Bourbon, băutura spirtoasă nativă a Americii, își trage moștenirea de la imigranții care și-au adus abilitățile de fabricare a whisky-ului în coloniile americane în secolul al XVIII-lea. Secara a fost cultura aleasă de aceștia, deoarece era mai ușor de înființat decât orzul tradițional. Dar când coloniștii s-au împins spre vest, în Kentucky, care își câștigase reputația de sol fertil și ape de izvor pure, porumbul a devenit materialul de bază pentru whisky-ul lor și a stabilit un stil pe care Kentucky îl putea numi propriu.
Unii spun că acest whisky a devenit „Bourbon” pentru că a fost expediat din Kentucky în butoaie care purtau numele „Bourbon County”. Dar Michael Veach, autorul cărții „Kentucky Bourbon Whiskey: An American Heritage”, spune că aceasta este pur și simplu o legendă și că originile sunt necunoscute. În orice caz, producătorii de whisky din Kentucky au dobândit o reputație pentru această băutură de bună calitate, iar afacerile au crescut până la apariția mișcării de temperanță. Prohibiția a desființat practic industria Bourbonului timp de mai mulți ani. În momentul în care cel de-al 21-lea amendament a pus capăt prohibiției în 1933, americanii nu mai erau pasionați de whisky-ul robust și aromat de odinioară; în schimb, preferau versiuni mai ușoare ale acestei băuturi spirtoase. Abia câteva decenii mai târziu, americanii au căutat din nou Bourbonuri mai mari și mai bogate.
Deși este istoric afiliat la Kentucky, Bourbonul de astăzi poate fi fabricat oriunde în Statele Unite, atâta timp cât producătorii respectă o rețetă și un proces stabilite prin lege.
.