Harvey Milk

Harvey Milk, originar din Long Island, New York, a servit în marina americană înainte de a lucra la o firmă de investiții de pe Wall Street. Păstrându-și homosexualitatea în secret la început, Milk a devenit mai deschis gay prin expunerea sa la scena teatrală boemă din New York City. După ce s-a mutat la San Francisco la începutul anilor 1970, Milk s-a impus ca un activist politic de frunte al comunității gay. Câștigând un loc în Consiliul de Supraveghere al orașului, a devenit unul dintre cei mai importanți aleși homosexuali deschiși din țară, conducând o importantă măsură anti-discriminare. Milk a fost asasinat în noiembrie 1978 de către un fost coleg, Dan White.

Harvey Milk, clovnul clasei

Harvey Bernard Milk s-a născut la 22 mai 1930, în Woodmere, New York. Al doilea fiu al lui William și Minerva Milk, el provenea dintr-o familie cu legături proeminente în comunitate: Bunicul său de origine lituaniană, Morris, a deținut Milk’s Dry Goods, care a devenit cel mai mare magazin din Long Island, și a ajutat la organizarea primei sinagogi din zonă.

Milk și-a dat seama că este homosexual de la o vârstă fragedă și se pare că își satisfăcea dorințele prin întâlniri ilicite încă de la începutul adolescenței. Cu toate acestea, el știa, de asemenea, foarte bine necesitatea de a ascunde orice semn care ar putea ridica suspiciuni, cum ar fi dragostea sa pentru operă. Acoperirea lui Milk a fost ajutată de atletismul său – a jucat fotbal și baschet la Liceul Bayshore – și de un spirit comic rapid care l-a făcut popular printre colegii de clasă.

Milk s-a înscris la New York State College for Teachers din Albany, unde s-a alăturat frăției evreiești Kappa Beta și a devenit editor sportiv al ziarului școlii. După ce a absolvit cu o diplomă în matematică în 1951, a călcat pe urmele părinților săi și s-a înrolat în Marină.

Milk a urmat cursurile Școlii de ofițeri candidați din Newport, Rhode Island, și a servit ca instructor de scufundări și subofițer șef la bordul U.S.S. Kittiwake în timpul Războiului din Coreea, până când a fost lăsat la vatră cu onoruri în 1955.

Schimbare de identitate

Bine remunerat și conservator din punct de vedere politic – a făcut campanie pentru aspirantul republican la președinția SUA Barry Goldwater în 1964 -, Milk, care era foarte liniștit, s-a mulțumit să trăiască o viață retrasă în acele zile. Cu toate acestea, după ce s-a împrietenit cu regizorul de teatru experimental Tom O’Horgan, Milk s-a implicat în cele din urmă cu o mulțime mai progresistă, de avangardă.

După ce iubitul său s-a alăturat unei producții „Hair” regizată de O’Horgan în San Francisco, Milk s-a mutat în Bay Area în 1969. Analist financiar cu ziua, el s-a alăturat prietenilor pentru a mărșălui la protestele împotriva Războiului din Vietnam, bucurându-se în același timp de scena socială gay înfloritoare a orașului după orele de program.

Concediat pentru că a luat parte la un miting anti-război în primăvara anului 1970, Milk s-a întors la New York, unde a lucrat ca asistent al lui O’Horgan pentru producțiile „Jesus Christ Superstar” și „Lenny.”

Maiorul de pe Castro Street

Milk s-a mutat definitiv în San Francisco la sfârșitul anului 1972, iar în câteva luni a deschis un magazin de aparate foto pe Castro Street, inima comunității gay. Inspirat în parte de ceea ce el considera a fi o taxă nedreaptă asupra micilor afaceri, a decis să candideze pentru un loc în Consiliul de Supraveghere din San Francisco în 1973.

Milk a fost respins de o mare parte din electoratul gay mai influent al orașului, care a considerat că newyorkezul deschis ar trebui să își reducă tonul și să își aștepte rândul. Cu toate acestea, el a adunat 17.000 de voturi pentru a termina pe un onorabil loc 10 din 32 de candidați, oferind un motiv pentru a-și continua eforturile politice. Milk a cofondat Asociația Castro Village pentru a uni proprietarii de afaceri homosexuali și a lansat în 1974 târgul inaugural Castro Street Fair.

În plus, Milk a încheiat o alianță cu Sindicatul Teamsters, susținând un boicot al berii Coors, iar sindicatul i-a întors favoarea promițând să angajeze mai mulți șoferi homosexuali. Cu carisma, energia și abilitățile sale politice naturale, Milk a fost în curând cunoscut drept „primarul străzii Castro”.”

După ce a eșuat într-o altă candidatură pentru Consiliul Supraveghetorilor în 1975, Milk a obținut un post în administrația noului primar George Moscone în cadrul Consiliului de Apel pentru Permise. Cu toate acestea, a fost forțat să plece după ce și-a anunțat candidatura pentru Adunarea de Stat a Californiei, ceea ce a dus la o nouă înfrângere în campanie.

Supervizorul Harvey Milk

Nu a fost descurajat de pierderile sale electorale, Milk a fondat Clubul Democrat Gay din San Francisco pentru a obține mai mult sprijin politic și a făcut presiuni cu succes pentru o reorganizare a alegerilor pentru Consiliul de Supraveghere, de la un format de circumscripție generală la nivelul întregului oraș la un format de circumscripție geografică.

