Garuda

Garuda, în mitologia hindusă, pasăre (un zmeu sau un vultur) și vahana (munte) a zeului Vishnu. În Rigveda, soarele este comparat cu o pasăre în zborul său pe cer, iar un vultur poartă planta ambrozia soma din cer pe pământ. Relatarea mitologică a nașterii lui Garuda din Mahabharata îl identifică pe Garuda ca fiind fratele mai mic al lui Aruna, cărăușul zeului soarelui, Surya. Mama lui Garuda, Vinata, mama păsărilor, a fost păcălită să devină sclava surorii și co-sputei sale, Kadru, mama nagașilor (șerpilor). Dușmănia de durată dintre păsări, în special între Garuda și șerpi, este atribuită acestui fapt. Naga au fost de acord să o elibereze pe Vinata dacă Garuda ar putea obține pentru ei un pahar din elixirul nemuririi, amrita sau soma. Garuda a realizat această ispravă, dându-le astfel șerpilor capacitatea de a se descotorosi de pieile lor vechi și, la întoarcerea sa din ceruri, l-a întâlnit pe Vishnu și a fost de acord să îl servească drept vehiculul său și, de asemenea, ca emblemă a acestuia.

Garuda este descrisă într-un text ca fiind de culoarea smaraldului, cu cioc de zmeu, ochi rotunzi, aripi de aur și patru brațe și cu pieptul, genunchii și picioarele asemănătoare cu cele ale zmeului. El este, de asemenea, descris în mod antropomorf, cu aripi și trăsături de șoim. Două dintre mâinile sale sunt încrucișate în semn de adorație (anjali mudra), iar celelalte două poartă o umbrelă și vasul cu amrita. Uneori, Vishnu călărește pe umerii săi. Imaginile lui Garuda sunt folosite de către adepții lui Vishnu pentru a-și desemna afilierea; astfel de imagini apar pe monedele din perioada Gupta.

Garuda a călătorit odată cu răspândirea hinduismului în Nepal și în Asia de Sud-Est, unde este frecvent înfățișat pe monumente. El este asociat cu regalitatea în mai multe țări din Asia de sud-est.

.