Homo heidelbergensis

Antecedentele descoperirii

Epoca

Această specie a trăit între 300.000 și 600.000 de ani în urmă. Fosilele din Africa tind să fie mai vechi decât cele din Europa. Fosilele de la Gran Dolina din Spania au o vechime de 800.000 de ani și ar putea fi Homo heidelbergensis sau o altă specie, Homo antecessor.

Descoperiri fosile importante

În 1907, o falcă umană antică a fost descoperită într-o carieră din Mauer, un sat de lângă Heidelberg, Germania. Maxilarul avea dinți mici, asemănători cu cei umani, dar se deosebea de maxilarele umane moderne prin faptul că era extrem de mare și cu oase grele. Caracteristicile unice ale acestei maxilare Mauer 1 au făcut ca în anul următor să fie numită o nouă specie. Cu toate acestea, specia Homo heidelbergensis a devenit mai acceptată abia de la sfârșitul secolului al XX-lea, odată cu descoperirea unor fosile suplimentare care aveau caracteristici intermediare între cele ale speciilor umane anterioare și cele ulterioare.

Specimene importante:

• Boxgrove 1 – o tibie (tibie de tibie) descoperită în 1993 în Boxgrove, West Sussex, Anglia. Acest tibie a fost roasă la fiecare capăt de un carnivor antic, dar osul rămas arată că proprietarul său era mai puternic construit decât oamenii moderni. Crestele mari care coboară pe partea din spate a osului (prezentate aici) sunt locurile unde mușchii se atașează de os și indică faptul că acest individ avea mușchii picioarelor foarte mari și puternici.
• „Kabwe” sau „Broken Hill 1” – craniu descoperit în 1921 în Kabwe (fostul Broken Hill), Zambia. Acest craniu a fost prima fosilă a unui strămoș uman care a fost descoperită în Africa. Acesta combină trăsăturile primitive, cum ar fi fața largă, crestele groase ale sprâncenelor și fruntea înclinată, cu o capacitate cerebrală mare, de 1280 de centimetri cubi. Datarea acestui specimen este incertă, dar este posibil să aibă o vechime de 300.000 de ani. Acest individ avea o carie dentară semnificativă și o serie de abcese asociate care au degradat osul maxilarului superior. O carie dentară semnificativă ca aceasta era neobișnuită la strămoșii noștri înainte de dezvoltarea agriculturii, în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, când mai multe zaharuri și alimente bogate în amidon au fost incluse în dietă.
• Saldanha – o calotă craniană descoperită în 1953 în Elandsfontein, Africa de Sud. Această calotă craniană seamănă foarte mult cu craniul Broken Hill 1 prin faptul că are creste mari ale sprâncenelor, o frunte largă și înclinată și un perete posterior al craniului care este mai degrabă vertical decât rotunjit sau înclinat.
• Arago 21 și Arago – craniul și maxilarul inferior descoperite în Peșterile Arago, Tautavel, Franța. Săpăturile din 1964 au scos la iveală o serie de fosile umane la Arago, inclusiv acest craniu și maxilarul de la indivizi diferiți. Mii de unelte de piatră și oase ale multor tipuri de animale au fost, de asemenea, descoperite în acest sit. Craniul de la Arago 21 este relativ complet, dar a fost deformat fie înainte, fie în timpul fosilizării. Trăsăturile sale sunt tipice pentru această specie, dar dimensiunea și trăsăturile faciale robuste sugerează că este craniul unui mascul tânăr. A fost datat ca având o vechime cuprinsă între 250.000 și 400.000 de ani.
• Mauer 1 – un maxilar inferior descoperit în 1907 în Mauer, lângă Heidelberg, Germania. Această mandibulă este „specimenul tip” sau reprezentantul oficial al acestei specii. A fost descoperită de către muncitorii de la o carieră de pietriș care a dat anterior multe fosile de mamifere dispărute. Aflată la o adâncime de aproximativ 24 de metri, vârsta sa este estimată între 400.000 și 600.000 de ani.
• Rămășițele a cel puțin 6 indivizi găsite în situl Gran Dolina, Atapuerca, în Spania. Aceștia au trăit acum aproximativ 800.000 până la 1 milion de ani în Europa și sunt cele mai vechi rămășițe umane găsite pe acest continent. Deși mulți experți consideră că aceste rămășițe fac parte dintr-o populație timpurie și variabilă de Homo heidelbergensis, descoperitorii cred că fosilele sunt suficient de diferite pentru a primi un nou nume de specie, Homo antecessor.

