Conform tradițiilor lor, Kiowa erau vânători care trăiau la izvoarele râurilor Yellowstone și Missouri, în actualul stat Montana. Era o regiune rece, cu zăpezi adânci. Vânau cu arcul și săgeata, cu ajutorul câinelui – singurul lor animal domesticit – trăgând traista cu prăjini atașate la hamuri. Un râu mare curgea la vest de munții numiți Gai K’op (Munții Kiowa). Flatheads erau vecini, iar la nord și la vest se aflau mai multe triburi athabascane, cum ar fi prietenii lor, Sarsis. Potrivit legendei, o ceartă a divizat tribul din cauza prăzii de vânătoare – ugerele unei căprioare. Câștigătorii acestei delicatese s-au mutat spre sud-est împreună cu apașii Kiowa pentru a trăi cu prietenii lor, corbii. De cei rămași în urmă nu s-a mai auzit niciodată de ei. Ciorile i-au învățat să călărească cai și să vâneze bivoli – animale pe care nu le mai văzuseră niciodată. Au existat unele căsătorii mixte cu Crows, la fel ca și cu Sarsis, deoarece încă îi vizitau pe Sarsis. Dohäsan, unul dintre cei mai mari șefi Kiowa, a avut un strămoș Crow. Satank al războinicilor Koitsenko a avut o mamă Sarsi. Cea mai veche mențiune scrisă despre Kiowa și tribul lor afiliat de mult timp, apașii Kiowa, a fost făcută în 1682 de René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, care a auzit de ei de la un băiat sclav Pani captiv la Fort St. Louis, care i-a numit Manrhouts și Gattacha. Expediția Lewis și Clark din 1804 a auzit de ei în regiunea Yellowstone, dar nu i-a întâlnit.
Ciowa au făcut primul pas de bază pentru dobândirea culturii câmpiilor învățând să călărească și să vâneze, călare, bivolul pentru hrană, principalul comisionar al acestei culturi. Caii îi atrăgeau spre sud. Câștigând cai, sclavi și arme de la spanioli, Kiowa au evoluat către un mod de viață complet nomad de prădare, jaf și război, până când au devenit unul dintre cele mai temute și urâte triburi din Câmpii. În mod constant, ei păstrau cel mai mare număr de cai dintre toți indienii de câmpie. În jurul anului 1790, Kiowas au încheiat o pace de durată cu Comanches și, împreună cu aceștia, au făcut schimb de cai și prizonieri către est, prin Wichitas și Taovayas, cu francezii și englezii, în schimbul armelor, munițiilor, metalului pentru vârfuri și vermilionului pentru vopsirea feței. În 1840, sub patronajul lui William Bent, Kiowas, apașii Kiowa și Comanches s-au unit cu Cheyennes și Arapahos din sud la Bent’s Fort, pe Arkansas, într-o pace care nu a fost niciodată încălcată. Soția lui Bent era o Cheyenne, iar el dorea ca Cheyenne și Kiowas să facă comerț acolo în pace. Cele cinci triburi unite formau o barieră formidabilă în calea Arkansasului pentru trecerea prin câmpiile sudice. Guvernul a trimis primii dragoni pentru a proteja trenurile de căruțe pe Santa Fe Trail. Mai târziu, Al Doilea Dragoni și Pușcașii Călare au încercat să protejeze sud-vestul și Texasul de incursiunile indienilor. În anii 1850, Cavaleria a doua a Statelor Unite a încercat să stăvilească atacurile celor cinci triburi la frontierele din sud-vest și Texas, dar fără prea mult succes.
