În fiecare an, milioane de oameni joacă la Loteria din Florida. Șansele lor de a câștiga sunt la fel de mari ca cele de a fi loviți de o cometă.
Mai puțin de 12.000 participă la o loterie mult mai puțin cunoscută, care este, de asemenea, administrată de stat. Cu toate acestea, șansele de câștig sunt mult mai bune, iar câștigul poate fi de sute de mii de dolari.
Este vorba de extragerea anuală pentru licențele de băuturi alcoolice pe cote.
Alegerile din acest an ale Diviziei de băuturi alcoolice și tutun din Florida vor fi trase la sorți probabil în următoarele câteva luni. Dar uitați să vă înscrieți de data aceasta – dacă nu ați depus o cerere până la 23 octombrie, va trebui să mai așteptați.
„Nu este o loterie bine anunțată”, spune Horace Alexander Moody, un fost șerif al comitatului Levy, care deține Institutul privat Beverage Law Institute din Tallahassee.
Mai mult: Accesați aici pentru mai multe știri de afaceri
Florida este unul dintre cele 17 state cu cote privind numărul de licențe de băuturi alcoolice pe care le eliberează și este printre și mai puținele care distribuie noile licențe prin loterie. Un comitat primește o licență pentru fiecare creștere de 7.500 de locuitori – la extragerea de anul trecut, 46 de licențe noi au fost disponibile pentru Hillsborough, Pinellas și alte comitate în creștere.
Spre deosebire de majoritatea licențelor pentru băuturi, care sunt limitate la bere și vin sau la o anumită locație, licențele de cotă sunt râvnite pentru că pot fi folosite aproape oriunde în județ, dacă zonarea permite. Iar singurele modalități de a obține una sunt să o cumperi sau să o câștigi.
Întreprinderile se pot înscrie la tragere la sorți, dar 44 dintre cei 46 de câștigători de anul trecut au fost persoane fizice, inclusiv o actriță, un lucrător poștal pensionat și un fost jucător profesionist de fotbal, Laveranues Coles. Dacă istoria este un ghid, cei mai mulți își vor vinde licențele cuiva care chiar vrea să le folosească. Licențele pot aduce 500.000 de dolari sau mai mult, în funcție de județ și de cerere. Printre tarifele practicate în zona Tampa Bay: 280.000 de dolari pentru Pinellas, între 135.000 și 145.000 de dolari pentru Hillsborough și aproximativ 120.000 de dolari pentru Pasco.
„Când câștigi, Publix vine imediat să te hărțuiască dacă licența este undeva unde vor să se extindă”, spune Randall Scott Sweet, un bărbat din Fort Lauderdale care a câștigat licențe în comitatele Polk, Palm Beach și Sumter. (El nu a vrut să spună dacă a vândut către Publix; Publix nu a răspuns la mai multe solicitări de comentarii.)
Cele mai mari șanse de câștig sunt suficient de bune pentru a atrage solicitanții care văd licențele ca pe o investiție inteligentă. Donna St. Hillier, un consilier de sănătate mintală din Tallahassee, spune că și-ar vinde licența dacă ar câștiga și ar folosi banii pentru pensie.
„O văd ca pe o modalitate de a spera să obținem un mic câștig neașteptat”, spune ea.
Dar St. Hillier, care s-a înscris la loteria din acest an, nu ar fi știut despre extrageri decât datorită unui prieten care a câștigat. Și asta este în regulă pentru ea.
Cu mai puțină publicitate, „șansele de câștig sunt mai mari”, spune ea.
Departamentul de băuturi alcoolice din Arizona publică un comunicat de presă prin care își anunță „Loteria licențelor de băuturi alcoolice”, dar Departamentul de Afaceri și Reglementare Profesională din Florida se bazează pe anunțurile de pe site-ul său web și de pe pagina de Facebook. Agenția, care include divizia de băuturi alcoolice, „a căutat în mod constant oportunități de a crește calitatea și cantitatea de informații disponibile publicului”, a declarat un purtător de cuvânt al DBPR într-un e-mail.
Agenția spune că tot mai mulți oameni devin conștienți de loterie, după cum arată creșterea numărului de înscrieri – de la 7.883 în 2011 la 11.847 anul trecut.
Potrivit legii, înscrierile sunt acceptate timp de 45 de zile, începând cu a treia zi de luni din august. (Termenul limită a fost prelungit până la 23 octombrie anul trecut, din cauza sezonului activ de uragane). Vă puteți înscrie online sau prin poștă pentru oricâte județe doriți, dar trebuie să plătiți 100 de dolari pentru fiecare înscriere și vă puteți înscrie o singură dată pentru fiecare județ.
