Psihologia modernă poate fi definită, probabil, ca fiind studiul științific al comportamentului și al proceselor mentale. Această definiție simplă încorporează o serie de caracteristici. În primul rând, psihologia este o știință și utilizează aceeași metodă științifică ca și alte discipline științifice, cum ar fi chimia, fizica și biologia. Cu alte cuvinte, psihologii efectuează experimente, formulează ipoteze și testează teorii. Experimentele psihologice pot fi efectuate într-o varietate de contexte. Unele au loc în condiții controlate de laborator, altele se desfășoară „pe teren”, în contexte cotidiene.
În istoria sa relativ scurtă ca disciplină academică, psihologia și-a schimbat, totuși, direcția, orientarea și abordarea de mai multe ori. În anii 1930, de exemplu, curentul principal al psihologiei a exclus ‘mintea’ din considerație și s-a concentrat doar asupra comportamentului.
Mai general, s-au dezvoltat o serie de perspective diferite care pun accentul pe seturi specifice de preocupări și acum recunoaștem perspective precum psihologia socială, psihologia cognitivă, psihologia anormală și psihologia dezvoltării, pentru a numi doar câteva.
Împreună, aceste abordări explorează o multitudine de aspecte, cum ar fi relațiile, persuasiunea, procesele psihobiologice, senzația și percepția, conștiința, învățarea, memoria, gândirea și limbajul, inteligența, motivația, emoția, dezvoltarea, personalitatea, tulburările psihologice, terapia, psihologia și sănătatea, cogniția socială și influența socială.
Acest curs va utiliza aceste perspective diferite ca un cadru în care să examineze unele dintre principalele domenii tematice din cadrul psihologiei. Deoarece accentul psihologiei este atât de divers, variind de la foarte biologic la foarte sociologic, acest curs este conceput astfel încât să presupună puține sau deloc cunoștințe anterioare.
.