Zona de cultură a indienilor de câmpie a fost ultima care s-a dezvoltat în America de Nord; a fost istorică, începând în jurul anului 1620, odată cu introducerea calului în New Mexico de către spanioli. A fost caracterizată de cal, bivoli, tipi, societăți de soldați și Dansul Soarelui. Existau aproximativ treizeci sau mai multe triburi, dar numai unsprezece erau tipice culturii indienilor de câmpie: Kiowas, Kiowa Apaches, Comanches, Cheyennes, Arapahos, Assiniboines, Blackfeet, Crows, Gros Ventres, Teton-Dakotas și Sarsis. Bizonii le furnizau aproape tot ceea ce aveau nevoie în cultura materială: hrană, îmbrăcăminte, tipisuri, piei tăbăcite, haine de blană, așternuturi, piele crudă, piele pentru parfețe, șei, bride, cantine, corn pentru linguri și copite pentru lipici. Arcul era scurtat pentru a putea fi folosit pe cal, iar vasele trebuiau să fie incasabile. Curelele și frânghiile țineau lucrurile laolaltă și puteau fi legate de șa sau de travoi, care a devenit mai mare pentru a fi folosit cu calul numit Câinele Soarelui. Totul era adaptat pentru împachetarea grabnică și deplasarea rapidă, adesea o chestiune de viață și de moarte. Locuința unei tabere putea fi mutată în treizeci de minute. Bărbații și femeile purtau haine de piele, mocasini, jambiere și haine de blană în loc de paltoane iarna. Bijuteriile erau folosite atât de bărbați, cât și de femei, multe dintre ele confecționate din monede de argint mexicane. Bărbații își purtau părul în împletituri lungi înfășurate în benzi de blană. Atât bărbații, cât și femeile își despărțeau părul la mijloc. Femeile își purtau părul împletit sau atârnând lejer. Deasupra urechii drepte, bărbații purtau o porțiune de păr tuns scurt, un simbol tribal. De asemenea, bărbații purtau mocasini, de croială tribală, cu o clapetă care târa pământul, de obicei foarte mărginită. În război, bărbații purtau o platoșă de pietroi care proteja pieptul. Bărbații purtau pantaloni de pantaloni scurți, iar femeile purtau o rochie de schimb trasă până sub genunchi.
Ciowa își făceau tabăra în cerc la ceremoniile Sun Dance. Existau șase benzi sau subtriburi, fiecare având rolul său în ritualul Dansului Soarelui. Existau niveluri sociale în trib. De primul rang erau Onde (aristocrații) care erau mari războinici, subșefi importanți, zece preoți care dețineau pachetele de medicamente (pachetele bunicii) și cei bogați asociați cu războiul sau cu religia (bogăția singură nu determina rangul). Al doilea rang, Odegupa, era format din subșefi mici, vraci (care îi tratau pe cei bolnavi și practicau magia) și oameni cu proprietăți limitate. Al treilea rang sau Kaan erau oamenii săraci, aproximativ jumătate din trib. Dapom erau cei neadaptați, nebunii sau cei considerați nebuni. Rangul era schimbabil – în sus sau în jos. Se puteau obține onoruri pentru a ajunge la un rang înalt, dar faptele rele sau răutățile puteau coborî rangul. Principalele arme și unelte folosite erau arcul și săgeata, sulița (lancea), tomahawk (un tip de metal cu o țeavă la un capăt a devenit un obiect de comerț), cuțite din silex cioplit și obsidian, diverse fierăstraie din silex, răzuitoare cu pumn sau ac din silex sau os, topoare cu coadă și un răzuitor lat cu coadă pentru curățarea pieilor, coup-de-poing (topor) și ace de os cu ochi, adesea ace de comerț din oțel, atunci când erau disponibile.
Bărbații erau războinici care protejau tabăra, mereu în gardă împotriva atacurilor bruște. Stăteau și fumau, dar, de asemenea, supravegheau și patrulau, și erau buni „baby sitteri” pentru copiii mici. Femeile făceau munca de jos – tăbăcau piei, uscau fâșii de carne, găteau, pregăteau pemmican (carne uscată ascuțită cu ulei depozitată în pungi), coseau haine, căutau rădăcini, fructe și nuci, aveau grijă de câini (femeile dețineau câinii și traistele pentru câini), montau tipi sau îl demontau și împachetau așternuturile, dirijau sclavii și copiii mici la mutarea cailor la pășune și aveau grijă de copiii din leagăn. Atunci când era necesar să se mute, femeile puteau fi gata de plecare în doar treizeci de minute. Copiii, cățeii și cei bolnavi erau puși în travoi cu caii blânzi pe care îi foloseau femeile.
