Fostul membru al NASCAR Hall of Famer Jimmie Johnson are un record care nu va fi doborât niciodată

Peste aproximativ un an, sporturile cu motor din întreaga lume au revenit cam așa cum le știam. Câțiva băieți bătrâni într-un bar din Texas discută despre NASCAR, în special despre acel „băiat drăguț de curse Chevrolet” din California care s-a retras recent. Ei dezbat moștenirea lui Jimmie Johnson printre cei mai buni piloți ai sportului din toate timpurile.

Îi cunosc CV-ul:

– A câștigat un număr record de șapte campionate Cup Series în timpul unei cariere de 19 sezoane care a început în 2002 și s-a încheiat în 2020. Bifați această casetă.

– A câștigat cel puțin 83 de curse – totalul său actual – care este la egalitate pe locul șase în toate timpurile după cele 200 de curse ale lui Richard Petty, 105 de David Pearson, 95 de Jeff Gordon, 84 de Bobby Allison/Darrell Waltrip și 83 de Cale Yarborough. Bifați și această casetă.

Printre victoriile sale – indiferent de numărul final – se numără cel puțin 20 de victorii majore la Daytona Beach, Charlotte, Darlington, Talladega și Indianapolis. A câștigat pe circuite rutiere, piste scurte, piste de viteză intermediare și piste cu plăci.

-În ciuda câtorva încălcări tehnice legate de aerodinamică create de șefii săi de echipă, cariera sa a fost marcată de un respect și o apreciere nedisimulată pentru sport și pentru fanii săi. Puțini piloți au trecut vreodată prin mașina de tocat NASCAR atât de mult timp și au supraviețuit anilor cu atât de multă clasă și demnitate.

Așa că, cu toate acestea, este un dat că va fi o alegere aproape unanimă în primul buletin de vot pentru clasa 2024 a NASCAR Hall of Fame.

Să înceapă dezbaterea

Bătrânii din Texas, cu Lone Stars și carne uscată de vită, încep să demonteze cariera lui Johnson. Care dintre realizările sale, susțin ei, este cea mai impresionantă?

Primul bilet pentru Hall of Famer? Nu, nu este deloc cea mai impresionantă. O mulțime de incluși – mai mult de jumătate, de fapt – au fost selectați în primul lor an de eligibilitate. Și, pentru informarea dumneavoastră, nu a existat niciodată o selecție unanimă și probabil că nu va exista niciodată.

Șapte titluri Cup Series? Nu. Petty a ajuns acolo în 1979, iar Dale Earnhardt a ajuns acolo în 1984. Există o oarecare glorie – dar nu prea multă – în a fi al treilea în ceva, iar Johnson știe asta. De exemplu: Cine a fost al treilea om pe Lună după Neil Armstrong și Buzz Aldrin? (Pete Conrad în 1969).

Aceste 83 de victorii? Poate. Unii sunt de părere că a câștiga atât de des în 19 sezoane complete a fost fără precedent, deoarece profunzimea competiției a fost la un nivel record. Existau mai multe echipe cu piloți tineri și agresivi, capabili să-l țină pe Johnson departe de culoarul victoriei. Iar sosirea Toyota în 2007 i-a forțat pe ceilalți producători să își îmbunătățească jocul. Acesta este motivul pentru care cele 83 de victorii ale lui Johnson, susțin ei, sunt de fapt mai impresionante decât cele șapte campionate.

În cele din urmă, cineva încheie dezbaterea cu acest punct: Cele cinci campionate consecutive ale lui Johnson în Cupă, între 2006 și 2010, vor fi pentru totdeauna moștenirea sa. Într-o perioadă în care superstarurile consacrate nu reușeau să câștige nici măcar una, Johnson și echipa sa câștigau cinci la rând și șapte în 11 ani.

Predici de la Kyle Petty …

Ascultați-l pe Kyle Petty, incontestabil cel mai inteligent, perspicace și sincer fost pilot: „Avem piloți cu 80 și ceva de victorii și 105 victorii și 200 de victorii și îi avem pe Richard Petty, Dale Earnhardt și Jimmie Johnson cu șapte campionate”, a spus el în urmă cu aproximativ un an. „Și îl avem pe Kyle Busch cu (210) victorii combinate în trei serii. Dar cel mai uimitor record dintre toate este cel al lui Jimmie cu cinci Cupe consecutive. Sfinte cannoli! Cinci campionate CONSECUTIVE? Ăsta este unul care va rămâne pentru totdeauna. Este pur și simplu o realizare uimitoare; este aproape imposibil să ne imaginăm că cineva va mai reuși vreodată așa ceva.”

Un sondaj neștiințific al jurnaliștilor veterani din NASCAR este de acord: Nimeni în timpul vieții noastre nu va pune împreună cinci sezoane consecutive de campionat așa cum a făcut Johnson cu șeful de echipă Chad Knaus și proprietarul echipei Rick Hendrick.

Dar printre cei opt jurnaliști chestionați, un veteran foarte apreciat și premiat nu este de acord. Randy Hallman de la Richmond Times-Dispatch susține că cele 83 de victorii ale lui Johnson sunt mai impresionante decât cele șapte campionate ale sale.

„Campionatele sale sunt umbrite de cele 83 de victorii – egalându-l pe Cale Yarborough pe lista de victorii din toate timpurile din NASCAR Cup Series”, a scris recent Hallman. „Sunt 83 de victorii dacă nu a mai câștigat încă una pentru a se alătura lui Darrell Waltrip și Bobby Allison la egalitate pe locul patru pe acea listă.”

