Denumit în mod afectuos „Gentleman Johnny” de către soldații alături de care lucra, John Burgoyne a fost un general britanic chipeș și inteligent.
Istoria și-l amintește cel mai bine pentru eșecul britanicilor în bătălia de la Saratoga. Această greșeală a fost făcută prin faptul că a dus o armată de 6.000 de soldați britanici pe râul Hudson, unde lipsa întăririlor și a proviziilor a dus la înfrângerea și capitularea sa.
Înfrângerea de la Saratoga a fost un punct de cotitură major în război, dându-le încredere americanilor și aducând Franța pe deplin în război de partea patrioților.
Viața timpurie
John Burgoyne s-a născut la 24 februarie 1723, în Sutton, Bedfordshire, Anglia. A fost primul fiu născut al căpitanului armatei britanice John Burgoyne și al soției sale, Anna Maria.
John Burgoyne, Jr. a fost educat la Westminster în 1733, unde a devenit bun prieten cu viitorul general Thomas Gage și cu Lordul James Strange, viitorul său cumnat.
La vârsta de 15 ani, a cumpărat un comision în gărzile de cai. A devenit rapid cunoscut pentru simțul său vestimentar, care i-a adus porecla „Gentleman Johnny”, și pentru jocurile de noroc excesive. A fost nevoit să își vândă comisionul în 1741 pentru a-și plăti niște datorii la jocurile de noroc.
Pentru că Marea Britanie era implicată în războiul de succesiune austriac, Burgoyne a cumpărat un comision de cornet și s-a întors în armată, făcând parte din 1st Royal Dragoons. A fost promovat rapid la gradul de locotenent, iar la sfârșitul anului, căpitan. De asemenea, a întâlnit-o și a început să o curteze pe Lady Charlotte Stanley, sora prietenului său James Strange.
Tatăl lui Stanley, Edward, al 11-lea Conte de Derby, a refuzat să dea binecuvântarea sa cuplului, care a fugit de acasă în aprilie 1751. Având din nou datorii, Burgoyne și-a vândut a doua oară comisionul și a fugit în Franța pentru a scăpa de creditorii săi.
Cuplul a călătorit în Europa, iar John a studiat literatura franceză și practicile militare continentale. În 1755, după ce prietenul/ cumnatul lui Burgoyne, Lord Strange, a intervenit pe lângă tatăl său, iar Lady Charlotte și John Burgoyne s-au împăcat cu Lord Derby și s-au întors în Anglia. Lord Derby și-a folosit influența pentru a-l ajuta pe Burgoyne să obțină un al doilea grad de căpitan în cadrul Regimentului 11 Dragoni în iunie anul următor.
John Burgoyne în Războiul de Șapte Ani
Generalul John Burgoyne, imagine din domeniul public
Burgoyne a luat parte la Războiul de Șapte Ani din Europa. În 1758, a fost implicat în raiduri pe coasta franceză, cucerind orașul Cherbourg și participând la încercarea eșuată de a cuceri St. Malo.
În mai 1759, a fost numit căpitan-locotenent al Coldstream Guards. A luptat în forțele anglo-portugheze în calitate de general de brigadă și s-a întors ca erou de război de succes, după ce i-a învins pe spanioli în bătălia de la Vila Velha. Trei ani mai târziu, a fost ales în Parlament. În cele din urmă, a fost promovat la rangul de general-maior la 25 mai 1772.
A fost un bun comandant, care a redactat instrucțiuni prin care își sfătuia ofițerii să își trateze superiorii cu respect și să îi considere „ființe gânditoare” și nu doar pioni.
Generalul-maior John Burgoyne în Războiul de Independență
După ce a fost promovat, a fost trimis în America, unde a ajuns la Boston și a asistat la Bătălia de la Bunker Hill. Un an mai târziu, s-a mutat înapoi în Anglia pentru că era supărat că se afla sub comanda unui anumit ofițer pe nume Carleton.
În ’76, Burgoyne l-a convins pe regele și primul ministru al Angliei să-l lase să ducă o forță în Canada și să-și croiască drum până când va avea întreaga Americă. Aceștia au avut încredere în el și a fost pus la conducerea a ceea ce ar fi putut fi cea mai bine înarmată și mai pricepută armată pe care Marea Britanie a adunat-o vreodată.
John Burgoyne și Bătălia de la Saratoga
Mărșăluind pe râul Hudson, a capturat cu ușurință Fort Ticonderoga. Când a început să se deplaseze spre sud, a început să aibă probleme. Rămăsese fără provizii și i-a trimis colonelului Foory St. Leger un mesaj pentru a-i oferi sprijin din vest, care a fost oprit de forțele americane. Fie că nu a primit mesajul, fie că s-a supărat pe Burgoyne care a dat buzna în scenă cu noi ordine, generalul William Howe nu a reușit să trimită pe nimeni altcineva pentru a aduce provizii lui Burgoyne și armatei sale.
Când Burgoyne și forțele sale s-au lovit de fortificațiile americane de la Bemis Heights, New York, la sud de Saratoga, a rămas fără provizii și fără moral. Colegii săi ofițeri i-au sugerat să se retragă, dar generalul Burgoyne a crezut că ar fi o rușine.
O primă încercare de a-i ocoli pe americani a dus la o bătălie la ferma unui loialist pe nume Freeman (Bătălia de la ferma Freeman). Deși britanicii i-au alungat pe americani, au suferit pierderi grele pe care nu și le puteau permite.
Burgoyne a decis să aștepte ca proviziile și întăririle promise să vină de la generalul Henry Clinton din New York, dar acest lucru se va dovedi că nu se va întâmpla niciodată. În schimb, pe 3 octombrie 1777, generalul Burgoyne a fost nevoit să-și pună oamenii pe rații. Patru zile mai târziu, în disperare, forțele sale au atacat fortificațiile americane de la Bemis Heights și au fost înfrânte zdravăn.
Britanicii s-au retras la Saratoga, dar au fost asediați de americani, iar pe 17 octombrie, generalul John Burgoyne a suferit un eșec mai mare decât retragerea. El a fost forțat să se predea pe sine și pe cei 6.000 de oameni ai săi patrioților.
Gentleman Johnny se întoarce în Anglia
Burgoyne s-a întors în Anglia după Bătălia de la Saratoga în dizgrație. El a fost criticat de mulți oameni în legătură cu gafa sa. Oricât de mult a încercat, se pare că nu a putut să-și curețe numele de înfrângerea atașată de el.
Gentleman Johnny Burgoyne a petrecut un an ca comandant șef al armatei în Irlanda, dar în cele din urmă a renunțat la funcția militară pentru a se ocupa de politică și a lucra la piesele sale. A scris două piese de teatru: Maid of the Oaks, scrisă prin 1774, și The Heiress in ’86, cea mai bună lucrare a sa.
Și-a făcut noi prieteni printre susținătorii lui Charles Fox și și-a legat cariera politică de cea a lui Fox, în ciuda faptului că el însuși avea puțină influență. Prin urmare, și-a petrecut cea mai mare parte a timpului cu prietenii întâlniți prin intermediul teatrului.
A murit la Londra pe 4 august 1792 și a fost înmormântat în Westminster Abbey.
În ciuda căderii strategiei sale de luptă la Saratoga, John Burgoyne a rămas îndrăgit pentru The Heiress, care s-a dovedit a fi un mare succes și preferată de mulți înainte și după moartea sa.
.