Ce înseamnă numele

Homo heidelbergensis înseamnă „Omul din Heidelberg”. Homo, este cuvântul latin pentru „uman” sau „om”, iar heidelbergensis este cuvântul latinizat pentru „Heidelberg”, orașul din Germania unde a fost descoperită prima fosilă de Homo heidelbergensis în 1907.

Distribuție

Fosilele acestei specii au fost găsite împrăștiate în Africa și Europa. O calotă craniană fosilizată descoperită în Valea Narmada din nordul Indiei ar putea fi, de asemenea, Homo heidelbergensis și, dacă este așa, reprezintă în prezent cea mai estică apariție a acestei specii. Printre siturile importante se numără Lacul Turkana, Bodo, Ndutu, Kabwe, Elandsfontein, Petralona, Mauer, Steinheim, Arago, Boxgrove, Swanscombe și Narmada.

Relații cu alte specii

Majoritatea fosilelor cunoscute acum sub numele de Homo heidelbergensis au fost cunoscute anterior fie ca Homo erectus, Homo neanderthalensis sau Homo sapiens „arhaic”. Odată cu descoperirea a mult mai multor fosile în ultimele decenii, mulți cercetători acceptă acum Homo heidelbergensis ca fiind o specie separată, deși denumirea unor fosile este încă dezbătută, deoarece acestea posedă trăsături de tranziție între speciile anterioare și cele ulterioare.

Homo heidelbergensis a început să dezvolte diferențe regionale care au dat naștere în cele din urmă la două specii de oameni. Populațiile europene de Homo heidelbergensis au evoluat în Homo neanderthalensis (oamenii de Neanderthal), în timp ce o populație separată de Homo heidelbergensis din Africa a evoluat în propria noastră specie, Homo sapiens.

Câteva fosile europene au caracteristici care indică faptul că au fost intermediare între Homo heidelbergensis anterior și oamenii de Neanderthal de mai târziu. Clasificarea lor este, prin urmare, dezbătută – sunt Homo heidelbergensis sau sunt Homo neanderthalensis timpurii?

Exemple de clasificare dezbătută: Homo heidelbergensis sau Homo neanderthalensis timpuriu?

• Steinheim – craniu descoperit în1933 în Steinheim, Germania. Fața craniului de la Steinheim are o formă asemănătoare cu cea a altor indivizi Homo heidelbergensis, deși este mai puțin robustă și poate aparține unei femei adulte. Cu toate acestea, craniul este asemănător cu cel de Neanderthal, deoarece este foarte rotunjit în partea din spate și are o ușoară depresiune în osul occipital în partea din spate a craniului.
• Swanscombe – craniu descoperit în 1935, 1936 și 1955 (în trei bucăți separate) în Swanscombe, Anglia. Fața craniului nu a fost găsită, dar partea din spate a craniului seamănă cu craniul Steinheim.

Mai recent, rămășițele fosile găsite la Gran Dolina, în Spania, au pus la îndoială această interpretare. Deși mulți experți consideră că aceste rămășițe fac parte dintr-o populație timpurie și variabilă de Homo heidelbergensis, descoperitorii cred că fosilele sunt suficient de diferite pentru a primi un nou nume de specie, Homo antecessor. De asemenea, ei susțin că sunt ultimul strămoș comun al neanderthalienilor și al lui Homo sapiens. Conform acestui scenariu, Homo heidelbergensis european este mutat pe o ramură laterală față de oamenii moderni, deoarece sunt descendenții lui Homo antecessor și strămoșul neanderthalienilor. Homo heidelbergensis african ar necesita o schimbare de nume.

Caracteristici fizice cheie

Fosilele lui Homo heidelbergensis tind să aibă trăsături intermediare între cele ale lui Homo ergaster și fie Homo neanderthalensis, fie Homo sapiens.

Mărimea și forma corpului

• Dovezile fosile privind mărimea și forma corpului sunt în prezent limitate, dar oasele picioarelor indică faptul că erau înalți, atingând aproximativ 180 de centimetri în înălțime și aveau picioare relativ lungi, ca și strămoșul lor anterior, Homo ergaster.
• grosimea tibiei și crestele osoase indică faptul că acești oameni aveau o constituție puternică.

