Chiar dacă 56% dintre catolicii din SUA cred că avortul ar trebui să fie legal în majoritatea sau în toate cazurile, este o convingere comună că a fi „pro-alegere” este incompatibil cu a fi catolic. Acest lucru nu este surprinzător, având în vedere că poziția Bisericii Catolice cu privire la avort pare destul de clară: avortul este o crimă. Catehismul Bisericii Catolice spune chiar: „Încă din primul secol, Biserica a afirmat răul moral al oricărui avort procurat. Această învățătură nu s-a schimbat și rămâne neschimbată.”
Aceasta nu este tocmai adevărat, totuși.
În timp ce este corect să spunem că Biserica Catolică a înclinat întotdeauna împotriva avortului, istoria nu susține că poziția sa a fost „neschimbată” de-a lungul ultimelor două milenii. Mai degrabă, viețile și scrierile sfinților catolici și deciziile papale arată că Biserica și-a adaptat poziția privind avortul de multe ori și că încă mai există loc de discuții pe această temă.
Dezbaterea privind avortul în Biserica Catolică s-a coagulat în mare parte în jurul a două probleme principale: preferința Bisericii pentru castitate și întrebarea despre momentul în care începe viața umană.
Sexul este, o chestiune complicată în catolicism. În timp ce „îmbrățișarea conjugală” este celebrată în limitele căsătoriei (și atunci doar dacă mariajul este „deschis” la procreare), puterea în cadrul Bisericii este rezervată bărbaților care jură să practice celibatul. Timp de secole, principala problemă cu avortul în Biserica Catolică a fost că, pentru a face un avort, trebuia mai întâi să fi făcut sex. Avortul era păcătos pentru că anula singurul motiv acceptabil pentru a face sex: procrearea. În cartea lor, A Brief, Liberal, Catholic Defense of Abortion (O scurtă apărare catolică și liberală a avortului), filosofii Daniel Dombrowski și Robert Deltete numesc acest lucru „punctul de vedere al perversității” și explică faptul că, deoarece singurul motiv permis pentru a face sex era procrearea, „avortul pervertește sexul și este imoral în același mod în care contracepția este imorală.”
Dar, uneori, când sexul care a dus la o sarcină a avut loc în afara căsătoriei, anularea acestuia era considerată un miracol.
Irlanda a fost mult timp cunoscută ca fiind una dintre cele mai catolice națiuni din lume. La începutul anilor 1980, mai mult de 90 la sută din populația țării participa săptămânal la slujba catolică, iar în 1983 Irlanda a ratificat un amendament constituțional care interzicea avortul în aproape toate cazurile (acest amendament a fost abrogat abia în 2018). La vremea respectivă, mulți au denunțat amendamentul ca fiind „medieval”. Cu toate acestea, în Irlanda medievală, există mai multe cazuri în care avortul este enumerat ca fiind un miracol realizat de sfinții catolici.
În înregistrările vieții lor din primul mileniu, sfinții Brigid din Kildare, Ciarán din Saigir, Cainnech din Aghaboe și Áed mac Bricc au toate avorturile povestite printre miracolele lor.
„Ceea ce mă frapează cel mai mult este că nu sunt sfinți nesemnificativi care săvârșesc aceste acțiuni tabu”, a declarat Dr. Maeve Callan, profesor asociat de religie la Simpson College și specialist în istoria irlandeză medievală. „Brigid este, fără îndoială, cel mai iubit sfânt irlandez.”
În hagiografia vieții Sfintei Brigid, puterea credinței sale care îi permite să efectueze un avort miraculos care îi redă virtutea unei călugărițe excitate.
.”O anumită femeie care făcuse jurământul de castitate a căzut, din cauza dorinței tinerești de plăcere și pântecele ei s-a umflat de copil. Brigid, exercitând cea mai puternică forță a credinței sale inefabile, a binecuvântat-o, făcând ca pruncul să dispară, fără să se nască și fără durere.”
În timp ce avortul lui Brigid se concentrează în mare măsură asupra punctului de vedere al perversității (încălcarea jurământului de castitate), alte avorturi miraculoase se concentrează mai mult asupra chestiunii referitoare la momentul în care începe viața umană. Așa este cazul lui Ciarán de Saigir. Înainte ca povestea sa să înceapă, Sfântul Ciarán a salvat o călugăriță care fusese răpită și, probabil, violată de un rege local.
