Helmuth von Moltke, (născut la 25 mai 1848, Gersdorff, Mecklenburg – decedat la 18 iunie 1916, Berlin), șef al Statului Major German la izbucnirea Primului Război Mondial. Modificarea planului de atac german în vest și incapacitatea sa de a păstra controlul armatelor sale care avansau rapid au contribuit în mod semnificativ la oprirea ofensivei germane pe Marna în septembrie 1914 și la frustrarea eforturilor germane pentru o victorie rapidă și decisivă.
Moltke a urcat rapid în armata germană, devenind în 1882 adjunctul unchiului și omonimului său, care era șef al Statului Major General. Favoarea personală a împăraților William I și William al II-lea, împreună cu marele său nume, l-au ridicat la funcții pentru care era complet necalificat. În 1903, Moltke a devenit intendent general; trei ani mai târziu, i-a succedat lui Alfred von Schlieffen în funcția de șef al Statului Major General. El a moștenit astfel planul lui Schlieffen pentru un război pe două fronturi, care prevedea doar forțe germane ușoare care să înfrunte Rusia la est până când Franța la vest ar fi fost învinsă. În planul Schlieffen de campanie împotriva Franței, aripa stângă germană (sudică) ar fi ținut defensiv Alsacia-Lorena, în timp ce o aripă dreaptă (nordică) copleșitor de puternică ar fi avansat rapid prin Belgia și nordul Franței, flancând și, în cele din urmă, ajutând la încercuirea armatelor franceze și, în același timp, la capturarea Parisului.
În calitate de șef al Statului Major, principala îndatorire a lui Moltke a fost să revizuiască planul Schlieffen pentru a răspunde condițiilor moderne. Dar sarcina sa a fost una dificilă, iar când a izbucnit războiul în august 1914, Moltke nu s-a ridicat la înălțimea cerințelor acestuia. El a permis mai multor comandanți de armată din aripa stângă germană să atace în Franța, în loc să rămână în defensivă. Mai mult, a întărit aceste atacuri cu divizii luate din aripa dreaptă, care era crucială, și apoi a trimis alte câteva divizii pe Frontul de Est pentru a controla avansul rusesc în Prusia de Est. Înaltul comandament german a pierdut contactul cu armatele din aripa dreaptă care înaintau, iar mișcările unităților constitutive ale acestei aripi au devenit dezordonate. Aceștia și alți factori au culminat nu numai cu faptul că aripa dreaptă nu a reușit să încercuiască stânga franceză, ci a devenit ea însăși victima unui atac de flanc francez și britanic care a oprit întreaga ofensivă germană în Bătălia de la Marna (6-12 septembrie 1914). Starea de spirit a lui Moltke a devenit din ce în ce mai deznădăjduită în această perioadă, iar în cele din urmă a abdicat complet de la responsabilitate. La 14 septembrie 1914, împăratul William al II-lea l-a înlocuit pe Moltke ca șef de stat major, deși acesta a păstrat comanda nominală până la sfârșitul anului. O victorie rapidă în vest a scăpat Germaniei, iar la câteva luni de la Bătălia de la Marna, Frontul de Vest s-a transformat în războiul de tranșee ucigător și static, care avea să persiste fără încetare timp de aproape trei ani. Moltke a murit ca un om distrus mai puțin de doi ani mai târziu.
.