Întorcându-se în campania electorală în 1977, a încercat să își extindă atractivitatea dincolo de comunitatea gay prin promisiuni de reformare a codului fiscal pentru a stimula industria, crearea de locuințe pentru persoanele cu venituri mici și înființarea de centre de zi pentru mamele care lucrează.

În luna noiembrie a aceluiași an, în cadrul unor alegeri istorice în care au fost aleși, de asemenea, primul chinez american și prima femeie afro-americană în Consiliul de Supraveghere al orașului, Milk a devenit unul dintre primii oficiali aleși homosexuali deschiși din țară.

Legislație privind drepturile homosexualilor

Demonstrându-și înclinația de a curta publicitatea, Milk a co-sponsorizat o ordonanță „pooper-scooper” care le cerea proprietarilor de câini să curețe după animalele lor de companie.

În calitate de supervizor, el s-a implicat și în chestiuni mai personale, fiind vârful de lance al unui proiect de lege care interzicea discriminarea la angajare, în domeniul locuințelor și al locuințelor publice pe baza orientării sexuale, una dintre cele mai puternice măsuri naționale privind drepturile homosexualilor de până acum.

Ordonanța a trecut cu un singur vot împotrivă – cel al supervizorului Dan White – și primarul Moscone a semnat măsura ca lege la 21 martie 1978.

În urma introducerii de către senatorul de stat din California, John Briggs, a inițiativei electorale Proposition 6, care urmărea să interzică profesorilor homosexuali și tuturor celor care sprijină drepturile homosexualilor să lucreze în școlile din California, Milk și-a petrecut o mare parte din vara și toamna anului 1978 făcând campanie împotriva inițiativei.

El și-a atras sprijinul mai multor personalități politice, inclusiv al președintelui Jimmy Carter și al fostului guvernator al Californiei Ronald Reagan, iar Prop 6 a fost înfrântă categoric cu peste 1 milion de voturi în noiembrie.

Dan White și „Apărarea Twinkie”

La 27 noiembrie 1978, fostul supervizor Dan White s-a strecurat în primărie printr-o fereastră de la subsol, înarmat cu un revolver de calibrul 38. White își dăduse demisia din funcție cu doar câteva luni înainte și ceruse fără succes să fie repus în funcție.

Furios că speranța sa de a reveni în consiliu a fost refuzată, el l-a înfruntat și l-a ucis pe primarul Moscone, apoi a traversat clădirea până la biroul lui Milk, unde și-a ucis fostul coleg cu cinci focuri de armă.

White a fost arestat rapid, iar în acea noapte, zeci de mii de susținători ai lui Milk au mărșăluit spre primărie pentru un priveghi pașnic la lumina lumânărilor. La procesul care a urmat, apărarea a susținut că White funcționa în condiții de tulburare mentală severă din cauza pierderii locului de muncă, citând dieta sa de junk-food ca dovadă a scăderii moralului.

Strategia a fost ironizată ca fiind „Apărarea Twinkie”, dar situația sa a părut să atingă o coardă sensibilă în rândul juriului. La 21 mai 1979, White a fost condamnat la mai puțin de opt ani de închisoare pentru omor voluntar prin imprudență.

De data aceasta, reacția a fost mult mai puțin pașnică: Protestatarii indignați au luat cu asalt Primăria și au dat foc mașinilor de poliție, iar poliția SFPD a răspuns distrugând barurile gay și bătând patronii. În total, cel puțin 120 de persoane, inclusiv aproximativ 60 de polițiști, au fost rănite în ceea ce a fost supranumit „Revoltele din Noaptea Albă”.

Legitimitate: Ziua Harvey Milk

Deși a petrecut mai puțin de un an în funcție, scurta perioadă petrecută de Milk în atenția publicului a marcat un pas important în lupta pentru drepturile homosexualilor. Povestea sa a devenit cunoscută unui public mai larg prin biografia lui Randy Shilts din 1982, „The Mayor of Castro Street”, și prin documentarul lui Rob Epstein din 1984, premiat cu Oscar, „The Times of Harvey Milk”.

În plus, mai mulți oficiali aleși, printre care Gerry Studds, membru al Congresului din Massachusetts, și Barney Frank, au ieșit în față pentru a-și recunoaște homosexualitatea în această perioadă.

În anii următori, numele lui Milk a fost atașat la o serie de școli, clădiri și centre publice din California. El a fost subiectul unui alt film aclamat în 2008, actorul Sean Penn și scenaristul Dustin Lance Black câștigând premiile Oscar pentru contribuțiile lor la biografia regizorului Gus Van Sant, „Milk”.

În 2009, ziua de naștere a activistului, 22 mai, a fost recunoscută în mod oficial în California drept Ziua Harvey Milk, iar acesta a fost onorat postum cu Medalia prezidențială a libertății de către Barack Obama.

Primăria Statelor Unite, în semn de recunoaștere a anilor petrecuți de Milk în marină și a activismului său pentru drepturile civile, a anunțat că un petrolier al flotei navale va fi botezat USNS Harvey Milk. Alte nave din această clasă vor purta numele judecătorului Curții Supreme Earl Warren, Robert F. Kennedy și al aboliționistului Sojourner Truth.