Stragerea computerizată, care are loc în anul următor, este dublu aleatorie. Pentru fiecare județ, se extrage un nume, apoi un număr de plasament. Numele lui Joe Smith ar putea fi primul selectat, dar nu are noroc dacă se plasează pe locul al treilea și există doar două licențe.
Câștigătorii au la dispoziție 45 de zile pentru a solicita licența. Ei trebuie să li se ia amprentele digitale și să nu fi fost condamnați pentru infracțiuni în ultimii 15 ani. De asemenea, ei trebuie să plătească o taxă de licență, care variază în funcție de județ, și o taxă unică de 10.500 de dolari, care merge într-un fond de stat pentru educația privind abuzul de alcool și droguri.
Apoi pot „transfera” sau vinde licența.
„Oamenilor le place să spună că este o listă de câștigători, dar, sincer, este o listă de eligibilitate”, spune Moody, a cărui companie se numără printre cele multe care intermediază vânzarea licențelor. „Nu este ca și cum ai merge la cazinou și dintr-o dată toată lumea primește banii și este fericită. Trebuie să treci printr-un întreg proces”.
Cu toate acestea, șansele de a deveni eligibil — cu o plată potențială de șase cifre — au fost de 1 la 450 anul trecut.
Pentru Florida Lotto, acestea au fost de 1 la 22.957.480.
*******
Legile privind cotele de băuturi alcoolice din Statele Unite datează de la abrogarea Prohibiției din 1933. Deși acel experiment de 24 de ani de abstinență forțată s-a dovedit a fi un eșec, mulți politicieni au considerat în continuare că americanii trebuie să fie protejați de relele băuturii.
În Florida, licențele de cotă au fost inițial distribuite de către directorii diviziei de stat pentru băuturi, uneori către amicii lor.
„Nu era un sistem foarte transparent”, spune John J. Harris, consultant în domeniul legislației privind băuturile alcoolice în cadrul firmei de avocatură GrayRobinson din Tallahassee. „Apoi am avut un fost oficial FBI de rang înalt care a devenit director al diviziei și a observat că acest lucru trebuie să fie mult mai sofisticat.”
La acea vreme, guvernatorul Floridei era Reubin Askew, un abstinent care nu avea de gând să elibereze licențe pentru băuturi alcoolice. Așa că legiuitorii statului au creat loteria, care a început în 1981 cu nume și numere de plasament extrase inițial din cuștile de tip bingo.
„Și așa a început totul”, spune Moody de la Beverage Law Institute. „Statul a organizat aceste extrageri dublu aleatorii, care au fost cât se poate de corecte.”
În 1980, Moody a părăsit postul de șerif pentru a deveni șef al aplicării legii pentru divizia de băuturi din Florida. El a petrecut șapte ani în această funcție înainte de a înființa institutul, inițial pentru a instrui întreprinderile despre cum să evite vânzarea de băuturi alcoolice minorilor.
Compania oferă în continuare acest serviciu și alte servicii, dar de mult timp s-a extins la intermedierea vânzării de licențe de băuturi alcoolice. În mod gratuit, ajută, de asemenea, oamenii să se înscrie la loto. Registrele de stat arată că peste 250 de persoane au indicat Beverage Law Institute ca fiind adresa lor poștală pe cererile pentru extrageri în 2017 și în acest an.
„Ne-am făcut cunoscut numele în ultimii 30 de ani, așa că primim apeluri de la tot felul de persoane”, spune Moody. „Le spun: „Ascultați, acest lucru este aproape ca un joc de noroc; pur și simplu vă aruncați numele într-o pălărie”. Dar dacă câștigă – și eu mă duc la extrageri – este grozav să suni și să spui: „Felicitări.””
Candidații la loterie ajutați de Moody nu sunt obligați să îl folosească ca broker dacă decid să își vândă licența. Bineînțeles că el ar vrea ca ei să o facă – comisioanele sunt de obicei de aproximativ 10 la sută, deși uneori acestea sunt împărțite cu un alt broker.
Și cel puțin 95 la sută dintre câștigători ajung să vândă, estimează Moody.
„Mulți oameni se joacă cu ideea, vor să deschidă un restaurant, apoi câștigă și „Uau, sunt o mulțime de cheltuieli; hai să o vindem””, spune el. Apoi, există oameni care de la bun început spun: ‘Sunt aici pentru bani’.”
