Isulele Westman, sau Vestmannaeyjar, sunt un arhipelag format din 15 insule și 30 de stânci în largul coastei de sud a Islandei. În afară de frumusețea lor naturală incredibilă, insulele au cea mai mare populație din lume de pufuleți care cuibăresc vara și propria lor istorie fascinantă.
Explorați aceste insule în cadrul unui tur al Insulelor Westman sau al unui pachet de vacanță.
Istoria Insulelor Westman
Istoria Insulelor Westman este pe cât de întunecată, pe atât de intrigantă, începând chiar de la începutul istoriei Islandei, cu prima familie care s-a stabilit aici.
Prima persoană renumită pentru stabilirea permanentă a Islandei a fost un bărbat pe nume Ingólfr Arnarson (deși trebuie remarcat faptul că nu a venit deloc singur; a fost însoțit de soția sa Hallveig Fróðadóttr și de mai mulți sclavi). Fratele său vitreg i s-a alăturat în țară, câțiva ani mai târziu, dar și-a găsit moartea în mâinile a doi dintre oamenii capturați de el însuși.
Acești sclavi au încercat să fugă și să se ascundă, pentru a scăpa de răzbunarea lui Arnarson. Ei au ajuns în Insulele Westman, dar, din păcate, au fost găsiți de „tatăl Islandei” și uciși în semn de răzbunare.
De atunci, insulele au fost numite după acești oameni; ei erau sclavi irlandezi, iar la acea vreme, irlandezii erau numiți „Westmen”, deoarece se credea că Irlanda era cea mai vestică masă continentală înainte de descoperirea Islandei.
Acest început brutal ar fi un indiciu al evenimentelor care vor avea loc mai târziu pe arhipelag și care vor modela arhipelagul.
Cea mai mare insulă, Heimaey, a fost colonizată în epoca timpurie, iar oamenii de pe ea trăiau din oceanele fertile, din pufuleți și din ouă. Viața era dificilă, dar ușor de gestionat, până când a avut loc o tragedie teribilă în 1627.
La apogeul Imperiului Otoman, Pirații Barbari din Alger erau cei care stăpâneau mările, iar aceștia au reușit să găsească drumul spre această mică insulă. Au preluat controlul asupra acesteia timp de trei zile, înainte de a pleca înapoi acasă cu 237 de sclavi.
Marea majoritate dintre aceștia și-au trăit restul vieții în sclavie, deși unii au fost răscumpărați în 1638.
Problemele călătoriei și ale captivității lor au fost surprinse într-un roman scris de un preot care a reușit să evadeze în 1628.
Din păcate, aceasta nu a fost ultima calamitate majoră care s-a abătut asupra insulelor.
În secolul XX, se părea că Insulele Westman și-au depășit greutățile, modernizându-se și conectându-se mai bine la continent. Totuși, acest lucru avea să fie răsturnat în 1974.
La 20 ianuarie, la ora 01.55, o fisură s-a deschis în mijlocul orașului Heimaey, iar vulcanul Eldfell, necunoscut până atunci, a început să erupă violent. În câteva ore, acesta a sfâșiat întreaga insulă, scuipând fântâni de lavă la înălțime în aer și vărsând gaze nocive în atmosferă.
În mod incredibil, însă, nimeni nu a fost ucis. Exista un plan de urgență pentru o astfel de situație și, din fericire, furtunile din zilele precedente au făcut ca întreaga flotă de pescuit să fie ancorată în port. Întreaga populație a insulei a fost dusă în siguranță.
Aceasta nu înseamnă, totuși, că munca a fost făcută. În oraș se aflau casele a 5.300 de persoane, iar autoritățile islandeze erau disperate să facă tot ce pot pentru a le proteja. La acea vreme, SUA aveau o bază NATO în țară, iar ajutorul lor a fost solicitat.
Prin pomparea apei de mare pe marile fronturi de lavă, a fost posibilă răcirea rocii topite, încetinirea acesteia și schimbarea direcției sale.
Această tehnică inovatoare, nefolosită anterior, a fost deosebit de eficientă atunci când a fost vorba de protejarea portului. La un moment dat, se părea că erupția ar fi putut să-l închidă în întregime, distrugând efectiv economia insulei, totuși, prin pulverizarea lavei, portul a fost de fapt închis mai mult și îmbunătățit.
Când erupția s-a încheiat, insula s-a repopulat încet, ajungând la aproximativ 85 la sută din populația sa anterioară; aproximativ o cincime din clădiri au fost distruse.
Orașul, cu toate acestea, avea acum o întindere lungă de teren nou pe care să construiască o pistă de aterizare și un vulcan în centrul său pentru a atrage oaspeții. De atunci, Insulele Westman și-au revenit ca o destinație turistică populară.
Insulele Westman astăzi
Astăzi, Insulele Westman atrag mii de vizitatori de ani de zile, dintr-o varietate de motive. Mulți doresc să viziteze craterul Eldborg și să învețe despre erupție în profunzime la Muzeul Eldheimar. Alții vin pentru oportunitățile incredibile oferite de natură.
Primul și cel mai important dintre acestea sunt șansele de observare a pufinilor. Zece milioane de puffins cuibăresc în Islanda între lunile mai și septembrie, iar mai mulți dintre ei vin în Insulele Westman decât oriunde altundeva.
Printre aceștia cuibăresc în stânci, stânci și stânci de mare și pot fi văzuți cu ușurință călătorind pe jos sau cu barca. Spre sfârșitul sezonului, mulți dintre pufuleți sunt derutați de luminile orașului în timp ce încearcă să se îndrepte spre ocean și sfârșesc pe străzi; astfel, este o tradiție locală printre copii să îi adune și să îi arunce în mare.
Câțiva tineri pricepuți la afaceri obișnuiau chiar să îi adune și să îi „vândă” turiștilor pentru a-i elibera.
Pufinii sunt doar una dintre cele aproximativ treizeci de specii care cuibăresc pe insule, dar sunt de departe cele mai abundente.
Isulele Westman se mândresc, de asemenea, cu unele dintre cele mai bune oportunități de observare a balenelor din țară, balenele Fin, Minke și cu cocoașă fiind văzute adesea vara, iar Orcas pe tot parcursul anului.
Heimaey însăși găzduiește primul sanctuar de balene beluga din lume. În schimbul unei taxe de donație către organizația caritabilă, vizitatorii se pot întâlni cu Little White și Little Grey în casa lor din Golful Klettsvik.
Cum să ajungi la Insulele Westman
Feribotul Herjolfur navighează spre Insulele Westman din orașul Landeyjahöfn, pe coasta de sud a Islandei, pentru cea mai scurtă călătorie. În condiții nefavorabile, în special între noiembrie și martie, acesta poate pleca în schimb din Þorlákshöfn. De asemenea, este posibil să se zboare spre insule de pe aeroportul intern din Reykjavík.
.