Prodigita muzicală și pianistă concertistică engleză care a organizat concertele zilnice de la National Gallery timp de șase ani și jumătate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Variante ale numelui: Dame Myra Hess. Născută Julia Myra Hess la 25 februarie 1890, la Londra, Anglia; a murit la Londra la 25 noiembrie 1965; fiica lui Frederick Solomon (comerciant de textile) și a lui Lizzie (Jacobs) Hess; a urmat cursurile Academiei Regale de Muzică de la vârsta de 13 ani; nu s-a căsătorit niciodată; nu are copii.
A început să ia lecții de muzică la vârsta de cinci ani (1895); a câștigat bursa Ada Lewis la Academia Regală de Muzică (1903); și-a făcut debutul oficial (1907); a avut primul succes major cu o interpretare a concertului pentru pian de Schumann la Amsterdam (1912); a susținut un recital american la New York (1922); a făcut primele înregistrări pentru Columbia USA, inclusiv celebrul ei aranjament din J.S. Bach „Jesu, Joy of the Man’s Desiring”, de S.J.S. Bach (1928); a primit rangul de Comandor al Ordinului Imperiului Britanic (OBE) din partea Regelui George al V-lea, fiind prima instrumentistă care a primit această distincție (1936); a fondat și a organizat concerte zilnice de muzică de cameră în timpul războiului la Londra, la National Gallery, cu ajutorul lui Sir Kenneth Clark (1 octombrie 1940); a primit rangul de Dame Commander, Order of the British Empire (CBE) din partea Regelui George al VI-lea (1941); a primit medalia de aur a Societății Filarmonice Regale, fiind a doua femeie pianist căreia i s-a acordat această onoare (1942); a apărut în concertul cu numărul 1.000 din seria de concerte de la National Gallery (1943); a fost numită Comandor al Ordinului Orange-Nassau de către Regina Wilhelmina a Țărilor de Jos (1943); a susținut ultimul concert la National Gallery (10 aprilie 1946); și-a reluat cariera cu turnee anuale de succes în Regatul Unit, Europa și Statele Unite ale Americii.S. U. A. (1950-60); a susținut ultimul concert public, Royal Festival Hall, Londra (31 octombrie 1961).
În toamna anului 1940, germanul Adolf Hitler a lansat un atac de bombardament continuu asupra Angliei, care a devenit cunoscut sub numele de Bătălia Angliei. Asediați și singuri, locuitorii Angliei, în special cei din Londra, au continuat și, în ciuda predicțiilor lui Hitler, nu s-au demoralizat niciodată. Un motiv care a fost invocat este valoarea simbolică găsită într-o serie de concerte zilnice desfășurate timp de șase ani și jumătate, de luni până vineri, sub cupola de sticlă a Galeriei Naționale din Londra. Adunați sub cupola galeriei, uneori printre fragmente de bombe și cioburi de sticlă, spectatorii au ascultat interpreți interpretând unele dintre cele mai mari piese muzicale din lume, ridicându-se ca un răspuns la războiul care ploua peste ei în fiecare noapte de deasupra capului. Organizate de renumita pianistă britanică Myra Hess, aceste evenimente zilnice au devenit o sursă de inspirație pentru populația Insulelor Britanice în perioada lor de cea mai mare criză.
Născută la Londra la 25 februarie 1890, Julia Myra Hess a fost al patrulea copil al lui Frederick Solomon Hess, un comerciant de textile, și al lui Lizzie Jacobs Hess , care crescuse în familia unui negustor și cămătar de bani din nordul Londrei, foarte înstărit. Bunicul patern al Myrei, Samuel Hess, era un evreu alsacian, din regiunea deseori în dispută între Germania și Franța, pe care a părăsit-o pentru Londra, mai cosmopolită, la începutul secolului al XIX-lea. Samuel a devenit un antreprenor textil de succes, s-a căsătorit cu Alice Cantor , născută în Anglia, și a construit o casă elegantă în Islington, unde cuplul a crescut trei fii și patru fiice. Frederick, fiul cel mare, a devenit partener în afacerea tatălui său, fabricând cele mai multe dintre numeroasele accesorii – butoni, insigne, curele, panglici, broderii – pentru uniformele militare britanice, pentru poliția londoneză și pentru gărzile distincte ale apicultorilor din Turnul Londrei, precum și pentru veșmintele ecleziastice și pânzele de altar bogat brodate.
