Când Billy Hamilton a sosit pentru prima dată în Cincinnati la sfârșitul anului 2013, el a fost un schimbător de joc. Reds l-au chemat pe vitezomanul de 22 de ani și l-au folosit de pe bancă în septembrie, în timp ce luptau pentru a ajunge în playoff.
Prezența vitezei lui Billy Hamilton s-a simțit imediat. Într-un duel al aruncătorilor dintre Michael Wacha și Homer Bailey, meciul a rămas fără goluri în partea de jos a reprizei a 7-a. Cele două echipe au fost despărțite în clasament de 2,5 meciuri și jumătate în clasament. Ryan Ludwick a început repriza cu o lovitură simplă, iar Billy Hamilton a intrat pe teren pentru a prelua conducerea. Toată lumea știa că acesta va încerca să ia a doua bază. Și, cu siguranță, exact asta a făcut. Hamilton a marcat la următoarea acțiune. A fost singura alergare a meciului.
Restul lunii a fost mai mult din același lucru din partea celor de la Cincinnati Reds și a lui Billy Hamilton. El a jucat în 13 meciuri în total și a avut doar trei starturi în luna respectivă. Avea să fure 13 baze și să înscrie 9 alergări. În șase meciuri a intrat ca alergător de rezervă și în toate cele șase meciuri a furat o bază. Acesta era rolul său. Să intre într-un meci strâns când altcineva a intrat pe teren, să fure o bază și să spere că cineva ar putea veni cu o lovitură de orice fel, pentru că el urma să înscrie dacă se întâmpla asta.
În ciuda faptului că a avut doar 22 de prezențe totale în 2013, Billy Hamilton a înregistrat un WAR de 0,6 (Fangraphs). Motivul a fost destul de simplu: El a avut o valoare de baserunning de 3,2 curse. Aceasta s-a clasat pe locul 54 în baseball. Dintre cei 717 jucători care au avut cel puțin 10 apariții în teren. Baserunning-ul său a fost AȘA de impact.
Dar în urma sezonului 2013, Shin-Soo Choo a plecat în agenție liberă și Billy Hamilton a preluat rolul în centrul terenului ca opțiune de fiecare zi. Ceea ce a făcut în acel rol a fost să ofere una dintre cele mai bune apărări din baseball. Și a continuat să fie remarcabil pe traseele de bază. Dar a fost, de asemenea, unul dintre cei mai slabi lovitori din baseball. O mare parte din valoarea pe care a adus-o mănușa și viteza sa pe baze a fost anulată de faptul că a fost atât de slab cu bâta. Întinderea sa de 6 ani cu Reds a dus la o linie de .245/.298/.333 – bună pentru un OPS+ de 70 (100 este media ligii).
După sezonul 2018, Reds a ales să nu-l ofere pe Hamilton, permițându-i acestuia să devină agent liber. Cei de la Royals l-au preluat într-un contract din liga mare și l-au adus ca fundaș central titular. El a continuat să aibă cel mai prost an ofensiv din cariera sa, atingând doar .211/.275/.269. Kansas City l-a plasat pe waivers și luni a fost revendicat de Braves.
Atlanta este în prezent 74-52 și are 5,5 meciuri în plus față de Nationals și 9 meciuri în plus față de „ieșirea din playoff”. Deși nu este imposibil ca ei să nu reușească să ajungă în playoff, Fangraphs estimează că șansele lor de a ajunge în playoff sunt de 99,6%. Riscul de a lipsi este foarte mic. Așa că au decis să își încerce norocul cu Billy Hamilton ca al 25-lea jucător de pe banca de rezerve.
Planul lor este simplu și este unul despre care se vorbește de ani de zile când vine vorba de Billy Hamilton: Îl vor folosi doar ca alergător de rezervă și înlocuitor defensiv. Nu au niciun plan de a-i da bătăi de joc. Acest plan este de a utiliza punctele sale forte și de a minimiza punctele sale slabe.
Va fi interesant de văzut cum se desfășoară acest lucru. Am avut o idee în urmă cu șapte ani la Cincinnati. Acum cei de la Braves vor face o încercare.
.