„Când omul lui Dumnezeu s-a întors la mănăstire cu fata, aceasta a mărturisit că era însărcinată. Atunci, omul lui Dumnezeu, condus de zelul dreptății, nedorind ca sămânța șarpelui să se învioreze, a apăsat pe pântecele ei cu semnul crucii și a forțat golirea pântecelui.”
„Înainte ca Ciaran săvârșească miracolul său, exista sentimentul că ceea ce era în pântece nu era încă pe deplin uman”, spune Callan. În învățătura catolică, viața umană începe atunci când un făt dobândește un suflet uman, un eveniment cunoscut sub numele de îndumnezeire. Cu toate acestea, Biserica nu are un răspuns clar cu privire la momentul în care are loc îndumnezeirea.
În secolul al XV-lea, Sfântul Antoniu, arhiepiscop de Florența, a apărat avorturile care erau necesare din punct de vedere medical pentru o femeie însărcinată, atâta timp cât acestea aveau loc înainte de îndumnezeire.
Credința cea mai veche a Bisericii în această privință este cea a „hominizării întârziate”, sau că un făt nu poate dobândi un suflet până când nu este „format”. Sfântul Toma d’Aquino, un mare om de mare greutate în Biserica Catolică în secolul al XIII-lea, a luat-o pe urmele lui Aristotel și credea că a fi suficient de format pentru îndumnezeire se întâmpla la aproximativ 40 de zile pentru bărbați și la aproximativ 80 de zile pentru femei. Mai frecvent, se considera că îndumnezeirea avea loc la „quickening”, momentul în care o femeie însărcinată își simte pentru prima dată copilul mișcându-se, în mod normal în jurul a 18 săptămâni de sarcină. În timp ce legea catolică nu privea cu ochi buni avortul, statua că acesta era considerat omucidere doar dacă avea loc după ce fătul dobândea un suflet uman.
Scrierile din acea vreme arată că avortul era o practică larg răspândită și în mare parte acceptată social, iar în unele cazuri, susținută de liderii bisericii. În secolul al XV-lea, Sfântul Antoniu, arhiepiscop de Florența, a apărat avorturile care erau necesare din punct de vedere medical pentru o femeie însărcinată, atâta timp cât acestea aveau loc înainte de îndumnezeire. Antonius nu a fost o figură controversată. Papa de la acea vreme a declarat că era un „teolog strălucit și un predicator popular”, iar opinia lui Antonius era împărtășită de mulți teologi influenți.
Lucrurile s-au schimbat la sfârșitul anilor 1580, când Papa Sixtus al V-lea a venit la putere. Sixtus al V-lea a fost un om cunoscut ca fiind aspru. Înainte de papalitatea sa, a fost rechemat din rolul său de inchizitor general în Veneția din cauza intensității sale. În 1588, a emis o bulă papală prin care declara că avortul în orice stadiu al sarcinii era omucidere și că pedeapsa era excomunicarea, care putea fi ridicată doar prin călătoria la Roma pentru a cere iertare. Cu toate acestea, Sixtus al V-lea nu părea interesat să pună în aplicare această bulă și a acordat frecvent dispense speciale episcopilor pentru a se ocupa ei înșiși de probleme și nu dorea ca femeile care își procurau avorturi să fie tratate ca și cum ar fi comis o omucidere.
Această poziție fermă privind avortul a durat doar trei ani. În 1591, noul Papă Grigore al XIV-lea a revenit asupra deciziei, declarând că avortul este considerat omucidere doar dacă are loc după încuviințare, despre care a stabilit că are loc după 166 de zile de sarcină, adică mult peste jumătatea celui de-al doilea trimestru. Această decizie a durat 278 de ani, până când Papa Pius al IX-lea a revenit din nou asupra deciziei în 1869 și a făcut din avortul după concepție un păcat care îi excomunica automat din Biserica Catolică pe cei implicați în procurarea acestuia. Există doar nouă păcate care au ca pedeapsă excomunicarea automată. Această nouă hotărâre a ridicat avortul la același nivel de păcătoșenie ca și lovirea papei.
