Ascunse sub frunzișul dens și în josul unei scări de sute de trepte de beton în descompunere se află o enigmă din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Ranch-ul Murphy Ranch, acum puternic inscripționat cu graffiti, este așezat pe fundul unui canion între Will Rogers State Park, o tabără de cercetași și un complex imobiliar substanțial, de lux. Jurnaliștii locali și cel puțin un istoric vorbesc despre minunea și mitologia acestei ruine istorice fascinante.
Acum proprietate a parcurilor orașului Los Angeles, Murphy Ranch a fost inițial dezvoltată pentru a fi un complex autosuficient în anii 1930. A fost achiziționată inițial în 1933 de Jessie Murphy – o persoană care nu a fost niciodată văzută și nici documentată în altă parte. În ciuda proprietarului fantomă, proprietatea a fost dezvoltată de Winona și Norman Stephens și de un cetățean german pe nume Herr Schmidt. Proiectul implementat a fost o instalație formată din mai multe clădiri, rezervoare de combustibil și mai multe cisterne masive. Întregul complex, conform planurilor lui Herr Schmidt, trebuia să fie autosustenabil, chiar dacă ar fi suferit ani de zile de izolare față de societatea exterioară. Cu toate acestea, motivațiile lui Schmidt rămân punctul central al legendei.
Suspectat de simpatizare nazistă, Schmidt avea o personalitate dominatoare. El i-a convins pe soții Stephens să verse aproximativ 4 milioane de dolari în construcția fermei din Rustic Canyon. În ciuda unei prezențe impunătoare, Schmidt a fost limitat în ambițiile sale de bunurile familiei Stephens. Planurile de extindere a complexului au fost oprite deoarece familia Stephens – deși încă loială lui Schmidt – a rămas fără bani. Schmidt, potrivit legendei, a persistat în urmărirea visului său de a avea o ascunzătoare nazistă în America până la sfârșitul războiului. Acest vis a fost spulberat în decembrie 1941. Imediat după intrarea în război, agenții federali ai Statelor Unite au descins (sau se spune că au descins) în complexul ascuns în pădure. Schmidt și adepții săi și-au pierdut visul, deoarece în tot acest timp fuseseră supravegheați de agenții serviciilor de informații.
Abandonată timp de decenii după război, Murphy Ranch a cunoscut o scurtă renaștere în anii 1960 și 1970. O colonie de artiști și-a început activitatea acolo, chiar în afara razei de acțiune a agitației din Los Angeles și Santa Monica. Incendiile de vegetație din sistemul de canioane au pus însă capăt renașterii Ranch-ului, alungând definitiv colonia de artiști.
Există două abordări populare ale Murphy Ranch. Una este pentru drumeții care vin dinspre parcul Will Rogers State Park din vecinătate. Cealaltă este dinspre drumul rezidențial Capri Drive. Mergeți spre nord de-a lungul Sullivan Fire Road până când ajungeți la o scară de beton pe stânga, după aproximativ 2/3 de milă. Dacă o ratați, nu vă faceți griji, există o altă intrare, mai rotundă, la un set de porți de piatră care urmează vechea alee de coborâre. Folosirea traseului pe scări îl face pe drumeț să se simtă ca Rocky Balboa, coborând peste 500 de trepte la o altitudine de aproximativ 200 de metri. În partea de jos, veți vedea ascunse sub copaci – ca un templu pierdut din vechime – pilonii etichetați și ferestrele goale ale rămășițelor de la Murphy Ranch.
Orașul a aprobat demolarea Murphy’s Ranch pentru 23 februarie 2016. Mergeți acolo și experimentați-o înainte de a dispărea!
Update noiembrie 2016: Ranch-ul a fost demolat.