Un guvern centralizat (de asemenea, guvern unit) este unul în care atât puterea executivă, cât și cea legislativă sunt concentrate la nivel central, la un nivel superior, spre deosebire de faptul că aceasta este mai distribuită la diferite guverne de nivel inferior. Într-un context național, centralizarea are loc prin transferul de putere către un stat național suveran, de obicei unitar. Puterea executivă și/sau legislativă este apoi delegată la nivel minim către subdiviziunile unității (stat, județ, municipalitate și alte autorități locale). Menes, un faraon egiptean antic din perioada dinastică timpurie, este creditat de tradiția clasică ca fiind cel care a unit Egiptul de Sus și Egiptul de Jos și, în calitate de fondator al primei dinastii (Dinastia I), a devenit primul suveran care a instituit un guvern centralizat.
Toate guvernele constituite sunt, într-o anumită măsură, în mod necesar centralizate, în sensul că până și un stat federat sau federal exercită o autoritate sau o prerogativă dincolo de cea a părților sale constitutive. În măsura în care o unitate de bază a societății – concepută, de obicei, ca un cetățean individual – își arogă autoritatea unei unități mai mari, cum ar fi statul sau comunitatea locală, autoritatea este centralizată. Măsura în care acest lucru ar trebui să se întâmple și modalitățile în care evoluează guvernarea centralizată fac parte din teoria contractului social.