Interferonii sunt proteine produse în mod natural de organismul uman. Ele sunt eliberate de celulele albe din sânge pentru a modifica răspunsul sistemului imunitar la infecții.
Interferonul gama, care este eliberat la începutul unui răspuns imunitar, încurajează inflamația în țesutul atacat. Interferonul beta (denumit uneori interferon beta), eliberat la sfârșitul unui atac imunitar, blochează acțiunea interferonului gamma și ajută la reducerea inflamației și a reacției imunitare a organismului.
Cinci medicamente cu interferon beta au fost dezvoltate pentru a trata scleroza multiplă recurentă:
- Avonex (interferon beta 1a)
- Rebif (interferon beta 1a)
- Plegridy (peginterferon beta 1a)
- Betaferon (interferon beta 1b)
- Extavia (interferon beta 1b)
În trecut, termenul „interferoni beta” a fost uneori aplicat în mod vag tuturor medicamentelor inițiale de modificare a bolii pentru SM, care includeau Copaxone (acetat de glatiramer). Deși Copaxone are un efect similar, nu este un interferon.
Câteva persoane cu scleroză multiplă dezvoltă anticorpi (cunoscuți sub numele de anticorpi neutralizanți) împotriva medicamentelor beta interferonice care pot reduce eficacitatea tratamentului.