Articole & Imagini
Cel mai grav dezastru din istoria orașului Hartford a avut loc pe 6 iulie 1944, în timpul unei reprezentații a circului Ringling Bros. and Barnum & Bailey în partea de nord a orașului.
Cu câteva mii de oameni adunați sub „big top”, flăcările au apărut pe cort și s-au răspândit rapid, ajutate involuntar de amestecul de benzină și parafină care fusese folosit pentru a impermeabiliza pânza.
Incendiul s-a răspândit rapid pe pânza îmbibată cu benzină și parafină. Faceți clic aici pentru o imagine mai mare. Fotografie: Corbis.
Panica s-a dovedit la fel de mortală ca și flăcările. Mulțimea s-a grăbit să scape din cort, iar mulți au fost călcați în picioare. Alții au fost blocați de obstacole, cum ar fi balustrade de oțel de-a lungul părții din față a tribunei și un parașută pentru animale care bloca o ieșire principală. Între timp, sute de persoane au fost salvate de spectatori, lucrători ai circului și trecători care au tăiat cortul sau au ridicat copii și răniți peste bariere. În cele din urmă, însă, 168 de persoane au murit.
Pentru că a fost un spectacol de circ și pentru că a avut loc într-o după-amiază de joi, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când mulți adulți lucrau ore îndelungate la fabricile de producție de război, copiii au reprezentat multe dintre victime; doar 100 dintre morți erau mai mari de 15 ani. Răniții au fost în număr de 487.
Câțiva oficiali ai Circului Ringling Bros. și Barnum & Bailey au executat pedepse cu închisoarea pentru neglijență în acest incendiu. Dar nimeni nu a fost vreodată acuzat că l-a provocat. Stewart O’Nan îi dedică un capitol din cartea sa „The Circus Fire” lui Robert Dale Segee, pe care autoritățile din Ohio l-au arestat în legătură cu o serie de incendii provocate în 1950. S-a dovedit că Segee fusese la circ în momentul incendiului din Hartford, ca membru al echipei de lumini. El a mărturisit inițial că a provocat și acel incendiu, dar în cele din urmă a retractat, susținând că autoritățile din Ohio pur și simplu l-au convins să creadă că este vinovat. Nici refuzul statului Ohio de a-i lăsa pe anchetatorii din Connecticut să-l interogheze pe Segee nu a ajutat. După ce a ispășit patru ani de închisoare pentru acuzațiile din Ohio, a fost declarat schizofrenic paranoic și internat pentru o perioadă într-un spital de stat pentru nebuni. A murit în Columbus, Ohio, în august 1997.
Memorialul incendiului de la Circul Hartford
Locuința unde a avut loc circul – delimitată de Barbour Street, Cleveland Avenue, Hampton Street și Kensington Street – a devenit în cele din urmă locul proiectului de locuințe Stowe Village.
La 6 iulie 2005, la cea de-a 61-a aniversare a incendiului, câteva sute de persoane, printre care supraviețuitori ai incendiului și rude ale victimelor, au participat la ceremonia de inaugurare a unui memorial creat pe un câmp din spatele școlii elementare Fred D. Wish. Amenajat pentru a marca locația exactă a cortului care a ars, memorialul prezintă un „inel central” format din patru bănci de granit și un disc de bronz pe care sunt inscripționate numele victimelor și vârsta acestora. Dogwoods înfloriți marchează locația pereților laterali și de capăt ai cortului.
Ceremonia de inaugurare a fost punctul culminant a patru ani de muncă a Fundației Memorialului incendiului de la Hartford Circus Circus. Lucrând cu agențiile orașului, fundația a strâns aproximativ 125.000 de dolari din aproximativ 700 de donații private și a ajutat la proiectarea monumentului, a relatat Hartford Courant. (A se vedea „Hundreds Dedicate Circus Fire Memorial”, în ediția din 7 iulie 2005, reprodusă pe HartfordInfo.org.)
Resurse
Cărți
„The Circus Fire: O poveste adevărată”, de Stewart O’Nan, publicată în 2000 de Doubleday, New York. Site-ul autorului: www.stewart-onan.com
„A Matter of Degree: The Hartford Circus Fire and the Mystery of Little Miss 1565”, de Don Massey și Rick Davey, publicat de Willow Brook Press.
„The Hartford Circus Fire: Tragedy Under the Big Top”, de Michael Skidgell, publicat de History Press.
„The Great Hartford Circus Fire: Creative Settlement of Mass Disasters”, studiu juridic privind înțelegerea arbitrată între circ și supraviețuitori, de Henry S. Cohn și David Bollier, publicat în 1992 de Yale University Press, New Haven.
„Masters of Illusion”, un roman bazat pe incendiul de la circ, de Mary-Ann Tirone Smith, publicat în 1994 de Warner Books.
Video
„Hartford History Center Remembers Hartford’s Circus Fire 70 Years Later” (Centrul de Istorie Hartford își amintește de incendiul de la circul din Hartford 70 de ani mai târziu), o înregistrare video de 45 de minute pe YouTube a unui eveniment din 2014 organizat la Biblioteca Publică Hartford
„The Wrath of God: Fire Under the Big Top”, unul dintre documentarele „Wrath of God” despre dezastre care apar în mod regulat pe History Channel. Un DVD cu acest program de 50 de minute poate fi achiziționat de pe HistoryChannel.com.
„The Hartford Circus Fire of 1944”, o producție a Connecticut Public Television. Folosind imagini filmate și fotografii ale incendiului, precum și „interviuri cu oamenii care au fost acolo”, documentarul „amintește ororile incendiului, căutarea cauzei acestuia și consecințele tragediei asupra comunității și industriei circului”, potrivit site-ului web al CPTV. Verificați listele postului pentru următoarea dată de difuzare. Deocamdată, această lucrare nu este disponibilă pentru cumpărare.
Site-uri web
Articol pe ConnecticutHistory.org, un site web al Connecticut Humanities.
Hartford Circus Fire Archival Records, o secțiune a site-ului web al Bibliotecii de Stat din Connecticut.
.