Frederick și Lizzie Hess au locuit într-o casă confortabilă la 86 Alexandra Road, unde au avut patru copii. Irene , John și Herbert au precedat-o pe cea mai mică, care a fost numită „Julia” pentru o mătușă paternă care a murit; la vârsta de trei ani, a început să fie numită Myra. După nașterea ei, familia s-a mutat la 78 Boundary Road, în Hampstead, o casă mai mare pe o stradă cu copaci, înconjurată de grădini. O grădiniță de la parter se deschidea spre exterior, unde tatăl și frații lui Myra cultivau legume și fructe de pădure și creșteau găini. Bona familiei, o doamnă Bland , îi ducea pe copii la plimbări zilnice, uneori până la Hampstead Heath, unde Myra era fermecată de sunetul păsărilor care cântau. Doamna Bland credea în băile reci, mâncarea simplă și hainele de zi cu zi, iar jucăriile și răsfățurile erau puține, dar viața copiilor avea plăceri. Copiii erau adesea duși la cină și la teatru în West End, o sursă de încântare acută pentru Myra.
Familia Hess era mândră de a fi evreică. Carnea de porc și șunca erau excluse de la masă, iar Sabatul era respectat cu strictețe. Membrilor familiei le era interzis să călătorească, să conducă sau să fie conduși oriunde în acea zi și, după ce tatăl și frații lui Myra au participat la sinagogă vineri seara, întreaga familie s-a așezat la cina de Sabat-eve, un eveniment de care și-a amintit cu plăcere de-a lungul vieții.
Ca toți frații ei, Myra a primit instruire muzicală. Domnișoarele Reason i-au învățat pe toți cei patru copii, iar Myra a început să ia lecții de violoncel la vârsta de cinci ani. Găsind violoncelul greu de manevrat, l-a abandonat după câteva luni pentru pian, un instrument vertical care stătea în camera copiilor. Ceilalți copii s-au plictisit curând de lecții, dar Myra a continuat să exceleze și avea doar șapte ani când Florence Reason i-a spus lui Lizzie Hess că a învățat-o pe copilă tot ce știa. La scurt timp după aceea, Myra a fost supusă unui test de aptitudini la Trinity College. Obligată să cânte scări, arpegii și piese selectate dintr-o listă prescrisă, să citească la vedere și să răspundă la întrebări despre teorie și istoria muzicii, ea a devenit cel mai tânăr copil care a primit vreodată un certificat de la Trinity College.
Următorii profesori ai Myrei au fost Julian Pascal și Orlando Morgan, care i-au predat teoria și pianul la școala Guildhall. Ambii au fost compozitori și mai târziu i-au dedicat lucrări. Myra avea zece ani, în 1900, când familia a plecat la Bruxelles pentru că fratele ei, Herbert, suferea de crize de astm în timpul iernilor reci englezești. Conștientă că cel mai mic copil al ei era un copil minune, Lizzie Hess a protejat-o pe fetiță și a avut grijă ca lecțiile ei de muzică să continue la Bruxelles pe parcursul lunilor de iarnă. Înapoi în Anglia, familia Hess iubea teatrul și asista frecvent la spectacole, Frederick Hess fiind unul dintre fondatorii Playgoers’ Club. Verile erau idilice, petrecute pe Insula Wight, vânând mure, înotând, săpând după scoici, explorând
bazinele de maree, jucând tenis și construind castele de nisip. Sabatele din gospodăria Hess erau adesea evenimente muzicale. Părinții îi invitau pe colegii de muzică ai Myrei să li se alăture vineri, după cină, pentru o seară de divertisment. Tinerii muzicieni și compozitori își aduceau instrumentele și își interpretau cele mai recente lucrări în cadrul unor întâlniri care făceau parte din momentele fericite de care Myra își amintea adesea mai târziu în viață.