Cu alte cuvinte, mașinile de scris, bateriile electrice și lifturile au fost inventate înainte ca Biserica Catolică să își înăsprească poziția față de avort. Cu toate acestea, Papa Pius al IX-lea nu a schimbat poziția Bisericii cu privire la avort, pentru că el credea că înfierea se produce la concepție. Mai degrabă, el credea că concepția dădea potențialul de îndumnezeire și că acest potențial trebuie protejat. Pentru unii, acest argument este extrem de puțin convingător. Daniel Maguire, profesor emerit de etică teologică la Universitatea Marquette, o instituție catolică, a scris în The Religious Consultation on Population, Reproductive Health & Ethics: „Se aude argumentul că fătul este o „viață potențială”. Acest lucru este greșit. Este o viață reală. Pur și simplu nu a atins statutul de persoană. Este potențial o persoană, dar potențialul nu este real. La urma urmei, dragă cititorule, tu și cu mine suntem potențial morți, dar nu ne-ar plăcea să fim tratați ca și cum această potențialitate s-ar fi împlinit.”
El continuă: „Pot exista motive serioase și justificative pentru uciderea vieții prepersonale, fetale. Decizia în acest sens aparține în mod natural femeii care poartă acea viață. Femeile au un palmares mult mai bun decât bărbații atunci când vine vorba de prețuirea și protejarea vieții. Să lăsăm deciziile privind avortul în seama lor”
Pentru unii, primatul conștiinței oferă suficient spațiu în cadrul Bisericii Catolice pentru ca indivizii să se decidă singuri în privința avortului.
Chiar dacă catolicismul este o religie cu o ierarhie strictă și proeminentă, acesta are un respect profund pentru rațiunea și alegerea individuală. Atunci când navighează prin întrebări morale complexe, o persoană trebuie să se uite mai întâi la propria conștiință pentru a găsi răspunsul corect – nu la liderii Bisericii. Acest principiu este cunoscut sub numele de „primatul conștiinței”, iar Catehismul merge mai departe și spune: „O ființă umană trebuie să se supună întotdeauna judecății certe a conștiinței sale”. Acest accent pus pe rațiunea personală este atât de important încât, atunci când Papa Francisc a fost acuzat recent de răspândirea ereziei pentru că a prețuit conștiința individuală în detrimentul învățăturii bisericești stabilite, el a revenit asupra acestei afirmații și a spus: „Primatul conștiinței trebuie respectat întotdeauna.”
Pentru unii, primatul conștiinței oferă suficient spațiu în cadrul Bisericii Catolice pentru ca indivizii să se hotărască singuri cu privire la avort. Este principiul care stă la baza Catholics for Choice (CFC), o organizație nonprofit formată din catolici care militează pentru accesul la avort și contracepție din punct de vedere catolic. Deși Conferința Episcopilor Catolici din Statele Unite respinge în mod obișnuit identificarea CFC ca organizație catolică, opiniile sale sunt mult mai reprezentative pentru catolicii americani practicanți.
Dar, deși majoritatea celor 51 de milioane de catolici americani cred că avortul ar trebui să fie legal în toate sau în majoritatea cazurilor, opiniile lor nu sunt susținute de ierarhia Bisericii. Iar pentru cei care nu sunt catolici, acest lucru are consecințe.
Catolicii reprezintă doar 22 la sută din populația SUA, dar unul din șase paturi de spital se află într-o unitate catolică, un număr care a crescut cu 22 la sută din 2001. Spitalele catolice urmează un set de directive privind asistența medicală din partea Conferinței Episcopilor din SUA. Aceste directive interzic spitalelor lor să furnizeze contracepție, sterilizare, multe tratamente pentru infertilitate și asistență pentru avort, chiar și atunci când o femeie nu este catolică și viața și sănătatea ei sunt în pericol.
Spune că a fi pro-alegere este incompatibil cu a fi catolic reflectă o înțelegere foarte îngustă a istoriei și teologiei catolice. Catolicismul este complex și la fel sunt și catolicii. O mare majoritate a catolicilor practică comportamente denunțate de ierarhia catolică, cum ar fi folosirea contraceptivelor, sexul oral și susținerea avortului, în timp ce continuă să practice catolicismul cu credință. Poate că este timpul ca ei să includă rugăciuni către Sfânta Brigid și Sfântul Antoniu în timp ce fac acest lucru.