Creierul

• creierul era mare, având o dimensiune medie de aproximativ 1250 de centimetri cubi, reprezentând 1,5 metri pătrați.9% din greutatea lor corporală
• lobii frontali și parietali ai creierului erau măriți și pot indica o creștere a complexității creierului

Craniu

• o mică constricție post-orbitală în spatele orbitelor.
• o creastă a sprâncenelor moderată, dublu arcuită și o frunte scurtă și înclinată se afla deasupra ochilor. Creasta sprâncenelor era mai arcuită decât cea a speciei anterioare, Homo ergaster. Fruntea înclinată semăna mai degrabă cu cele întâlnite la speciile anterioare decât cu fruntea verticală a oamenilor moderni.
• Deschiderea nazală era relativ largă

Mâinile și dinții

• Mâinile erau mai scurte decât cele ale speciilor anterioare, rezultând o față cu o ușoară proeminență
• Câțiva membri ai acestei specii posedau un spațiu, numit spațiu retromolar, în spatele celui de-al treilea molar (sau măsele de minte) din spatele maxilarului. Alții aveau doar un spațiu mic sau nu aveau niciun spațiu.
• mandibula inferioară era puternic construită pentru atașarea unor mușchi puternici de mestecat
• ca și la speciile anterioare, maxilarul inferior nu avea o proeminență, bărbie ascuțită
• dinții erau dispuși în maxilar astfel încât să formeze o formă parabolică (curbată în față și apoi evazată spre spate)
• dinții erau mai mici decât cei ai speciilor anterioare, dar erau mai mari decât cei ai oamenilor moderni

Membre

• membrele inferioare erau relativ lungi. Proporțiile membrelor, cum ar fi acestea, reprezintă o adaptare la condițiile tropicale, deoarece oferă o suprafață mai mare a pielii pentru a ajuta la răcirea corpului. Aceste proporții ale membrelor sunt similare cu cele găsite mai târziu la Homo sapiens și contrastează cu picioarele inferioare scurte care s-au dezvoltat la neanderthalieni.
• Oasele picioarelor aveau tendința de a fi groase și puternic construite.

Stil de viață

Cultură

Homo heidelbergensis s-au răspândit din Africa și au stabilit populații în Europa și, posibil, și în sudul Asiei în urmă cu aproximativ 500.000 de ani. În urmă cu aproximativ 300.000 de ani, au început să apară diferențe regionale pe măsură ce se adaptau la noile lor medii.

Uneltele realizate de Homo heidelbergensis au fost folosite în principal pentru vânătoare și măcelărie. Cele mai multe dintre uneltele lor erau de tipul celor folosite anterior de Homo ergaster. Acestea erau unelte mari de piatră cu fulgii îndepărtați de pe două laturi pentru a produce topoare de mână din piatră bifaciale, clești și sculpturi clasificate ca tehnologie de mod 2. Se știe că unele populații ulterioare au fabricat, de asemenea, unelte din coarne de cerb, os și lemn. Aceste materiale au fost modificate în răzuitoare, ciocane și sulițe de aruncat sofisticate din lemn.

Se folosea focul, deși sunt necesare dovezi suplimentare pentru a stabili dacă aceasta a fost o utilizare controlată a focului.

Este posibil să se fi purtat îmbrăcăminte din piele de animal, în special de către populațiile care trăiau în zonele europene mai reci. Cu toate acestea, dovezile directe ale hainelor sunt dificil de obținut, deoarece acestea nu sunt durabile și tind să piară rapid. Nu există în prezent nicio dovadă directă a îmbrăcămintei.

Mediu și dietă

Între 600.000 și 200.000 de ani în urmă, climatele din Africa și Europa au cunoscut o serie de faze calde și reci, iar mutarea din Africa în Europa a supus aceste populații unor climate în general mai reci. În urmă cu aproximativ 300.000 de ani, a început o perioadă rece și uscată severă, iar Sahara a devenit o barieră în calea circulației între Africa și Eurasia, deși este posibil ca circulația să fi fost posibilă între Europa și nordul Asiei. În acest moment, populațiile din Africa și din Europa au fost izolate unele de altele și au început să apară diferențe regionale.

Homo heidelbergensis a vânat animale mari pentru hrană, deși este posibil ca pieile să fi fost, de asemenea, utile, mai ales în zonele mai reci. Oasele fosilizate ale acestor animale au arătat că erau vizate animale mari, inclusiv rinoceri, hipopotami, urși, cai și cerbi. Aceste animale au fost vânate cu îndemânare, apoi măcelărite într-un mod ordonat, ceea ce sugerează că acești oameni lucrau în grupuri cooperative.