Puține distrugeri ale patrimoniului cultural provocate de om au fost atât de flagrante ca și bombardarea Bamiyan Buddhas de către talibani în 2001. Înainte de distrugere, Buddha gigantici fuseseră deja uzați de zeci de ani de război și neglijență, dar a fost nevoie de doar câteva minute pentru a șterge rămășițele celui mai mai mai maiestuos sit preislamic din Afganistan.
De la crearea lor în secolul al VI-lea, Buddha Bamiyan au fost cele mai mari statui de Buddha la vest de China și s-au ridicat maiestuos din câmpiile altfel lipsite de caracteristici din centrul Afganistanului. Existau două statui principale, înalte de 53 și, respectiv, 35 de metri, care înfățișau un Buddha Vairocana și un Buddha Shakyamuni. O serie de statui de Buddha mai mici împodobeau zona înconjurătoare. În jurul statuilor se aflau, de asemenea, mai multe celule monahale nedecorate, care fuseseră, la fel ca Buddha giganți, săpate în stânci.
Imediat după etapa cea mai fierbinte a războiului împotriva talibanilor, în 2002, au fost făcuți primii pași de reconstrucție a Buddha, iar întreaga zonă a fost cercetată amănunțit, etichetată și cartografiată în vederea reconstrucției. În timpul acestui proces au fost redescoperite o serie de peșteri budiste pictate în culori strălucitoare. În 2008, o statuie necunoscută până atunci a unui Buddha culcat, lungă de 19 metri, a fost descoperită în timpul căutării unui Buddha gigant culcat semi-mitologic, lung de 300 de metri, despre care se spune că este ascuns în regiune.
Buda de 300 de metri a fost menționat de un călugăr chinez în secolul al VII-lea și, având în vedere descrierea sa detaliată a celor doi Buddha în picioare, istoricii nu au respins în totalitate observațiile sale cu privire la cel de-al treilea. Dacă această statuie a existat cu adevărat și a fost redescoperită, ar fi de departe cea mai mare statuie de Buddha din lume.
Când talibanii au decis să distrugă Buddha, acest lucru a stârnit un val de proteste din partea comunității internaționale. Mai multe țări au încercat să îi împiedice pe talibani să distrugă Buddha prin diverse oferte, cum ar fi cumpărarea statuilor și relocarea lor într-o altă țară. Dar, din moment ce talibanii nu au fost dispuși să ia în considerare aceste propuneri, lumea a trebuit să asiste neputincioasă la bombardarea colosalelor antice.
Din cauza înrăutățirii situației de securitate din țară în ultimii ani, nu pare probabil ca Buddha gigantice să fie reconstruite prea curând. Chiar și UNESCO a spulberat speranțele că reconstrucția sitului de patrimoniu mondial, cândva faimos în întreaga lume, va avea loc în viitorul apropiat, declarând că va fi probabil un proiect pe termen lung.
Astfel, nișele de stâncă goale, care au găzduit cândva Buddha gigantice, vor continua deocamdată să servească drept o amintire crudă a ignoranței față de alte culturi și a pierderii unui supraviețuitor important al istoriei preislamice a Afganistanului.
.