„Nu mă duc la curse (unde scrie elocvent despre ele) pentru a ține pasul cu modul în care piloții și echipele gestionează punctele. Mă duc să văd ce poate face un pilot în acea zi, în acea mașină, pe acel circuit. Johnson a livrat pe toate tipurile de piste – de la Talladega la Martinsville la Sonoma.

„A câștigat o duzină dintre cele mai prestigioase curse: Daytona 500 de două ori, 600 la Charlotte de patru ori, Southern 500 de două ori, Brickyard 400 de patru ori. Aceste 83 de trofee, inclusiv 12 dintre cele mai râvnite, îl plasează pe Johnson în conversația celor mai mari din toate timpurile.”

Există un oarecare merit în poziția sa. La urma urmei, depinzând aproape 100% de sincronizare, o cursă proastă în 36 probabil că nu te va costa un campionat. Pe de altă parte, un moment prost în oricare dintre acele 36 de curse te poate costa o victorie. Norocul joacă un rol mult mai important pe termen scurt decât pe parcursul unui sezon.

Până când Johnson a făcut cinci, doar Yarborough (1976-1977-1978) a câștigat mai mult de două titluri consecutive. Alți opt șoferi au obținut unul după altul: Earnhardt (de trei ori), Richard Petty (de două ori) și Gordon, Waltrip, David Pearson, Joe Weatherly, Lee Petty și Buck Baker (câte o dată fiecare). Cel mai recent campion consecutiv a fost Johnson în 2009-2010, iar el și dublul Kyle Busch sunt singurii piloți activi cu mai mult de un campionat.

Johnson și Knaus au învins doi actuali piloți din Hall of Fame și trei viitori onorați în timpul cursei lor de cinci ani: Matt Kenseth în 2006, Gordon în 2007, Carl Edwards în 2008, Mark Martin în 2009 și Denny Hamlin în 2010. Echipa nr. 48 a avut o medie de șapte victorii, 16 clasări în top cinci și 22 de clasări în top 10 în timpul acestei avalanșe de campionat. Au câștigat Cupa cu o diferență între 39 și 141 de puncte. (Titlul din 2013 a venit cu 19 puncte în fața lui Kenseth, iar Cupa din 2016 a venit prin finala „câștigătorul ia totul” de la Homestead).

Gimme Five

O scurtă recapitulare a acestor cinci sezoane istorice:

2006: Johnson părea terminat cu cinci curse rămase. Era al optulea în puncte, 156 în spatele lui Jeff Burton, după un accident în ultimul tur de pistă în timp ce conducea la Talladega. Dar în următoarele cinci weekenduri a terminat al doilea la Charlotte, primul la Martinsville și al doilea la Atlanta, Fort Worth și Phoenix. A preluat conducerea în puncte cu 17 puncte față de Kenseth după Texas, a ajuns la 63 de puncte după Phoenix, apoi a câștigat prima sa Cup în fața lui Kenseth cu 56 de puncte la Homestead.

2007: Cel mai bun sezon al carierei lui Johnson a produs 10 victorii, inclusiv trei din primele șase și patru din ultimele cinci. El nu a fost niciodată mai prejos decât al treilea în puncte în ultimele 11 curse și fie primul sau al doilea după ultimele opt. L-a învins pe mentorul și prietenul său de lungă durată Gordon cu 77 de puncte după ce a revenit de la patru puncte în urmă după Dover în septembrie.

2008: Lui Johnson i-a luat mai mult de jumătate de sezon pentru a ajunge la forma de campionat și pentru a contesta recordul lui Yarborough de trei curse consecutive. Doar două din cele șapte victorii ale sale au venit devreme, iar la jumătatea sezonului era pe locul cinci. Dar s-a mobilizat pentru a câștiga cinci din ultimele 12 – plus alte șase clasări în top 10 – pentru a înlătura orice îndoială cu privire la cel de-al treilea titlu al său. Acesta a venit cu 69 de puncte în fața lui Edwards.

2009: Acest sezon cu șapte victorii nu a părut atât de dominant pe cât a fost. Primele patru victorii ale lui Johnson au fost împrăștiate ici și colo printre primele 20 de curse, apoi a câștigat trei din patru curse de toamnă la Dover, Fontana și Charlotte. Victoria de la Fontana din octombrie i-a oferit definitiv conducerea în puncte, după ce fusese primul sau al doilea în cele 11 weekenduri anterioare. Titlul nr. 4 a venit cu 141 de puncte peste Martin.

2010: A cincea Cupă a fost cea mai grea. Johnson era pe locul șase cu nouă curse rămase, dar opt top-10 consecutive l-au dus pe locul doi. Cu toate acestea, el a început finala de la Homestead cu 15 puncte în spatele lui Hamlin și cu 31 în fața lui Kevin Harvick de pe locul trei. Un outsider în Cupă pentru prima dată în ultimii cinci ani, Johnson a terminat al doilea în fața lui Edwards, a câștigat 54 de puncte față de Hamlin, aflat pe locul 14, și a câștigat campionatul cu 39 de puncte. Johnson a fost probabil norocos că Hamlin a avut probleme, altfel seria lui s-ar fi oprit la patru.

Până acum, aproape că rămăsese fără cuvinte.

„Sunt doar pe lângă mine”, a spus el după cursa nr. 5. „Patru a fost uimitor. Now I have to figure out what the hell to say about winning five because everybody is going to want to know what it means. I don’t know. It is pretty damn awesome—I can tell you that. I’ve always (said) the first championship and the first win have meant the most to me. This one, I think, takes the lead.”

And even with two Cups still to come, winning five straight will forever take a back seat to nothing.