Organizarea socială era simplă. Nu aveau un sistem de clanuri. Kiowas și apașii Kiowa aparțineau aceluiași tip de sistem de rudenie ca și Cheyennes, cunoscut sub numele de tip generațional sau de clasificare, în care relațiile colaterale și liniare sunt clasificate împreună. O mamă era apropiată de fiul ei, dar un tată își instruia și își împingea fiul spre proeminență. Fiii îl respectau pe tată și pe bărbații mai în vârstă. Nu se folosea pedeapsa corporală. Băieții puteau fi rușinați sau ridiculizați de către cei mai în vârstă. Familia depindea de un fiu pentru a deveni un furnizor, iar succesul său era mai important decât cel al unei fete, dar fetele puteau aduce bogăție părinților sub formă de cai sau cadouri atunci când un bărbat dorea să facă un preț de mireasă. Bunicii și nepoții se aflau în relații intime. Bunicii erau profesorii, tovarășii și povestitorii de istorie, legende și religie. Un copil care nu avea bunici pierdea foarte mult. Grupul economic și social de bază era alcătuit din frați și surori și familiile lor. Un grup de rude de sânge se unea în mod voluntar cu un lider pentru a forma o tabără sau un sat. Societățile militare erau numite „Dog Soldiers” din cauza viziunilor asociate cu câinii. Primul dintre cele șase era grupul Rabbit pentru toți băieții tineri; ceilalți se puteau alătura pe măsură ce creșteau. Koitsenko era un grup onorific format din zece mari războinici care erau aleși. Societățile de soldați supravegheau tabăra și mergeau la vânătoare și la război.
Căsătoria era de obicei aranjată prin cadouri de cai pentru părinții fetei de către bărbat sau familia sa. Un contract era încheiat prin acceptarea cadourilor. Soțul mergea de obicei să locuiască cu părinții fetei. Fuga se făcea ocazional. Divorțul era simplu, dar nu foarte frecvent. O soție cerea acordul tatălui ei pentru a divorța de soțul ei. De obicei, prețul miresei era returnat. Un bărbat putea divorța de soția sa pentru adulter sau îi putea tăia nasul. Dacă era maltratată, o femeie putea, de asemenea, să inițieze un divorț. În guvernul tribal exista un șef sau un șef civil care era un topadok’í important sau un lider de tabără ales de toți topadok’íi și de șefii de război din consiliile lor. Ultimul mare șef principal a fost Dohäsan (Little Bluff), care a murit în 1866. Kiowa erau împărțiți în politica lor față de albi. Lupul Singuratic i-a condus pe ostili, în timp ce Kicking Bird a condus partidul păcii până în 1875, când a fost otrăvit. Mai târziu, Lone Wolf și-a dat numele nepotului său, care a devenit șef de trib în 1896. Femeile nu aveau nicio voce în guvernul tribal.
În materie de religie, Kiowa erau politeiști și animiști. Exista o credință generală în agenții supranaturale. Marele lor ceremonial tribal era Dansul Soarelui sau K’ado la începutul verii. În cadrul Dansului Soarelui tribul se aduna timp de zece zile sau mai mult. Se credea că soarele este una dintre numeroasele forțe spirituale. Existau mai multe obiecte de venerație religioasă. Băiatul Soarelui era marele erou supranatural și mitic, iar legendele relatau aventurile sale. El le dădea medicamentul în zece porții păstrate de preoți în tipisurile preoțești. Medicamentul era numit Pachetele Bunicii. Taime era o imagine sacră a unei figuri umane – figura centrală în Dansul Soarelui. Erau cunoscute și alte figuri mici sau imagini sacre – una era Bătrâna de sub pământ. Seni sau peyote era venerarea unui cactus (Lophophora williamsii); implica un sistem de mituri și ritualuri în care se mâncau muguri din cactus. Utilizarea sa a fost practicată de mult timp de triburile de pe Rio Grande și de pe coasta Texasului. Dansul Soarelui servea atât în scop religios, cât și pentru coeziunea socială a tribului. Se credea că recreează bivolul și redăruiește credințele și tradițiile. Dura zece zile, șase pentru a pregăti cabana, a instala stâlpul central și a avea o bătălie simulată înainte de dedicare, iar patru zile pentru ca dansatorii să caute o viziune în timp ce dansau în jurul stâlpului și al Taimei. Tortura auto-provocată, cum ar fi tăierea cărnii și ruperea degetelor, era folosită ocazional, dar nu în aceeași măsură ca în cazul altor triburi. În cele șase zile era permisă licența sexuală. Atât bărbații, cât și femeile aveau voie să danseze în jurul dansatorilor selectați. După terminarea festivalului, tabăra era ruptă și oamenii se mutau, iar războinicii care făcuseră jurăminte plecau în raiduri. Kiowas păstrau calendare pictografice ale evenimentelor din istoria lor. Celebre au fost Sett’an sau calendarul anual și calendarul anual și lunar Anko. În clasificarea limbii, Edward Sapir i-a plasat pe Kiowa și pe înrudiții Tanoan din New Mexico în familia lingvistică Uto-Aztecan.
