Speciile din acest phylum se reproduc pe cale sexuală prin formarea unei structuri pline de spori numită ascus, ceea ce înseamnăUn agaric de muște american (Amanita muscaria formosa). Această ciupercă este foarte comună în toată America de Nord, dar este mai zveltă, nuanțată cu o colorație asemănătoare cu cea a somonului și ceva mai rară în statele din sud. Fotografie de Robert J. Huffman. Field Mark Publications. Reproducere cu permisiune. literalmente „un sac”. Hifele ciupercilor de sac sunt împărțite prin septuri cu pori, adică au pereți perforați între celulele adiacente. Se reproduc asexuat prin producerea de spori, numiți conidii, care se nasc pe hife erecte specializate, numite conidiofori. Ciupercile de sac sunt, de obicei, producători prolifici de conidii.
Ciupercile de sac au, de asemenea, o fază de reproducere sexuală a ciclului lor de viață. În prima etapă a acestui proces, hifele compatibile fuzionează între ele prin una dintre mai multe metode diferite. În al doilea rând, nucleele din diferitele hife se mută împreună într-o singură celulă pentru a forma un dikaryon, o celulă cu doi nuclei haploizi. În al treilea rând, au loc mai multe diviziuni celulare, rezultând mai multe celule cu două nuclee haploide diferite pentru fiecare celulă. În al patrulea rând, fuziunea nucleară a celor doi nuclei haploizi are loc într-una dintre aceste celule, celula mamă a ascusului. În al cincilea rând, celula mamă ascus se transformă într-un ascus. Apoi, în celulele diploide are loc meioza și, în funcție de specie, se formează patru sau opt ascospori haploizi în interiorul ascusului. La unele specii, cum ar fi mușcatele cărnoase și comestibile, un număr mare de asce sunt masate împreună pentru a forma un ascocarp.
Acest mare phylum de ciuperci include multe specii care sunt benefice pentru oameni. De exemplu, drojdiile sunt un grup major de ascomicete. Diferite drojdii din genul Saccharomyces sunt folosite de brutari, berari și vinificatori pentru a-și face pâinea, berea sau vinul. Trufele sunt ascomicete subterane care cresc în asociere cu rădăcinile copacilor. În mod tradițional, porcii au fost folosiți pentru a adulmeca aceste ciuperci subterane, astfel încât bucătarii francezi să poată folosi trufele pentru a-și completa cea mai bună bucătărie.
Alți ascomiceți sunt agenți patogeni importanți pentru plante. De exemplu, Endothia parasitica este un ascomicete care provoacă arsura castanului, o boală care a extirpat practic castanul american ca arbore de pădure matur. Ceratocystis ulmi este un ascomicete patogen care provoacă boala olandeză a ulmului, un flagel al ulmilor americani. Claviceps purpurea, ciuperca ergot, infectează cerealele agricole și, atunci când este ingerată, poate provoca halucinații intense sau moartea din cauza prezenței LSD (dietilamida acidului D-lizergic).
Un alt ascomicete bine cunoscut este Neurospora crassa, mucegaiul roșu al pâinii. Modul ordonat în care cei opt spori ai acestei ciuperci se aliniază în timpul reproducerii sexuale permite geneticienilor să construiască o hartă a genelor de pe cromozomii săi. La începutul acestui secol, biologii au folosit Neurospora ca organism model pentru a investiga unele dintre principiile de bază ale geneticii și eredității. Mai recent, biologii au demonstrat că miceliul acestei specii poate produce spori la intervale de aproximativ 24 de ore, un ritm circadian, într-un mediu constant. Mulți biologi folosesc în prezent Neurospora crassa ca organism model pentru investigarea ritmurilor circadiene, care apar la o mare diversitate de organisme, inclusiv la oameni.