Tipuri de fructe
Conceptul de „fruct” se bazează pe un amestec atât de ciudat de considerații practice și teoretice, încât se potrivește atât cazurilor în care o floare dă naștere la mai multe fructe (larkspur), cât și cazurilor în care mai multe flori cooperează pentru a produce un singur fruct (mure). Plantele de mazăre și de fasole, care exemplifică cea mai simplă situație, prezintă în fiecare floare un singur pistil (structură feminină), considerat în mod tradițional ca fiind un megasporofil sau un carpel. Carpelul este considerat a fi produsul evolutiv al unui organ inițial asemănător unei frunze care purta ovule de-a lungul marginii sale. Acest organ a fost cumva pliat de-a lungul liniei mediane, cu o întâlnire și o contopire a marginilor fiecărei jumătăți, rezultatul fiind o păstaie miniaturală închisă, dar goală, cu un singur rând de ovule de-a lungul suturii. La mulți membri ai familiilor trandafirilor și a florilor decupate, fiecare floare conține un număr de pistiluri similare cu un singur cartilaj, separate și distincte, care, împreună, reprezintă ceea ce se numește un gineceu apocarpos. În alte cazuri, se presupune că două până la mai multe carpele (considerate încă megasporofile, deși poate nu întotdeauna în mod justificat) au fuzionat pentru a produce un singur gineceu compus (pistil), a cărui parte bazală, sau ovar, poate fi uniloculară (cu o singură cavitate) sau pluriloculară (cu mai multe compartimente), în funcție de metoda de fuziune a carpelelor.
Majoritatea fructelor se dezvoltă de la un singur pistil. Un fruct care rezultă din gineceul apicol (mai mulți pistiluri) al unei singure flori poate fi denumit fruct agregat. Un fruct multiplu reprezintă ginoeul mai multor flori. Atunci când părți suplimentare ale florii, cum ar fi axul tulpinii sau tubul floral, sunt reținute sau participă la formarea fructului, ca la măr sau căpșuni, rezultă un fruct accesoriu.
Certe plante, majoritatea soiurilor cultivate, produc spontan fructe în absența polenizării și fertilizării; o astfel de partenocarpie naturală conduce la fructe fără semințe, cum ar fi bananele, portocalele, strugurii și castraveții. Începând din 1934, s-au obținut fructe fără semințe de tomate, castraveți, ardei, holly și altele, în vederea utilizării comerciale, prin administrarea de substanțe de creștere a plantelor, cum ar fi acidul indolacetic, acidul indolebutiric, acidul naftalenacetic și acidul β-naftoxiacetic, în ovarele din flori (partenocarpie indusă).
Sistemele de clasificare a fructelor mature iau în considerare numărul de carpele care constituie ovarul inițial, dehiscența (deschiderea) față de indehiscență și uscăciunea față de cărnozitate. Proprietățile peretelui ovarului maturizat, sau pericarpul, care se poate dezvolta în întregime sau parțial în țesut cărnos, fibros sau pietros, sunt importante. Adesea se pot identifica trei straturi distincte de pericarp: cel exterior (exocarp), cel mijlociu (mezocarp) și cel interior (endocarp). Toate sistemele pur morfologice (de exemplu, sistemele de clasificare bazate pe caracteristici structurale) sunt artificiale. Ele ignoră faptul că fructele pot fi înțelese doar din punct de vedere funcțional și dinamic.
h
Există două mari categorii de fructe: fructele cărnoase, la care pericarpul și părțile accesorii se dezvoltă în țesuturi suculente, ca la vinete, portocale și căpșuni; și fructele uscate, la care întregul pericarp devine uscat la maturitate. Fructele cărnoase includ (1) fructele de pădure, cum ar fi roșiile, afinele și cireșele, la care întregul pericarp și părțile accesorii sunt țesuturi suculente, (2) fructele agregate, cum ar fi murele și căpșunile, care se formează dintr-o singură floare cu mai multe pistiluri, fiecare dintre acestea dezvoltându-se în fructificații, și (3) fructele multiple, cum ar fi ananasul și murele, care se dezvoltă din ovarele mature ale unei întregi inflorescențe. Fructele uscate includ leguminoasele, boabele de cereale, fructele capsulate și nucile.
După cum exemplifică izbitor cuvântul nucă, termenii populari adesea nu descriu corect natura botanică a anumitor fructe. O nucă de Brazilia, de exemplu, este o sămânță cu pereți groși închisă într-o capsulă cu pereți la fel de groși, împreună cu mai multe semințe surori. O nucă de cocos este o drupă (un fruct cu semințe de piatră) cu o parte exterioară fibroasă. O nucă este o drupă în care pericarpul s-a diferențiat într-o coajă exterioară cărnoasă și o „coajă” interioară dură; „carnea” reprezintă sămânța – doi cotiledoane mari și convolute, un epicotil și un hipocotil minusculi și un înveliș de semințe subțiri și lipicioase. Aluna este un fruct legumicol indehiscent. O migdală este un „sâmbure” de drupă; adică endocarpul întărit conține de obicei o singură sămânță. Din punct de vedere botanic, murele și zmeura nu sunt adevărate fructe de pădure, ci agregate de drupe mici. O „boabă” de ienupăr nu este deloc un fruct, ci conul unei gimnosperme. Murele sunt fructe multiple alcătuite din nuci mici înconjurate de sepale cărnoase. Iar căpșunul reprezintă un receptacul mult umflat (vârful pedunculului floral care poartă părțile florale) care poartă pe suprafața sa convexă o agregare de mici achene brune (fructe mici cu o singură sămânță).
.