Diarreea nu numai că este destul de frecventă la pacienții cu cancer, dar poate fi și destul de periculoasă. Diareea în sine nu este o boală. Mai degrabă, este un set de simptome care includ scaune moi, apoase și, uneori, dureri abdominale asociate cu mai multe cauze de bază, inclusiv infecții, stres sau reacții la agenți medicamentoși. Lăsată netratată, aceasta ar putea duce la leziuni intestinale, deshidratare și pierderea de electroliți importanți.
Cancerele care declanșează în mod obișnuit diareea includ un set larg de tumori care produc anumiți hormoni, care, la rândul lor, stimulează colonul să secrete apă. Printre acestea se numără tumorile neuroendocrine care provin de obicei din tractul gastrointestinal, dar în cazuri rare diareea poate fi produsă de alte tipuri de cancer. Unele tipuri de chimioterapie provoacă adesea diaree, în special anumite regimuri medicamentoase, cum ar fi cele care conțin fluoropirimidine (5-FU sau Xeloda ) sau Camptosar (irinotecan). Radiațiile la nivelul abdomenului, al zonei lombare, al ganglionilor limfatici para-aortici sau al pelvisului, precum și intervențiile chirurgicale care implică sistemul gastrointestinal cauzează, de asemenea, adesea diaree. Antibioticele pot modifica, de asemenea, compoziția bacteriilor normale din intestin, ducând la infecții care pot provoca crampe și diaree. Pacienții care au suferit intervenții chirurgicale care scad producția de enzime gastrice și pancreatice care digeră alimentele se pot confrunta cu bacterii cronice, care pot provoca diaree.
Prin intermediul Criteriilor comune de terminologie pentru evenimente adverse, Institutul Național de Cancer clasifică gravitatea diareei după o scală de toxicitate, de la relativ moderată (gradul 1) până la cea care pune în pericol viața sau este invalidantă (gradul 4). Gradul 1 implică, de obicei, câteva scaune în plus pe zi, libere și neformate. Deranjantă, da, și cu siguranță incomodă, dar diareea de gradul 4 – cu mai mult de 10 scaune pe zi, sânge în scaun și crampe dureroase – poate necesita spitalizare sau chiar terapie intensivă.
Certe alimente și băuturi pot face ca diareea să fie mai probabilă, deoarece pot irita sistemul digestiv. Printre acestea se numără laptele, alimentele condimentate sau grase, anumite sucuri și fructe și cofeina. Medicii recomandă să se înceapă cu o dietă BRAT (banane, orez, mere și pâine albă prăjită) sau ABC (mere, banane și cereale).
Băutura de lichide limpezi este, de asemenea, esențială pentru a înlocui lichidele pierdute prin mișcările intestinale. Recomandările NCI includ apă, bulion limpede, unele sucuri (afine și struguri), ceai decofeinizat și băuturi de rehidratare orală, cum ar fi Pedialyte. Există, de asemenea, dovezi că unele probiotice pot fi de ajutor.
Certe tipuri de tratamente împotriva cancerului sunt mai susceptibile de a provoca diaree decât altele, astfel încât pacienții și membrii echipelor lor medicale ar trebui să discute despre posibilitatea ca starea lor de sănătate sau tratamentul acesteia să ducă la diaree.
Pentru pacienții cu cancer, diareea este uneori suficient de severă pentru a necesita întârzierea sau chiar întreruperea tratamentului, iar acest lucru poate avea consecințe grave. Este important ca pacienții să își sune medicii la primele semne de diaree, în special atunci când iau chimioterapia orală Xeloda, care provoacă diaree, deoarece pot fi date instrucțiuni de întrerupere sau de reducere a tratamentului. Atunci când modificările alimentare nu sunt suficiente pentru a gestiona diareea, medicamentele eliberate fără prescripție medicală și cele eliberate pe bază de rețetă pot fi de ajutor. Acestea trebuie discutate cu o echipă medicală, dar pot include produse eliberate fără prescripție medicală, cum ar fi Imodium (loperamidă) sau subsalicilat de bismut (ingredient activ în Pepto- Bismol și Kaopectate); sau medicamente eliberate pe bază de rețetă, cum ar fi Lomotil (sulfat de difenoxilat-atropină) sau chiar codeină și alte opioide. Pentru unele regimuri de chimioterapie, măsurile preventive sunt prescrise chiar înainte de apariția diareei. Uneori, pacienții ar putea avea nevoie să fie internați în spital dacă există deshidratare sau semne de leziuni și inflamații intestinale semnificative (colită).
.