Monte Albán a fost fondat în jurul anului 500 î.Hr. și, la apogeu, a avut aproximativ 35.000 de locuitori. Astăzi, situl arheologic păstrează un templu preoțesc, un teren de jocuri de minge, un observator, un palat, mai multe piramide trunchiate, 170 de morminte elaborate și ceva mai deosebit: sute de petroglife care sunt ascunse printre pietre.
Cele mai cunoscute dintre aceste petroglife se găsesc în Plaza de los Danzantes. Acestea sunt un set de stelae care înfățișează bărbați goi și destul de voinici care iau parte la ceea ce arheologii cred că este un dans ritual, de unde și numele pieței (Plaza des Dancers). Cea mai recentă interpretare a imaginilor este că fiecare figură ar putea reprezenta un conducător inamic care a fost capturat și sacrificat ritualic prin jupuirea de viu, și de aceea unele apar cu castrarea rituală.
În alte locuri, este posibil să se vadă hierogliadele care corespund calendarului. Una dintre stele este chiar aliniată cu steaua polară orientată spre nord. Iar pe laturile uneia dintre piramide (clădirea J), există o serie de imagini care arată orașele cucerite de armata din Monte Albán.
Unul dintre cele mai timpurii și mai importante orașe mesoamericane, Monte Albán a fost un centru cultural al popoarelor olmec, zapotec și mixtec pe parcursul a aproximativ 1.500 de ani. În jurul secolului al VIII-lea, terenurile agricole au secat, iar ploile au fost atât de rare încât orașul a început să sufere consecințele. Înainte de a abandona orașul, oamenii și-au încredințat morții zeului liliac, iar preoții conducători nu s-au mai întors niciodată. De atunci, Monte Albán a fost considerat un loc sacru, mistic.
Cetatea abandonată a fost dezgropată între 1931 și 1939 de arheologii Alfonso Caso, Ignacio Bernal și Jorge Acosta. De atunci, situl a fost deschis publicului.
.