La 29 ianuarie 2002, în primul său discurs despre starea Uniunii de la atacurile din 11 septembrie, președintele George W. Bush descrie Irakul, Iranul și Coreea de Nord ca fiind „axa răului”.”
La puțin peste un an de la începutul președinției sale și la câteva luni de la începerea unui război care avea să devină, în cele din urmă, cel mai lung din istoria americană, Bush a identificat cele trei țări ca fiind principalele noduri ale unei rețele extinse și extrem de periculoase de teroriști și alți actori răi care amenință Statele Unite. Discursul a conturat logica care a stat la baza „Războiului împotriva terorismului” al lui Bush, o serie de angajamente militare care aveau să definească politica externă a SUA pentru următoarele două decenii.
Locutorul discursului lui Bush, David Frum, este creditat cu inventarea termenului „axa răului”, care a fost menit să evoce puterile Axei împotriva cărora Statele Unite și aliații săi au luptat în cel de-al Doilea Război Mondial. Administrația Bush a vrut să sublinieze amenințarea excepțională reprezentată de aceste trei „state teroriste”, argumentând că fiecare dintre ele era în curs de a construi arme de distrugere în masă și de a sprijini grupuri teroriste precum Al-Qaeda. Tatăl lui Bush, fostul președinte George H.W. Bush, a invadat Irakul în 1990, după ce a respins invazia irakiană a Kuweitului vecin, dar l-a lăsat la putere pe Saddam Hussein.
După 11 septembrie 2001, administrația lui George W. Bush a așteptat mai puțin de o lună înainte de a invada Afganistanul și de a detrona regimul taliban de acolo. Nu a trecut mult timp până când Bush și-a îndreptat atenția către „schimbarea de regim” în Irak. Deși nu existau legături directe între Irak, Iran și Coreea de Nord – Irakul și Iranul, de fapt, erau în mod obișnuit înțelese ca fiind dușmani geopolitici – conceptul de „axă a răului” unită în dorința de a face rău americanilor s-a dovedit a fi util pentru cei care au prezentat argumente în favoarea unei a doua invazii a Irakului.
CITEȘTE MAI MULT: O cronologie a războiului împotriva terorii condus de SUA
.