În dimineața zilei de 4 iulie 1754, colonelul George Washington și-a scos oamenii răniți și obosiți de luptă din structura defensivă circulară fragilă, din lemn și palisadă, numită Fort Necessity. Învins pe câmpul de luptă, Washington nu a avut de ales decât să abandoneze fortul bine numit în fața unei forțe franceze și indiene superioare numeric, care era hotărâtă să le refuze britanicilor controlul asupra Văii Ohio.
Până în primăvara anului 1754, revendicările concurente privind proprietatea asupra Teritoriului Ohio ajunseseră la apogeu. Compania britanică Ohio își asigurase un lot mare de pământ cu speranța de a extinde comerțul în lanțurile interioare ale Americii în căutarea unui profit mai mare. Cu toate acestea, militarii francezi își extinseseră încet-încet prezența în același teritoriu disputat și ignoraseră cererile de plecare imediată din partea guvernului britanic, una dintre acestea fiind transmisă personal de un tânăr George Washington în 1753. La 15 martie 1754, în fața refuzului încăpățânat al francezilor de a evacua teritoriile disputate, guvernatorul Robert Dinwiddie din Virginia i-a dat ordin lui Washington să plece cu forța sa de 160 de oameni pentru a construi un drum de-a lungul râului Monongahela și a ajuta la apărarea fortului britanic de la Wills Creek (astăzi Cumberland, Maryland).1
Constatând că zona de la Wills Creek era deja ocupată de francezi, Washington a decis să avanseze mai departe spre vest, spre Redstone Creek, înainte de a se hotărî în cele din urmă asupra stabilirii unei poziții permanente într-un mare luminiș cunoscut sub numele de Great Meadows (astăzi Farmington, Pennsylvania). Washington a ales această locație pentru că aparent era ușor de apărat împotriva unui atac din orice parte. În timp ce se afla în tabăra de la Great Meadows, a primit informații de la un indian Seneca pe nume Tanacharison, sau „Jumătate de rege”, că o mică forță franceză era campată la doar șase mile de locația lor actuală. În speranța de a profita de această oportunitate, Washington a pornit cu o forță de patruzeci de oameni la adăpostul întunericului pentru a găsi forțele franceze.
După ce i-a localizat pe soldații francezi campați pentru seară, Washington a conceput și a executat rapid un plan de atac din toate părțile, lăsând, după spusele sale, zece morți și douăzeci și unu de prizonieri.2 Până în prezent, există dispute cu privire la natura forțelor franceze, nefiind clar dacă acestea se aflau pur și simplu într-o misiune diplomatică pentru a transmite un mesaj sau dacă erau spioni și soldați cu intenția de a ataca forțele britanice. Printre morți s-a numărat și liderul grupului francez, Ensign Joseph Coulon de Jumonville, care a fost scalpat cu brutalitate de către luptătorii indieni.3
În urma acestei încăierări de la Jumonville Glen, Washington s-a întors imediat la Great Meadows și a început să fortifice Fort Necessity, anticipând represaliile feroce ale francezilor.4 Fort Necessity era mai mic și mai simplu decât fortul mediu de la mijlocul secolului al XVIII-lea. Conceput inițial ca zonă de pregătire din care să poată lansa operațiuni în așteptarea unei forțe mai mari de soldați regulari britanici, structura de lemn se afla singură pe un câmp deschis, incapabilă să reziste unei ofensive susținute. Oamenii lui Washington au săpat în grabă terasamente în jurul exteriorului zidurilor fortului, de unde puteau trage cu ușurință asupra inamicului și se puteau adăposti suficient de bine de tirurile franceze, în speranța de a rezista în fața atacului iminent.
Francezii aveau într-adevăr să riposteze în dimineața zilei de 3 iulie, cu o forță de 500 de oameni și 100 de indieni care au apărut în linia copacilor din jurul Fortului Necessity. Washington și-a dat seama rapid că linia de copaci oferea o acoperire amplă și se afla în raza de acțiune a muschetelor. Lupta a degenerat într-o confruntare pe o ploaie torențială pe tot parcursul după-amiezii, ambele părți suferind pierderi semnificative.5
Cu praful de pușcă îmbibat și cu o forță de luptă cu un moral scăzut, Washington a negociat și a acceptat termenii de capitulare în seara târzie a zilei de 3 iulie, predându-și tunurile pivotante, dar păstrându-și restul echipamentului. La semnarea termenilor de capitulare, Washington a recunoscut, fără să vrea (probabil din cauza unei traduceri proaste), rolul său în asasinarea sublocotenentului Jumonville. Acest nefericit pas politic greșit, combinat cu o confruntare deschisă între trupele franceze și britanice pe câmpul de luptă, a aprins focul care avea să ducă la Războiul francez și indian. La 4 iulie, o dată pe care nu se putea aștepta să o sărbătorească o zi, forța epuizată a lui Washington a părăsit Fort Necessity înfrântă. Chiar dacă prima sa misiune importantă în calitate de comandant de trupe a fost un eșec, George Washington își găsise chemarea în viață: „Am auzit gloanțele fluierând și credeți-mă că era ceva fermecător în acest sunet. „6
Logan Davis
George Washington University
Note:
1. „Robert Dinwiddie către George Washington, 15 martie 1754”, The Papers of George Washington Colonial Series, Ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 75-77.
2. Ibidem.
3. George Washington, Jurnalele lui George Washington, vol. I. 1748-1770 (Boston: Mifflin, 1925), 87-88.
4. „George Washington către Joshua Fry, 29 mai 1754,” The Papers of George Washington Colonial Series, Ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 117.
5. „Relatarea lui George Washington despre capitularea Fortului Necessity, 1786”, The Papers of George Washington Colonial Series, Ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
6. „George Washington către Augustine Washington, 31 mai 1754”, The Papers of George Washington Colonial Series, ed.: George Washington, Ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
Bibliografie:
Axelrod, Alan. Blooding at Great Meadows: Young George Washington and the Battle That Shaped the Man. Philadelphia, PA: Running Press, 2007.
Alberts, Robert C. A Charming Field for an Encounter: The Story of George Washington’s Fort Necessity. Washington, D.C.: Office of Publications, National Park Service, U.S. Department of the Interior, 1975.
Clary, David A. George Washington’s First War: His Early Military Adventures. New York: Simon & Schuster, 2011.
Hindman, William Blake. The Great Meadows Campaign and the Climactic Battle of Fort Necessity [Campania de la Great Meadows și bătălia climatică de la Fort Necessity]. Leesburg, VA: Printed by Potomac Press, 1967.
.