Fort Peck nu este un baraj obișnuit. Cu o lungime de peste 20.000 de picioare și o înălțime de 250 de picioare, este capabil să degajeze 250.000 de picioare cubice de apă pe secundă, rezistând la presiunea apei dintr-un rezervor de 135 de mile. Acesta creează lacul Fort Peck – al cincilea cel mai mare lac artificial din țară, care are mai multe țărmuri decât coasta Californiei – în ținuturile mlăștinoase din Montana.
Barajul Fort Peck a fost prezentat pe coperta de debut a revistei Life ca fiind cel mai mare și poate cel mai ambițios proiect de lucrări publice al lui FDR, punând peste 10.000 de oameni la muncă într-un stat care, din cauza secetei severe, a început Marea Depresiune cu 10 ani înaintea restului țării. Este cel mai mare baraj hidraulic construit de om din lume.
Corpul de ingineri al armatei a construit barajul între 1933 și 1940 pentru controlul inundațiilor, irigații, aprovizionarea cu apă și navigarea pe Missouri, care este imposibil de navigat. (În 1943 au adăugat energia hidroelectrică în amestec.) Aproximativ 200 de muncitori de pe șantier au bătut un record mondial în august 1935, când au înfipt plăci de oțel la peste 160 de metri în roca de șist pentru a crea ziduri lungi de peste trei kilometri și jumătate.
Au fost construite cămine pentru muncitori, dar legea din Montana dădea prioritate la angajare bărbaților cu familii, așa că, pentru a găzdui aceste familii și noii lor bani, au apărut 18 orașe de boom în zonă, unele cu nume precum Delano și New Deal. Cincizeci de mii de oameni, mulți dintre ei disperați după un loc de muncă, au convergent în zona până atunci pustie, astăzi aflată la doar câteva ore de recenta explozie a gazelor naturale din Dakota de Nord.
În acest ținut mărăcinos, cu șerpi cu clopoței, căpușe și văduve negre, băutura pare să fi fost cea mai populară distracție în afara serviciului. Pentru articolul din 23 noiembrie 1936 din Life, Margaret Bourke-White a realizat câteva fotografii izbitoare din zonă, inclusiv o fotografie cu o femeie cu un singur picior și aparent fără brațe, care stă în fața unui salon de înfrumusețare, și mai multe cu oameni care beau în fața unui semn pe care scrie „NO BEER SOLD TO INDIANS”.
În 1938, s-a produs o tragedie. La ora 1:15, pe 22 septembrie, terasamentul s-a prăbușit, scufundând șinele de cale ferată și conductele de dragare, devorând oameni și mașini, în timp ce 5 milioane de metri cubi de pământ au alunecat în rezervor, creând o insulă. Opt oameni au fost uciși; șase sunt încă îngropați acolo. Șisturile și bentonita de dedesubt nu au fost capabile să reziste forței. Dar doi ani mai târziu, la 11 octombrie 1940, barajul a fost finalizat și, de atunci, s-a dovedit a fi sigur și fiabil.
.