Kiowa s-au remarcat prin depredările lor în Vechiul Mexic și Texas. O depredare Kiowa din 1871 a devenit cunoscută în întreaga națiune (vezi RAIDUL WARREN WAGONTRAIN). Doi Kiowa, Satanta și Big Tree, au fost judecați pentru crimă, fiind prima dată când indienii au fost trași la răspundere pentru crimă în timpul raidurilor lor și au fost judecați în fața unui tribunal al albilor. Satanta și Big Tree au fost judecați și condamnați la moarte, ulterior comutată în închisoare pe viață. Doi ani mai târziu, au fost eliberați condiționat de guvernatorul Edmund J. Davis. Când Satanta s-a alăturat celei de-a doua bătălii de la Adobe Walls, în 1874, împotriva vânătorilor de bizoni, a fost trimis înapoi la închisoare pentru încălcarea eliberării condiționate. În 1878 a sărit de la o fereastră de la etajul al doilea și a murit. Au existat depredări mai mari, dar masacrul de la Wagontrain a fost adus în atenția președintelui Ulysses S. Grant, a armatei și a țării, deoarece generalul William T. Sherman, generalul armatei, inspecta zona în acel moment. A fost nevoie de o cucerire militară pentru a-i plasa pe Kiowa și pe confederații lor în rezervații. La Fort Sill, ultimii ostili au fost aduși în iunie 1875 – rezultatul unor bătălii care le-au distrus caii, în timp ce vânătorii de piei de bivoli distrugeau bivolii, principala lor sursă de hrană, deșeurile fiind lăsate să putrezească în câmpie. Legea Dawes Severalty Act din 1887 a bulversat coeziunea tribului. Acesta cerea dizolvarea triburilor indiene ca entități legale și împărțea pământurile tribale între membrii individuali, acordând 160 de acri fiecărui cap de familie și 80 de acri fiecărui adult singur. În 1888, rapoartele agențiilor indiene enumerau 1.151 de Kiowa. În 1890, unii Kiowa au participat la ceremonii de Dansul fantomelor, dar această practică a fost abandonată după ce un emisar Kiowan l-a vizitat pe Wovaka, profetul autoproclamat, și a considerat că acesta era un fals. Kiowas s-au orientat spre asimilare și au făcut cu succes tranziția la cultura albă, mulți dintre ei într-o singură generație. Independenți, dar foarte inteligenți, Kiowas au vrut ca copiii lor să fie educați și învățați noua limbă și noile obiceiuri. Mulți dintre ei trăiesc acum în Anadarko, Fort Cobb, Mountain View și Carnegie, Oklahoma, și în împrejurimi. Sunt cetățeni ai Statelor Unite, foarte respectați și își croiesc drum în creșterea animalelor, agricultură, industrie, învățământ, servicii militare și guvernamentale, arte și meșteșuguri – în special pictură și sculptură, design vestimentar și bijuterii, precum și în literatură. Vechi americani au fost; acum sunt o parte importantă a Americii moderne. N. Scott Momaday, un Kiowa, a câștigat Premiul Pulitzer pentru ficțiune pentru cartea sa din 1968, House Made of Dawn. Recensământul din Statele Unite din 1989 a raportat 4.800 de Kiowa.
.