În 1902, Myra a câștigat medalia și bursa Steinway. În anul următor, la vârsta de 13 ani, a câștigat bursa Ada Lewis pentru a participa la Academia Regală de Muzică, înființată în 1823 și cea mai veche instituție din Marea Britanie dedicată educației muzicale. Prietena ei Irene Scharrer câștigase bursa Lewis la vârsta de 12 ani, iar cele două au studiat acolo împreună cu Tobias Matthay, pe care Myra l-a numit întotdeauna „singurul ei profesor de pian”. Descrise ca fiind „două fetițe foarte mici care chicotesc veșnic”, Myra și Irene erau uneori trimise în sală atunci când buna lor dispoziție devenea prea irepresibilă, iar în timp ce-și așteptau lecțiile, ele se lăsau uneori pradă unor glume muzicale împreună la cele două piane cu coadă. La sfârșitul zilei, când luau autobuze separate spre casă, Myra o conducea pe Irene până la stația de autobuz de la Oxford Circus, dar, pentru că erau absorbite de conversație, Irene o însoțea apoi pe Myra înapoi la stația de autobuz de la poalele străzii Baker Street. Uneori, era nevoie de trei sau patru călătorii între stațiile de autobuz înainte ca ele să își ia rămas bun una de la cealaltă cu reticență.
Până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, era una dintre cele mai importante pianiste; la sfârșitul războiului, Hess a devenit pentru public mai mult decât o pianistă – era o eroină.
-David Dubal
Studiul serios al pianului de către Myra a început la Academia Regală. Expusă la tehnica fluentă și la puterea de memorare a lui Scharrer, ea s-a simțit obligată să muncească mai mult. Despre profesorul Matthay, ea a spus mai târziu: „Credeam că sunt o pianistă desăvârșită. Dar apoi am devenit eleva lui Tobias Matthay și am descoperit că abia începusem să învăț despre muzică”. Micuța Hess avea mâinile și picioarele mici, iar atingerea unei octave de clape de pian a rămas dificilă pentru ea de-a lungul întregii sale vieți. Ea se descria adesea ca pe un călăreț scund care încearcă să se urce pe un cal foarte înalt, fără epoleți.
Matthay avea o perspectivă globală asupra muzicii și le spunea adesea elevilor săi: „Nu putem smulge bijuteriile fine ale frumuseții; trebuie să servim comunitatea și să căutăm mai întâi adevărul”. Dar, de asemenea, l-a învățat pe Hess să se bucure de muzică. Progresul ei a fost rapid, dacă nu spectaculos, dar a suferit de afecțiunea comună a „nervilor de scenă”, iar spectacolele în public au mers mai puțin bine. Matthay i-a oferit sprijin, fiind prezent la aproape fiecare reprezentație, iar îndemnul său amabil, „Bucură-te de muzică”, a rămas în memoria ei atâta timp cât a cântat. Myra a devenit, de asemenea, o prietenă apropiată a soției lui Tobias, Jessie Matthay , al cărei talent era recitarea de versuri. Hess se afla frecvent în casa cuplului și se referea la ei ca la „unchiul Tobias” și „mătușa Jessie.”
În 1906, purtând rochia albă regulamentară a academiei, cu o eșarfă roșie trasă pe un umăr, Hess a cântat ca solistă în Queen’s Hall, cu soții Matthay stând mândri în public. În același an, ea a câștigat prestigioasa medalie de aur Walter Mac-Farren pentru pianoforte. Un membru al corpului profesoral al Academiei a rezumat mai târziu acei ani, spunând: „Myra Hess a fost, desigur, cea mai mare vedetă a noastră la Academia Regală.”