Prețurile se bazează pe cerere și ofertă. La viitoarea loterie, trei licențe Hillsborough vor fi disponibile – suficient pentru a reduce temporar prețurile. Licențele din Miami-Dade, care are deja cele mai multe dintre toate comitatele, se vând acum cu aproximativ 175.000 de dolari, în timp ce în micile Monroe (Key West) și Walton (Panhandle), licențele pot ajunge la 500.000 de dolari sau mai mult, deoarece sunt foarte puține disponibile.
Alte comitate în care licențele au avut prețuri mari sunt Duval (450.000 de dolari) și Orange (350.000 de dolari), cu un număr mare de turiști.
Ca și în cazul costurilor de închidere la cumpărarea unei case, taxa unică de 10.500 de dolari este adesea scoasă la momentul vânzării. De asemenea, vânzătorul trebuie să plătească de 15 ori taxa anuală de licență —-. Transferul unei licențe Hillsborough, de exemplu, ar costa 27.300 de dolari — taxa obișnuită este de 1.820 de dolari.
„Statul își dă seama că o mulțime de oameni nu participă (la loterie) pentru a folosi licența și ar putea alege să o vândă astfel, așa că despre asta este vorba în cazul celor 15 ori — vă vom cere niște bani dacă vindeți”, spune Moody.
În același timp, permiterea vânzării licențelor nou emise împiedică prețurile să crească ridicol de mult.
„Dacă nu ar fi existat (licențe noi) disponibile, ar fi fost 2 milioane de dolari”, spune Moody.
Dar chiar și prețurile de piață îngreunează în primul rând extinderea sau deschiderea unor afaceri legitime.
„Un tip cu reputație în domeniul ospitalității, ca mine, care își folosește banii proprii pentru a investi și a construi un restaurant sau un bar, (este) forțat să plătească prețul pieței pentru licențele pentru băuturi alcoolice care sunt acum 280.000 de dolari în Pinellas”, spune Jon Reno LaBudde, partener în Pelican Pub și The Landing din centrul orașului St. Petersburg.
LaBudde consideră că loteria de băuturi alcoolice din Florida este „destul de corectă”, dar sugerează să o limiteze la solicitanții care pot demonstra că vor folosi licența „în loc să o pună pe piața liberă și să primească bani gratis.”
În Arizona, regulile pentru loteria de băuturi alcoolice ajută la asigurarea faptului că câștigătorii vor folosi ei înșiși licența. Statul stabilește un preț corect de piață bazat pe vânzările anterioare și le oferă câștigătorilor 105 zile pentru a plăti un depozit nerambursabil de 50 la sută. În comitatul Maricopa (Phoenix), unde anul trecut au fost disponibile șase noi licențe pentru băuturi alcoolice la 245.100 de dolari fiecare, câștigătorii au trebuit să plătească cel puțin 122.550 de dolari până la 16 ianuarie
„Se presupune… că intenționează să deschidă tipul de unitate pentru care s-au înscris la loterie”, spune Nathaniel Snyder, un supervizor al departamentului de băuturi alcoolice din Arizona.
În Florida, prin comparație, câștigătorii își pot pune licențele sub sechestru pentru șase luni până când decid ce vor face. După aceea, ei pot solicita o prelungire de un an. Apoi au la dispoziție efectiv 155 de zile în care trebuie să folosească licența sau să o transfere. Dacă nu o fac, ar putea să o piardă.
„În 2008, când oamenii nu își extindeau afacerile, au fost multe licențe care au rămas pe loc sau au fost pierdute”, spune Harris, consultantul de la firma de avocatură din Tallahassee.
Cum Florida este din nou în plină expansiune, mulți solicitanți își sporesc șansele de câștig înscriindu-se pentru fiecare comitat în care sunt disponibile licențe – un total de 51 în 26 de comitate în acest an, inclusiv Pinellas, Pasco și Hillsborough. În ultimul deceniu, cinci persoane au câștigat de două ori și trei au câștigat de trei ori, arată înregistrările statului.
Moody însuși a participat la tragere la sorți, câștigând o licență pentru Hernando în 2009. (A vândut-o.) Trei dintre copiii săi, inclusiv Brent, partener în cadrul Institutului de Drept al Băuturilor, au câștigat, de asemenea, fiecare câte o licență.
În ceea ce-l privește pe Harris, acesta s-a înscris pentru mai multe comitate în acest an, în speranța că norocul îi va surâde.
„Am câștigat de două ori”, spune el, „dar asta a fost acum mai bine de 20 de ani.”
Susan Taylor Martin poate fi contactată la [email protected] sau la (727) 893-8642. Urmăriți @susanskate
Subscrie-te la notificăriDezabonează-te de la notificări