțe abia ieșite din ouă în timp ce le număram.
Unfortunately, the first butterfly never emerged from its chrysalis. We think it had „black death,” however the second emerged perfectly. This monarch would be our first to release.
Prea puțin știa acest fluture că va deveni un ambasador al monarhilor și nu ar fi putut alege un moment mai bun pentru a ieși. A ieșit într-o după-amiază de sâmbătă, iar a doua zi, Josie, mezina mea, a avut o întâlnire virtuală cu cercetașii. Ea și cu mine am făcut o prezentare de 30 de minute despre monarhi.
Am citit o carte despre fluturele monarh la aproximativ șapte cercetașe prin Zoom, apoi am împărtășit experiența noastră de creștere a monarhilor, arătând casa de fluturi pe care am făcut-o, numeroasele omizi și crisalide pe care le aveam și fluturele. O omidă chiar a început să se pupeze, în direct, pentru ca toate fetele să vadă!
În weekendul următor au apărut șase sau șapte.
There were five more chrysalides that looked ready Sunday. Then things got weird. We had a butterfly that never successfully emerged from its chrysalis, and three that emerged without legs. One was so severely deformed that it didn’t last more than a few hours. I held each of them, watched them struggle and sat with one as it died. My kids cried. The other two I helped eventually flew away. Cât timp au rezistat, nu sunt sigur.
Aceasta nu a fost prima dramă a monarhului. Au mai fost furtuni. Am adus structura suspendată în casă și am pus deoparte plantele care aveau omizi pe ele. Într-o seară târzie, familia mea de patru persoane s-a înghesuit într-o cameră, cu alerte de tornadă care ne sunau pe telefoane, în timp ce crisalidele atârnau în siguranță în holul nostru.
La o zi sau două după ce am eliberat primul monarh, un adult ne-a vizitat lăptișorul de matcă. (Se întorsese?) În acest moment, cele mai multe dintre omizile noastre se transformaseră în puiet, așa că am mutat câteva dintre plantele de lăptișor de matcă din foișorul suspendat.
Am urmărit cum a depus ouă.
-
Un fluture monarh femelă depune un ou pe lăptișor de matcă. Kristen Grace/Florida Museum -
Un ou de monarh pe o frunză de lăptișor de matcă. Kristen Grace/Florida Museum
Câteva zile mai târziu am găsit încă 12 omizi de monarh minuscule și m-am întrebat: „Mai fac asta din nou?”. Am decis să mă limitez la a observa aceste omizi în grădină și mi-am întors atenția spre cele din boltă.
După lotul cu membrele lipsă au rămas cinci crisalide. Eram atât de nervoasă și nu m-am putut abține să nu mă gândesc că și restul fluturilor vor avea probleme. Spre ușurarea mea, toți au ieșit normal.
Vineri, 8 mai, cu două zile înainte de Ziua Mamei, ultima noastră crisalidă părea în sfârșit pregătită să iasă. Am urmărit-o timp de 12 ore cu aparatul meu de fotografiat în încercarea de a surprinde apariția pe video. Această pupă se afla pe un ghiveci de lăptișor de matcă, așa că am putut să aduc planta înăuntru și să controlez mediul pentru a obține o filmare bună. Am privit și am așteptat până la ora 23:30 când, în cele din urmă, a ieșit, și pe cameră!
După ce fluturele a ieșit, l-am pus împreună cu planta înapoi în foișor pentru a fi eliberat a doua zi. Am vrut ca fetele mele să facă parte din punctul culminant al acestui proiect accidental de cinci săptămâni. Sâmbătă dimineața a fost frumoasă. Am eliberat monarhul, un mascul, și i-am urat succes în noua sa călătorie ca fluture adult.
A fost dulce-amărui, dar cel puțin încă mai am câteva omizi care se târăsc pe lăptișorul de matcă în curs de refacere din grădina noastră.
Un lepidopterist de la muzeu m-a informat că rata de supraviețuire a monarhului în sălbăticie este de 2% până la 4%. Noi am avut 22 și am eliberat 20. Aceasta este o rată de supraviețuire foarte satisfăcătoare, mult peste 80%.
În multe privințe, această călătorie nu ar fi putut fi mai bine sincronizată. Ea a deschis ușile pentru conversații despre știință, natură, viață și moarte cu copiii mei. I-am privit cum studiau aceste insecte cu curiozitate și am fost martoră la bucuria lor de a interacționa cu acești fluturi uimitori și de a-i elibera. Pandemie sau nu, copii sau nu, vă recomand să creșteți fluturi cel puțin o dată în viață.
###
Vânzările de plante ale Muzeului din Florida au adesea lăptișor de matcă disponibil pentru cumpărare. Vizitați site-ul web al Vânzării de plante pentru plante și opțiuni de cumpărare.