La 14 noiembrie 1907, Hess și-a făcut debutul oficial ca profesionistă în Queen’s Hall. Urmând obiceiul obișnuit de a închiria sala și de a angaja un dirijor și muzicieni pe propria cheltuială, ea a reușit să apeleze la serviciile New Symphony Orchestra și ale tânărului său dirijor, Thomas Beecham. Averea familiei Hess scăzuse considerabil, iar tatăl Myrei a considerat că această aventură era o prostie, astfel încât finanțarea evenimentului nu a fost o sarcină ușoară. De asemenea, Beecham nu era de acord cu femeile muzicieni și era uneori lipsit de considerație. Cu toate acestea, finanțarea a fost asigurată, iar programul a prezentat o fotografie a lui Hess ca o frumusețe uimitoare de 17 ani într-o rochie pastel. Comentariile pentru interpretarea de Mozart, Beethoven, Chopin și Saint-Saëns au fost în general favorabile și mai bune decât cele ale lui Beecham pentru dirijatul său. În timp ce un critic a afirmat: „O nouă stea a apărut în lumea muzicală, a cărei lumină ar trebui să strălucească cu strălucire pentru mulți ani de acum încolo”, evaluarea ulterioară a lui Hess despre acea seară a fost mai cu picioarele pe pământ: „A fost un mare succes, dar nu a dus la angajamente plătitoare imediate sau numeroase.”
La 12 decembrie, Hess a susținut un spectacol la Birmingham. În luna următoare, pe 25 ianuarie 1908, a susținut un recital solo în sala Aeolian Hall din Londra. Pentru acest eveniment, ea a decis să perceapă prețuri populare, fără ca niciun loc să coste mai mult de șase șilingi, iar la 22 februarie a cântat din nou la Aeolian, cu un program în mare parte Beethoven. Cu toate acestea, concertele erau costisitoare, iar Hess s-a orientat spre predare pentru a se întreține, acceptând în același timp orice ocazie de a cânta, inclusiv să se distreze în case particulare. Cluburile de muzică, filarmonicile locale și societățile de concerte din Marea Britanie i-au oferit oportunități de a cânta, iar la 2 septembrie 1908 a apărut într-unul dintre popularele concerte Promenade din Londra, ca solistă alături de Sir Henry Wood în interpretarea Concertului în mi bemol de Liszt. Cu toate acestea, șansele ei de a avea o carieră de succes au rămas incerte, iar Hess a devenit deprimată. Se pregătea pentru un alt concert de promenadă, când a pornit într-o lungă plimbare de-a lungul Hampstead Heath din Londra, având asupra sa un cuțit ascuțit de buzunar, plănuind să își rănească degetele atât de grav încât nu va mai putea cânta a doua zi, dacă nu cumva va mai putea vreodată. În timpul plimbării, a reușit să recunoască un astfel de act ca pe o evadare lașă din dificultățile sale curente și s-a întors acasă capabilă să continue, moment pe care l-a considerat mai târziu ca fiind un punct de cotitură, după care nu s-a mai gândit niciodată să renunțe la obiectivul său de a avea o carieră de concert.
În 1912, Hess s-a bucurat de un succes major cu interpretarea concertului pentru pian de Schumann la Amsterdam, cu orchestra Concertgebouw condusă de Willem Mengelberg. Dar, în 1914, izbucnirea Primului Război Mondial a pus curând capăt spectacolelor de concert, iar Hess a predat până la încheierea războiului, în 1918. La 17 ianuarie 1922, a debutat cu mare succes la New York, iar popularitatea ei crescândă a dus la turnee anuale în Statele Unite după 1923. În 1928, a făcut o înregistrare pentru Columbia, interpretând piesa ei emblematică, „Jesu, Joy of Man’s Desiring”. În acel deceniu, s-a alăturat, de asemenea, Cvartetului de coarde din Londra pentru interpretări de muzică de cameră în cadrul Festivalului anual de muzică de cameră de la Bradford. În anii 1930, era deja o vedetă consacrată când a format un parteneriat de succes pentru interpretarea de sonate cu violonistul maghiar Jelly d’Aranyi . În 1936, Regele George al V-lea i-a acordat lui Hess rangul de Comandor, Ordinul Imperiului Britanic (OBE), primul instrumentist care a fost onorat astfel.
