Horațiu

Quintus Horatius Flaccus (65-8 î.Hr.), mai bine cunoscut de majoritatea cititorilor moderni sub numele de Horațiu, a fost unul dintre cei mai iubiți poeți ai Romei și, alături de colegul său Virgil, membru al cercului intim al împăratului Augustus de la palatul imperial. În ciuda loialității sale timpurii față de unul dintre asasinii lui Iulius Caesar în primele zile întunecate ale războiului civil, Horațiu a devenit în cele din urmă un prieten apropiat al împăratului și a sprijinit încercările sale de reformă morală, considerând că aceasta aducea o nouă viață unui imperiu aflat în suferință, o nouă epocă de aur.

Viața timpurie

Horace s-a născut la 8 decembrie 65 î.Hr. în orașul Venusia din Apulia, o regiune din sud-estul Italiei, care se învecinează cu Marea Adriatică. Ca adult, a fost descris de istoricul roman Suetonius ca fiind scund și gras. Tatăl său era un libert și mic proprietar de terenuri în Venusia, lucrând cu jumătate de normă ca licitator public sau co-acționar; istoricii nu sunt de acord dacă a fost sau nu sclav. Suetonius a adăugat că este posibil ca tatăl său să fi fost un „comerciant de provizii sărate”. Evident, tatăl lui Horace a fost suficient de capabil pentru a-l trimite pe tânărul poet la Roma și la Atena (unde a studiat literatura și filosofia) pentru a-și completa educația.

În timp ce Horațiu se afla la Atena, s-a alăturat armatei asasinului lui Cezar, Marcus Junius Brutus, în calitate de tribunus militum sau comandant militar (o funcție deținută în mod normal de un membru al clasei ecvestre) împotriva moștenitorului Octavian (viitorul Augustus). Forțele asasinului au pierdut în cele din urmă în Bătălia de la Philippi din 42 î.Hr., iar această înfrângere i-a lăsat impresionabilului Horațiu și multor altora un gust amar pentru război. Din nefericire, susținerea lui Brutus l-a costat bunurile familiei sale.

În ciuda faptului că l-a susținut pe asasinul lui Cezar, Horațiu s-a întors la Roma, unde a avut norocul de a obține un post în guvern ca scriba quaestorius, un contabil sau casier, lucrând în subordinea unui chestor în cadrul trezoreriei imperiale. Unii pun sub semnul întrebării dacă a deținut sau nu acest post, deoarece s-a opus lui Augustus la Philippi; cu toate acestea, Suetonius susține că a fost grațiat și a cumpărat postul. În această perioadă Horațiu a scris prima sa serie de poezii, lucru care l-a adus în contact atât cu Virgiliu, autorul Eneidei, cât și cu poetul Varius Rufus, autorul De Morte, un poem menit să-i consoleze pe oameni și să nu se teamă de moarte. Rufus a fost un adept devotat al filosofului Epicur și al școlii sale „Grădina”. Horațiu a fost atras de filozofia epicureică și de principiul acesteia conform căruia plăcerea era singurul bine. Potrivit istoricului M. Beard, atât Virgiliu, cât și Horațiu au reprezentat „imagini memorabile și elocvente” ale noii „epoci de aur” a Romei. În cuvintele istoricului N. Rodgers, Virgiliu, Horațiu și poetul exilat Ovidiu au creat un stil clasic pe care mulți îl considerau comparabil cu cel al grecilor antici.

Protejat al lui Maecenas

Din fericire pentru Horațiu, Virgiliu și Rufus i-au făcut cunoștință cu un om care avea să aibă un efect profund asupra vieții sale, Gaius Maecenas. Maecenas era un roman bogat și patron al artelor care a adunat în jurul său un cerc de tineri poeți. El însuși nu era doar un autor, ci și un prieten personal și consilier al lui Augustus, iar prin intermediul lui, Horațiu îl va cunoaște pe împărat. Tânărul poet a devenit curând un favorit al lui Maecenas, care în cele din urmă i-a dăruit o proprietate în Dealurile Sabine de lângă Roma, la Tivoli. A fost un loc în care Horațiu, devenit sigur din punct de vedere financiar, avea să-și construiască în cele din urmă o vilă.

În concordanță cu filozofia epicureică, poemele lui Horațiu au demonstrat o bucurie pentru viață și o dragoste pentru natură. Publicate în jurul anului 30 î.Hr. când avea în jur de 35 de ani, Epodele sau Iambi erau 17 poeme elegiace, dintre care multe au fost scrise înainte de a-l întâlni pe Mecena. Poemele făceau aluzie la victoria lui Octavian în bătălia de la Actium și la înfrângerea sa atât a lui Marc Antoniu, cât și a reginei egiptene Cleopatra. Poemele nu vorbesc doar despre politică, ci și despre dragoste și despre admirația sa pentru modul de viață rural. N. Rodgers l-a citat spunând: „Fericit bărbatul care, departe de afaceri, își ară din nou pământurile strămoșești” (385).