În ultimele săptămâni ale teatrului european al celui de-al Doilea Război Mondial, o uniune neașteptată de forțe germane și americane a păzit un grup select de prizonieri naziști abandonați împotriva Waffen-SS. Conflictul purtat de această alianță comună unicat americano-germană este frecvent menționată ca fiind cea mai ciudată bătălie din cel de-al Doilea Război Mondial.
Castrul Itter a fost construit pentru prima dată în secolul al IX-lea de către bavarezi și a petrecut mulți ani ca reședință privată. În mai 1943, după Anschluss-ul Austriei, a fost transformat în închisoare. Timp de doi ani, prizonierii francezi considerați de mare valoare au fost închiși între zidurile sale.
Dar, așa cum scrie Stephen Harding în The Last Battle, acești prizonieri s-au trezit în cele din urmă fără pază și împinși într-o poziție precară. La câteva zile după ce Hitler s-a sinucis, a devenit clar că războiul a ajuns la un punct de cotitură. Comandantul și gardianul prizonierilor de la Castelul Itter și-au abandonat posturile, știind că sfârșitul războiului era aproape. Gardienii rămași au fugit și ei, cedând practic castelul celor încarcerați înăuntru.
Aceasta i-a lăsat pe prizonieri vulnerabili în fața trupelor loiale Waffen-SS care dădeau târcoale împrejurimilor în căutare de dezertori și dușmani ai regimului. Acesta este momentul în care a început uniunea ciudată și improbabilă a forțelor germane și americane. Kurt-Siegfried Schrader, un Hauptsturmführer SS extrem de decorat, și Josef „Sep” Gangl, un maior Wehrmacht, s-au alăturat căpitanului John „Jack” Carey Lee, Jr. comandantul unei companii americane de tancuri, pentru a proteja prizonierii și a apăra castelul.
Schrader și Gangl deveniseră dezamăgiți de ideologia nazistă și amândoi aveau legături independente cu rezistența austriacă. Auzind că prizonierii de la castel erau nesupravegheați, Schrader a mers la fortăreață pentru a-i proteja pe cei ținuți înăuntru. Gangl, care acum era șeful rezistenței locale, era conștient că forțele aflate sub comanda sa nu vor fi suficient de puternice pentru a lupta împotriva trupelor Waffen-SS din apropiere. Și-a dat seama că avea nevoie de sosirea forțelor americane, așa că a pornit să le găsească în Kufstein.
La scurt timp după ce a ajuns în Kufstein, Gangl s-a întâlnit cu Lee și au început să comploteze. După o misiune de recunoaștere, Lee și prietenul său și-au adus tancurile Sherman pentru a apăra castelul. Dar, pe drum, infrastructura precară a făcut ca un tanc și echipajul său să rămână în urmă.
După ce au ajuns la castel, soldații Wehrmacht și cei câțiva americani s-au pregătit de luptă. Prizonierii au fost instruiți să rămână în siguranță în pivniță, dar mulți au sfidat aceste ordine și au luptat alături de trupele germane și americane. Scena era acum pregătită pentru luptă.
Între 100 și 150 de soldați Waffen-SS au atacat castelul în primele ore ale dimineții de 5 mai. Deși un soldat Wehrmacht și-a abandonat postul în timpul luptelor, apărarea americano-germană rămasă a ținut închisoarea până când mai multe trupe americane din Regimentul 142 Infanterie au sosit la 12 ore după ce luptele au început. Cu ajutorul trupelor americane suplimentare, gardienii i-au învins pe Waffen-SS în ceea ce este considerată ultima bătălie purtată în teatrul european al celui de-al Doilea Război Mondial. Din păcate, Gangl a pierit în timpul luptei.
Astăzi, castelul este din nou deținut de un proprietar privat și nu este deschis publicului. Dar se află într-o locație pitorească din regiunea Tirol din Austria ca un monument al celei mai ciudate alianțe din cel de-al Doilea Război Mondial.
.