La sfârșitul anilor 1930, în timp ce norii războiului se adunau deasupra Europei, Hess a continuat să înregistreze și să cânte în concert. În 1939, cu cinci săptămâni înainte de preluarea Austriei de către naziști, a susținut un recital la Viena. La scurt timp după declararea războiului de către Hitler, în septembrie, Hess se afla din nou în Anglia, petrecând un weekend cu vechiul ei profesor, Tobias Matthay, când i-a venit ideea de a institui un fel de serie de concerte. După o discuție cu Matthay, care își încurajase întotdeauna elevii să-și servească comunitățile, și cu Denise Lassimonne , ea l-a abordat pe Sir Kenneth Clark, directorul Galeriei Naționale, pentru a concerta acolo, având în vedere că toate operele de artă ale galeriei fuseseră puse în depozit. În curând a apărut un anunț prin care se anunța că muzica de cameră va fi interpretată în zilele lucrătoare, de luni până vineri, la ora 13.00, în National Gallery, la prețul de intrare de un șiling. Eventualele profituri urmau să ajungă la Fondul de binefacere a muzicienilor, un grup greu afectat de încetarea concertelor cauzată de război.
La 10 octombrie 1939, în timp ce Hess se pregătea pentru primul concert, îngrijorat că nu va veni nimeni, a început să se formeze o coadă, care se întindea de după colț până în Trafalgar Square, cu mult înainte de ora 13.00. Aproximativ o mie de oameni au venit în acea zi. Câteva săptămâni mai târziu, popularitatea concertelor a fost confirmată cu tărie atunci când Lady Gater a sugerat înființarea unei cantine pentru a oferi publicului sandvișuri la prânz, iar în curând au fost și mai mulți bani care au intrat în fondul de binefacere al muzicienilor.
Cheltuielile pentru seria de concerte au fost menținute la un nivel minim. A existat o taxă fixă pentru interpretare, plătită atât novicilor, cât și interpreților experimentați; Hess însăși nu a colectat nimic. Scopul ei pentru această serie a fost de a prezenta întregul repertoriu de muzică de cameră și de a oferi oportunități pentru noi interpreți de a cânta alături de cei consacrați. Concertele erau planificate cu o lună înainte, iar programele săptămânale erau tipărite, deși acestea au devenit din ce în ce mai mici pe măsură ce efortul de război a dus la o penurie de hârtie. Publicul era cuprins între 250-1.750 de spectatori zilnic. La fel ca faimosul spectacol burlesc londonez de la Windmill Theater, Concertele Galeriei Naționale se puteau lăuda că nu au fost niciodată închise.
Dar războiul s-a amestecat. Pe măsură ce bombardamentele asupra Londrei s-au intensificat, concertele au fost mutate din cupola cu acoperiș de sticlă a National Gallery, la parter, în sala de adăpost. În timpul iernii 1940-41, în timp ce germanii își desfășurau raidurile aeriene nocturne, artiștii și spectatorii au fost nevoiți să își croiască drum printre clădirile în flăcări și străzile distruse ale orașului pentru a asista. În interiorul Galeriei Naționale, sala de adăpost era neîncălzită și frigul era intens, în timp ce pe podeaua de piatră se adunau bălți mari de apă. În timp ce publicul stătea ascultând învelit în covoare și paltoane, muzicienii cântau cu degetele învinețite de frig. La 15 octombrie 1940, Hess a fost informat că o bombă cu ceas a căzut asupra galeriei și că clădirea trebuie evacuată imediat. Jumătate de oră mai târziu, publicul a fost mutat în biblioteca Casei Africii de Sud din apropiere și a stat ascultând muzica în timp ce se căuta bomba în galerie. Cu o altă ocazie, o porțiune a galeriei fusese lovită, iar o bombă cu ceas a fost găsită îngropată în dărâmături, ceea ce a necesitat ca toată lumea să fie mutată în grabă într-o parte îndepărtată a clădirii. Odată, o bombă a explodat în timpul unui Cvartet de coarde de Beethoven, dar, în mod miraculos, în ciuda unei explozii teribile, nimeni nu a fost rănit.
În timp ce concertele continuau, Hess însăși a cântat de 146 de ori și a cântat cu un număr enorm de grupuri de cameră. Stăpânind lucrări noi, și-a găsit timp să învețe o duzină de concerte de Mozart și, deși muzica putea suna tremurat în sesiunile de repetiții, în timpul interpretării se ridica la înălțimea evenimentului, cântând ca și cum ar fi cunoscut piesa de o viață întreagă. Mai degrabă decât să memoreze piesele, în această perioadă a început să cânte după partitură. Apologetică la început, ea s-a simțit treptat liberă să se bazeze pe partituri ori de câte ori era nevoie. Când bombardamentele s-au liniștit, concertele au fost mutate înapoi în cupolă, unde au rămas până în vara anului 1944, când au început să apară bombe zburătoare și a devenit necesară întoarcerea în sala de adăpost. Cu ocazia celei de-a cincea aniversări a seriei de concerte, a fost editată o broșură comemorativă care prezintă istoria acesteia și, pe măsură ce războiul se apropia de sfârșit, tot mai mulți interpreți sosiți din străinătate au fost întâmpinați cu bucurie la eveniment.
