Malabsorbția acizilor biliari (BAM) se referă la prezența unor cantități crescute de acizi biliari în colon, ceea ce duce la simptome. Deoarece acizii biliari sunt importanți în absorbția grăsimilor, se observă adesea intoleranță la alimentele grase sau chiar cantități normale de grăsimi alimentare. Acizii biliari sunt produși în ficat și joacă un rol major în absorbția grăsimilor alimentare din intestinul subțire. Aproximativ 95% din acizii biliari sunt reabsorbiți în mod activ în partea inferioară a intestinului subțire și se întorc la ficat. Aproximativ 5% din acizii biliari ajung în mod normal în colon pentru a fi excretați în scaun.
Malabsorbția acizilor biliari duce la creșterea cantității de acizi biliari în colon, determinând un conținut mai mare de apă, creșterea permeabilității intestinale, transportul accelerat în colon și creșterea secreției de mucus, printre alte efecte.
Aceste acțiuni dau naștere la simptomele tipice ale BAM și ale intoleranței la grăsimi.
În prezent există trei tipuri de BAM. Tipul 1 apare după îndepărtarea chirurgicală a părții cele mai joase a intestinului subțire, ileonul (de exemplu, chirurgia obezității sau boala Crohn). Tipul 2 ar putea foarte bine să aibă la bază cauze genetice, inclusiv reglarea anormală a unui factor hormonal numit factor de creștere a fibroblastului 19 (FGF19), care reduce producția de acizi biliari din ficat prin intermediul receptorului farnesoid X (FXR). BAM de tip 3 poate apărea secundar unei game largi de cauze, cum ar fi chirurgia gastrointestinală superioară (de exemplu, după o intervenție chirurgicală la vezica biliară), pancreatita cronică, boala celiacă, hipercreșterea bacteriană a intestinului subțire și tratamentul cu radiații pentru cancer.