În 1941, în timp ce războiul încă făcea ravagii, Myra Hess a fost numită cavaler pentru contribuția sa la război, primind titlul de Dame Commander, Order of the British Empire (CBE) din partea regelui George al VI-lea. În 1946, când războiul s-a încheiat, iar națiunea se afla în redresare, viitorul concertelor a intrat în dezbatere. Dame Myra spera ca acestea să continue, dar dorea să se retragă din activitatea de dirijor. În cele din urmă, s-a decis că seria – după 1.698 de concerte, la care au participat 238 de pianiști, 236 de instrumentiști de coarde, 64 de suflători, 157 de cântăreți, 24 de cvartete de coarde, 56 de alte ansambluri, 13 orchestre, 15 coruri și 24 de dirijori – se va încheia. Până la 10 aprilie 1946, când a avut loc ultimul concert, trei sferturi de milion de oameni din toate categoriile sociale, inclusiv melomani obișnuiți și cei care nu mai ascultaseră niciodată un concert clasic live, precum și regina Angliei și fiicele sale, Prințesa Elisabeta (II) și Prințesa Margaret Rose , au făcut parte din publicul concertelor.
Peste 50 de ani, Hess a continuat să crească ca interpretă și era liberă acum să se întoarcă la cariera sa de concertist. Recunoscută ca o eroină autentică, precum și ca o mare artistă, ea a fost primită cu bucurie în SUA și în întreaga Europă. Pe lângă faptul că deținea titlul de Dame, ea primise, de asemenea, medalia de aur a Societății Filarmonice Regale în 1942, fiind doar a doua femeie pianist care primea acest omagiu, și fusese onorată de echivalentul olandez al titlului său britanic, fiind numită Comandor al Ordinului Orange-Nassau de către regina Wilhelmina în 1943. Hess a continuat să facă turnee pe tot parcursul anilor 1950, dar până atunci bolile începuseră să-și pună amprenta, iar ea cânta din ce în ce mai greu. Ultima ei apariție în public a fost la Royal Festival Hall, la 31 octombrie 1961.
A urmat o perioadă sumbră, deoarece retragerea nu i s-a potrivit bine lui Dame Myra. Cu mâinile schilodite de artrită, nu a mai putut să cânte sau să predea. Moartea a venit în cele din urmă la 25 noiembrie 1965, la Londra, pentru femeia venerată ca muzician și ca un adevărat erou de război, care a oferit concertele care au devenit un simbol atât de important pentru întreaga Marea Britanie, în timpul „celei mai frumoase ore”.”
surse:
Amis, John. „Dame Myra Hess Remembered”, în The Musical Times. Vol. 131, nr. 1764. Februarie 1990, p. 85.
Clark, Kenneth. The Other Half: A Self-Portrait. Londra: John Murray, 1977, pp. 27-30.
Ferguson, Howard. „Myra Hess”, în The Dictionary of National Biography 1961-1970. Oxford: Oxford University Press, 1981, pp. 508-510.
Hess, Myra. „Marea Britanie”, în Musical America. Vol. 64, nr. 3. 10 februarie 1944, pp. 9, 30.
Lassimonne, Denise, comp., și Howard Ferguson, ed., București, Ed. Myra Hess, de către prietenii ei. Londra: Hamish Hamilton, 1966.
McKenna, Marian C. Myra Hess: A Portrait. London: Hamish Hamilton, 1976.
Myers, Rollo H. „Music since 1939” în Arnold H. Haskell, et al., Since 1939. London: Readers Union, 1948, pp. 97-144.
John Haag , profesor asociat, University of Georgia, Athens, Georgia
.